Время за размышлениями и воспоминаниями летело незаметно. Казалось бы, сколько он стоит здесь, на балконе верхнего этажа чужого дворца, выделенного ему и его армии повелителем Тар-Атоса? Однако солнце уже успело коснуться верхушек остролистных деревьев, а на центральных дорожках раскинувшегося внизу сада загорелись фонари. Как раз их свет и вывел АнМоноха из раздумий. Он бросил взгляд на проступавший на тёмно-зелёном фоне парка-сада узор из светящихся дорожек, где выделялись ярко освещённые пятна — тренировочная арена, железнодорожный вокзал, бараки низших из обслуживающего персонала, посадочная площадка для дирижаблей.

Хмыкнув, АнМонох протянул руку, включая свет. Не зажигая крохотный огненный шар, как поступил бы дома, а дёрнув за сплетённый из кожи шнурок включающий электрическое освещение балкона. Протянув руку к оставленному бокалу с вином обнаружил там пару мух и с отвращением окликнул мысленным зовом прислугу. Видимо Небесный Молот вложил в зов слишком много силы потому, что по лицу явившейся минуту спустя молодой девушки-низшей стекали капли пота от сдерживаемой боли. Заметив свою оплошность, АнМонох не глядя наложил исцеляющее плетение, отчего девушка расслабилась и её глаза засветились истинной благодарностью. Пару минут спустя в руках у АнМоноха был новый бокал до половины наполненный чудесным вином из коллекции хозяина замка, а сам он с интересом следил за прибывающим на вокзал поездом.

Обычный низший мало что увидел бы на таком расстоянии, но глаз высшего гораздо более зорок, кроме того Небесный Молот сейчас смотрел не только одними глазами. Выдыхающий облака раскалённого пара железный голем постепенно замедлял ход, вскоре и вовсе остановившись на ярко освещённом пероне. Из пассажирского вагона вышли несколько человек, а к множеству грузовых тут же поспешили работающие на вокзале низшие и парочка грузовых големов для переноски особенно тяжёлых грузов. Сколько уже раз АнМонох наблюдал за прибытием поездов и даже сам катался на них, но эти дышащие раскалённым паром, двигающиеся с самым минимальным использованием силы (а можно и вовсе без неё), механические големы неизбежно привлекали его внимание. Пусть техника чужаков-землян более совершенна и опасна, но эта гораздо более внушительна и именно она поможет ему сокрушить чужаков. Какой бы совершенной не была техника землян, она не сможет выстоять против совместного использованная другой, пусть менее совершенной, техники и силы опытных магов. Использовать достижения технократов для победы над другими технократами — забавная шутка судьбы. А после победы сообщество Тар поглотит и их секреты. Поглотит, переварит, разделит на полезные и ненужные и станет ещё сильнее. И он, АнМонох, будет достаточно важной частью сообщества. Наместник седьмого, поглощённого сообществом, домена!

Низшие постепенно разгружали поезд, бегая между вагонами железного исполина подобно мелким букашкам. Грузовые големы, под руководством присматривающего за ними молодого высшего, с осторожностью вытаскивали из двух последних вагонов тяжёлые трубы — пушечные стволы для установки на дирижаблях и больших колёсных танках. Смакуя отличное вино, АнМонох продолжал с улыбкой наблюдать за суетой на вокзале и в отдельных залах тренировочной арены.

Самоходная артиллерийская установка дёрнулась, чуть приседая, после мощного выстрела. Проследив за тем как на защитном щите вокруг родового манора одного из древних родов расцветает и почти мгновенно увядает пятнышко взрыва, Гек только покачал головой.

— На что эти идиоты надеются, почему не сдаются?

Руководивший операцией Фат взглянул на Грана. Лучший снайпер их отряда, не отрываясь от прицела, едва заметно обозначил движение головой. Значит попытку вылазки в контролируемом им секторе осаждённые паранормалы не предпринимали. Наскоро опросив наблюдателей по остальным секторам и, сверившись с данными полученными от беспилотников, Фат задумчиво потёр подбородок и признался: — Не знаю на что они надеются, но пора бы уже заканчивать прелюдию. Огласи им условия ещё раз и начнём уже работать серьёзно.

