На щеке Константа горел след торопливого поцелуя, оставленного спешащей на построение Матой. После того как он, по указанию службы безопасности, начал заниматься политической подготовкой дикарки, они как-то незаметно сблизились. Констант относился к местной как к одной из младших сестёр, оставшихся дома, в городе под куполом. Над тем как именно относится к нему Мата он, честно говоря, не задумывался. Как к брату? Как к отцу? Как к пророку или части того нового мира и той новой жизни, к которой она прикоснулась в последние месяцы? Констант не знал. Он был инженером, специалистам по информационным сетям и интеллектронным системам, а не по тонким порывам человеческих чувств и социальных взаимоотношений. Он даже толком не занимался с Матой политической подготовкой, хотя и должен был. Немного рассказов о прошлом земли, которое Констант знал только из книг и фильмов, это ведь совсем не то. Вместо того, чтобы повышать уровень сознательности, Мата повышала свои знания алгоритмистики и искусство управления металлическими големами чужаков, которых они называли дронами, роботами, вычислительными узлами и так далее. Константа восхищали её успехи и то, как она схватывала всё буквально на лету. Для Маты это была ещё одна грань нового, волшебного мира, как оказалось всю её прошлую жизнь скрывавшегося под грязной шелухой реальности. Теперь она действительно жила, тогда как раньше всего лишь выживала, но не знала об этом. Не было того, с чем можно сравнить.

И вот всё — их ежедневные встречи закончились. Или, по крайней мере, отложились на неопределённый срок. Было что-то глубинно неправильное в том, что Констант остаётся здесь, а его сестрёнка-дикарка идёт в бой. Нет, он отдавал отчёт в важности своей работы. Прорастить семя искусственного интеллекта в суперкомпьютере очень важно, может быть критически важно. А местных специально готовили для боя. Успешное боестолкновение с магами, бывшими хозяевами и «повелителями», важнейшая часть перестройки их мировоззрения. Они должны руками, а не головой, понять, что люди могут убивать паранормалов, что те отнюдь не всесильны. Только тогда местные станут по-настоящему свободными.

Но этот след от торопливого поцелуя. Память о мимолётном прикосновении обветренных, грубых губ. Идёт выступление командующего вооружёнными силами корпуса и старшего инженер-администратора перед построенными тысячами. Мата стоит там, во главе своего отряда, в строю. Во всём этом было что-то глубинно неправильное или так только казалось Константу, специалисту по интеллектронным системам, а вовсе не по управлению людьми, мало что знающему о глобальных целях и задачах экспедиционного корпуса лунной республики.

— Люди могут сражаться с магами! — слова командующего разносились над рядами новоиспечённых солдат. Пока мимикрирующие свойства комбинезонов отключены, их цвет тёмно-синий. Как предгрозовое море из снятых до исхода фильмов о старой земле. Синее море разбавлено вкраплениями чёрных точек — солдаты республики в отключенной силовой броне. Чуть меньше двух с половиной тысяч местных и чуть больше трёх сотен землян — целая армия — слушали сейчас напутствующие слова командующего вооружёнными силами экспедиционного корпуса.

— Люди могут побеждать магов. Так пойдём и покажем им это! Не мы их, а они нас будут бояться. Нашей силы, выучки, нашей сплоченности. Люди могут убивать магов! Так пойдём и покажем им это. Смерть врагам домена Ан-фееро! Смерть захватчикам!

…Высоко над лагерем чужаков парили большие птицы, чьими внимательными и зоркими глазами смотрел АнМонох по прозвищу «Небесный молот», доверенное лицо повелителя.

Выведенные магами жизни по запросу Небесного Молота изменённые кроты прокопали длинные извилистые ходы под лагерем чужаков. Осторожно пробрались в выбранных местах почти к самой поверхности, оставив слой непотревоженной земли не шире ладони. Проткнув этот слой длинными и тонкими звукоулавливающими вибриссами, изменённые магами жизни кроты слушали разговоры чужаков и через них их слушал АнМонох.

