После того как рукотворное огненное море прогорело, дыма и пепла стало ещё больше. Находящиеся на полпути до луны транспорты было уже не достать, а орбитальные крепости, включая повреждённую, поднялись на гораздо более высокую орбиту, увеличивая расстояние до поверхности земли.

Лунная республика и сообщество Тар обменялись чувствительными ударами. Трудно сказать, кто пострадал больше, хотя, по очкам, пожалуй, выигрывали земляне. Выброшенный в и без того загрязнённую атмосферу уничтоженной земли пепел и дым будут ещё долго оседать, скрывая значительную часть поверхности от прямого наблюдения с орбиты. Полностью они улягутся не раньше, чем через шесть месяцев и всё это время земляне не смогут полноценно контролировать поверхность уничтоженной земли с орбиты.

Но главное они всё же сделали — получили достаточный, для возобновления проекта колонизации красной планеты, запас адамантия и мифрила и передали новой республике специалистов и технику в которых она так отчаянно нуждалась.

Летающий город чужаков получилось всего лишь повредить, даже не уничтожить полностью. Повреждённый летающий город и одна сожжённая летающая лодка — более чем скромные успехи в обмен на достаточно серьёзные потери. Если он и дальше продолжит в этом духе, то армия у АнМоноха закончится раньше, чем он победит чужаков. Казалось бы, повод для расстройства и гнева? Вовсе нет.

Главное они всё же сделали — АкТашина и АкКарташа, сёстры из домена Ак-Тирней незаметно просочились в родной мир чужаков. Не вступая в бой, они вышли из зоны поражения и, пока внимание занебесных летающих городов было сосредоточенно на сражении с другими высшими, сёстры незамеченными взлетали всё выше и выше, пока не покинули пределы загрязнённой атмосферы мёртвого мира и не оказались в бескрайней, пронизанной горячими потоками жестокой радиации, холодной черноте. Вместе с сёстрами отправился друид ТарАкт, один из генералов наёмной армии Небесного Молота. Хотелось бы отправить в логово чужаков больше бойцов, но сёстры утверждали, что не смогут поднять больше одного высшего, а сам ТарАкт не имел опыта долгих путешествий в бескрайней черноте и она бы, с непривычки, убила бы его, если бы не защита сестёр.

Времени на тренировки не оставалось, требовалось решать проблему чужаков как можно скорее, пока они не успели сбежать на Марс и ещё больше укрепиться в захваченном домене Ан-фееро. Впрочем, пока сёстры защищали ТарАкта от жара радиационных потоков и от холода бескрайного космоса, сам друид был занят тем, что нёс спрятанную в пространственном кармане термоядерную бомбу, произведённую в каком-то другом технологическом мире. АнМонох не знал какими путями и где именно повелители сообщества Тар достали бомбу. Возможно они хранили запас таких бомб, захваченный в когда-то поглощённым ими или другим сообществом технологическом мире. Это было не важно. Важно то, что через неполные пять недель АкТашина и АкКарташа достигнут поверхности луны. ТарАкт разместит бомбу там, где её взрыв причинит наибольший ущерб чужакам. А затем они втроём пройдут карающей десницей добивая ошеломлённых и неспособных сопротивляться чужаков. Если, конечно, кто-то из них выживет после взрыва бомбы.

Изначально АнМонох планировал, с помощью сестёр, собрать отряд своих лучших бойцов на луне своего мира, и уже оттуда открыть портал в мир чужаков, но оказалось, что АкТашина и АкКарташа передвигаются в бескрайней черноте гораздо медленнее кораблей чужаков. Кроме того, в отличии от кораблей, они устают и совершить два рейса подряд для них практически невозможно.

Опасаясь, что чужаки, подобно сильным высшим, могут отслеживать открываемые поблизости порталы или даже блокировать их, АнМонох решил перестраховаться и отправить сестёр скрыто добираться до луны чужаков из их родного мира. В его распоряжении имелась всего одна бомба и всего двое высших умеющих длительное время находиться в бескрайней черноте. Он просто не мог рисковать. И ещё он не мог ошибиться.