Скрывая за кривой ухмылкой волнение, всё-таки это была первая настоящая боевая операция их отряда, Гек подключился к управлению роем беспилотников. Несмотря на поддержку тяжёлой техникой и страховку со стороны укомплектованных землянами армейских частей молодой республики, холодок страха то и дело пробегал между лопатками, оставляя после себя влажный холодный след.

Последние дни в происходящем вокруг чувствовалась какая-то сумбурность. Началось с того, что практически согласованные командировки на большую луну, в родной мир землян, отменились. Долгосрочные планы обучения резко менялись, увеличивалось число часов военной подготовки и, как финал, эта внезапная проверка боем. Молодых волчат решили обкатать в настоящей битве, но почему так неожиданно? Насколько мог судить Гек, сама операция по усмирению оставшихся на территории новой республики древних магических родов планировалось давно, но должна была начаться несколько позже. Однако, по каким-то своим причинам, руководство решило переиграть планы и начать сейчас.

Перед сводной группой из трёх отрядов учебной армии поставили задачу решить проблему древнего рода, засевшего, словно улитка в панцире, в своём маноре. Закуклившись и спрятавшись в родовом замке от происходящих на территории бывшего домена изменений, высшие попытались устраниться и забыть о активно строящейся молодой республике. Но республика о них не забыла. Республика переживала пик активного строительства и сборки и просто не могла забыть ни о потенциальной угрозе, исходящей от неподконтрольных паранормалов, ни о потенциальных ресурсах, которыми являлись умелые древние маги, подтвердившие лояльность республике.

Командование, после общего голосования, передали Фату. Он сам происходил из древнего рода и должен лучше прочих понимать других магов. Не все с этим были согласны, особенно из двух других отрядов, но большинством голосов решение приняли и даже несогласным пришлось подчиниться.

В качестве средств принуждения они получили батарею самоходных артиллерийских установок, рой разведывательных и, на всякий случай, рой атакующих дронов и личное оружие. Не понаслышке зная о уязвимости даже сильных паранормалов перед внезапной и мощной атакой, Фат сделал упор на снайперские винтовки и сейчас порядка двух десятков снайперов контролировали все подступы к закрывшемуся щитом манору. Также их страховали шесть танков-пауков, но они вмешаются только если ситуация выйдет из-под контроля. Чтобы у волчат выросли острые зубки, волчата должны точить их самостоятельно.

— Давай полный текст, — отбил команду в закрытой сети Фат Геку.

Тот кивнул и вскоре, с подлетевшего к замку беспилотника, зазвучал его многократно усиленный голос: — Сопротивление бессмысленно! Это последнее предупреждение! Ваш щит не продержится под массированным обстрелом и десяти секунд. В случае добровольной сдачи будет предоставлен выбор: работать на благо республики или же эмигрировать в домен Ак-Таше, с повелителем которого достигнуто соглашение принять всех магов, не желающих сотрудничать с молодой республикой. Но это возможно только в случае немедленного прекращения сопротивления. Глава рода, обращаюсь именно к вам, неправильное решение погубит ваш род. Думайте!

Гек замолчал. Потекли тяжёлые, как будто они были сделаны из металла, секунды.

Фат размышлял над тем как хитро поступили земляне, договорившись с повелителем соседнего домена. Не удивительно, что повелитель Ак-Таше с радостью согласился принять множество новых, пусть и не самых сильных, магов. Одно дело — принять одиночку, другое — целиком род, пусть даже и второстепенный. Нет такого древнего рода, у которого бы не имелось сохраняемых в тайне знаний или способностей. В оплату за возможность жить в Ак-Таше и присягнуть на верность его повелителю, беглецы отдадут всё, что имеют. Выгода повелителя Ак-Таше понятна. При этом республика тоже рассчитывает получить какое-то количество новых магов, а если даже и нет, она всё равно в плюсе потому, что избавляется от потенциальной угрозы на своей территории и налаживает дипломатические отношения с Ак-Таше. Дипломатические отношения это прежде всего возможность получать дополнительную информацию. Как и любое взаимодействие, дипломатический канал, работает в обе стороны, но на стороне молодой республике земные технологии и продвинутые системы анализа и обработки информации — взять хотя бы одну только Зарю. Фат не сомневался, что в случае открытых дипломатических отношений республика получит на порядок больше повелителя Ак-Таше.