На подобные сложности пришлось пойти из-за того, что его обычных глаз и ушей, мелких полевых животных и грызунов, чужаки тщательно уничтожали, называя этот процесс непонятными, как они любили, словами «санитарная обработка». АнМонох даже стал подозревать, что чужакам известно о умении высших управлять действиями и видеть глазами теплокровных животных, но они не обращали внимание на парящих высоко в небе птиц. Если бы они хотели что-то скрыть, то прогнали бы его наблюдателей. С другой стороны, сверху видно многое, но неслышны разговоры и Небесный Молот допускал что, не трогая больших птиц, чужаки усыпляют бдительность посланца повелителя. Изменённые магами жизни кроты смогли подобраться к чужакам под землёй и сейчас слушали их речи, произносимые перед местными низшими на языке домена Ан-фееро.

Услышав о том, что низших, псевдолюдей (которых чужаки называли просто людьми потому, что и сами, будучи лишёнными умения управлять силой, относились к ним) призывают убивать высших, настоящих людей (которых чужаки называли «магами»), АнМонох пришёл в ярость. От силы его гнева вспыхнули лежащие на столе бумаги. Покрытые дорогим ароматным деревом стены обуглились и почернели, прежде чем древний высший сумел обуздать свою ярость.

Инстинкты и здравый смысл требовали немедленно уничтожить всех низших возомнивших, что смогут противится воле настоящих людей. Искоренить, выжечь заразу. Но мизинец правой руки повелителя сознавал, что чужаки и осквернённые заразой их идей низшие сейчас нужны домену. В преддверии большой войны на два фронта, повелитель сделал ставку на оружие и технологии чужаков. Кто такой АнМонох, чтобы ломать планы повелителя? Пусть сначала чужаки выполнят свою часть договора и уйдут, уберутся в свой проклятый, уничтоженный мир. После этого он, Небесный Молот, лично позаботиться о том, чтобы обученные ими низшие были уничтожены до единого, невзирая ни на какие возражения. Эта зараза опаснее любого вторжения соседних доменов. Такое уже было однажды на памяти АнМоноха, очень-очень давно. Тогда болезнь пришлось выжигать вместе с заражённой ей доменом.

Успокоившись, АнМонох принялся слушать дальше. Услышав о «победе над захватчиками», он довольно кивнул. Похоже чужаки намеренны добросовестно выполнить свою часть договора. Это хорошо. Скорее всего повелитель не позволит стереть чужаков в пыль после того они выиграют для него войну. Повелитель заинтересован в продолжении торговли с их проклятым миром. Но заражённых их возмутительными идеями низших он лично уничтожит до последней особи. Высшие сражаются между собой и правят, низшие подчиняются. Таковы основы мироустройства в любом из миров веера, кроме проклятого мира чужаков, поэтому он и был уничтожен. И не АнМоноху, не кому бы то ни было ещё, не позволено изменять незыблемые основы.

Машины людей из другого мира везли их по узким, рассчитанным на верховых всадников, в крайнем случае на кареты и дилижансы, дорогам. Везли гораздо быстрее чем могли бы везти меняемые в каждом городке и посёлке лошади, но медленнее чем способна лететь птица.

Зализанные, узкие и длинные корпуса машин отдалённо напоминали гигантских хищных рыб, водящихся в восточном океане, только поставленных на колёса. В каждой машине помещалось около сотни человек в боевом снаряжении и с оружием. Спереди и сзади колонну машин охраняли шагающие танки-пауки, быстро перебирая многочисленными конечностями. После того как такой танк пройдёт по дороге, она вся покрывается множеством выбоин. Танки-пауки довольно тяжелы, хотя с виду и не скажешь.

Кроме танков, колонну сопровождают рои охранных и разведывательных дронов управляемых из двух штабных машин. Чужаки часто сокрушались о невозможности использовать полноценную авиацию из-за того, что маги быстро научились довольно ловко засекать и сбивать крупные летающие объекты. Командир-учитель, во внеучебное время, рассказывал им: — Полноценный воздушный удар — это такая прелесть. Быстро появились, гарантированно уничтожили, проконтролировали уничтожение и быстро исчезли. Проблема в том, что противник обычно обладает или собственной авиацией, или развитыми средствами противовоздушной обороны. А современный боевой самолёт практически также сложен как многоцелевой космический корабль. Очень сложная штука. Здесь, у вас, его не построить, только доставлять через портал. Увы!