Сначала был страшный переход по мёртвому миру когда-то прекрасной, а сейчас уничтоженной, мёртвой земли. В густом и липком дыму, в котором не видно дальше десяти метров и только установленные на технике габаритные огни с трудом угадывались через пелену вездесущего дыма и падающего сверху, как будто снег в старых видеофильмах, невесомых частичек серого пепла.

Нет, не так. Сначала — полный напряжённого ожидания десятичасовой перелёт от луны до земной орбиты и ещё два часа ожидания, пока орбитальные крепости обрабатывали квадрат высадки и пока один за другим спускались другие транспорты. Десять часов полёта и два часа ожидания — так мало времени, чтобы осознать всю серьёзность сделанного шага. Сможет ли она когда-нибудь вернуться домой, на Луну. Обязательно! А когда? Не знает никто.

Опять не так. В самом начале — прощание с родителями и сёстрами. Она третий, по возрасту, ребёнок в небольшой, по лунным меркам, семье. Есть старший брат и старшая сестра. Сестра работает на луне, а брат в новой республике, и он писал, чтобы она ни за что не прилетала. Чтобы даже не думала прилететь. Но она всё-таки решила попробовать подать заявку и её взяли. И теперь, на пороге большой войны, она и ещё двадцать тысяч молодых специалистов летят в молодую республику, другой мир, чтобы там, на переднем краю, вступить в вечную битву между тьмой и светом, между прогрессом и невежеством, между будущим и прошлым. Каждый коммунар участвует в этой битве сражаясь с самим собой и со всем миром в придачу. Глупо! — сказал отец, но она всё равно полетела. Лучше быть глупым романтиком, чем умным ханжой — считала Ленка. Она переспорила родителей, попрощалась с родственниками и друзьями, теми, кто не летел с ними, кто оставался.

Дальше десятичасовой перелёт, два часа на орбите, потом посадка «по десантному» — быстрая, в огненном столбе, окружающем падающий транспорт.

Затем короткий, но страшный, переход по земле уничтоженного мира. Чёрная земля под ногами, сплавившиеся в единую массу обломки города или леса, или холма — уже не разобрать. Земля была родным миром для бесчисленных поколений людей, но уже родители Лены родились в лунных городах, как и она сама. С прекрасной, но уничтоженной землёй её связывала только память. Прочнее этой связи было не найти.

Респиратор на лице. Тело защищает плотная одежда. Не полноценный скафандр, но на поверхности этого достаточно. Если бы не этот дым и вездесущий пепел, то можно было бы попробовать вдохнуть воздух. Говорят, что им ещё можно дышать, хотя так будет не долго. Лесов больше нет, а водоросли в океанах медленно умирают. Люди могли бы попробовать спасти землю и не демоны, ни твари не смогли бы помешать им в этом, но пока паранормалы способны открывать порталы — на земле слишком опасно. Только космические расстояния надёжно оберегают остатки стремительно возрождающегося человечества.

Шли цепью. Каких-то триста, ладно, пусть четыреста метров: от приземлившегося транспорта до большого, светлого овала портала. Две ползущих друг на встречу другу змеи из людей и техники. Лена вглядывалась в закрытые респираторами лица людей иного мира пожелавших переселиться в её собственный. Она шла навстречу зелёной траве, синему небу и большой войне. А их ждали наполненные светом и стуком подземные города, бескрайний холод пространства и все знания земного человечества.

Пока летела в транспорте. Пока ждала посадки и раньше, когда подавала заявление или даже когда получила первое письмо от отправившегося три года назад в другой мир, на помощь простым людям, чтобы защитить их от паранормала, брата — Лена не переставала гадать: каким будет её первое впечатление от иного мира?

Может быть это будет насыщенная зелень травы? Такая концентрированная зелень, какой не найдёшь в бледных стеблях, выросших под искусственным освещением на гидропонных фермах. Может быть это будет бескрайний простор? Почти такой же бескрайний, как космос, только не чёрный, а наполненный оттенками голубого, зелёного и сотни других цветов? А может быть огромный лес настоящих, выросших сами по себе, без какого-либо пригляда и без всякой пользы для человека, деревьев?