─ У них нехватка мужчин, помнишь? ─ ответил он, словно не находя более подходящего ответа. В скромника играем, значит? Уверена, за ним простирается дорога из чужих сердец, но наверняка я об этом сказать не смогу.

─ Ну да, ну да. ─ Я невольно улыбнулась, но вдруг вспомнив один эпизод из своего детства, и вмиг помрачнела, что не осталось незамеченным.

─ Дарина?

─ Просто вспомнила, как он однажды привёл меня на пляж и показал русалок. Для меня маленькой это было настоящим чудом, и я даже на минутку поверила, что это чудовище может быть адекватным… А потом он всё испортил, сказав, что если я не буду его слушаться, то отдаст меня им, а те меня съедят живьём, и снова унёс в тёмный дом. Наверное, тогда меня и стала настораживать чужая доброта. Всё же странно, как некоторые воспоминания внезапно возвращаются, ─ усмехнулась я, кожей ощущая внимательный напряжённый взгляд. Вампир отреагировал лишь тягостным молчанием, а потом произнёс, едва сдерживая злость:

─ Пора возвращаться.

Всю обратную дорогу я боялась посмотреть в глаза учителя.

* * *

Люди, каждый в той или иной степени, суеверны, и приметы работают для каждого по-своему. Чёрная кошка перебежала дорогу – бедное животное почему-то виновато в твоём паршивом дне, рассыпавшаяся соль – к ссоре, и не важно, что у тебя просто руки не из того места растут, везущая тебя в лес парочка Высших вампиров – к явным неприятностям. Их-то я и предчувствовала, когда после школы мне заявили о грандиозных планах, точнее, о тренировке в лесу. Уроки прошли вяленько, да и вообще, в школе ничего интересного не было. Почти никто не обсуждал недавнее нападение, Алиса злобствовала как обычно, Князев казался непривычно серьёзным и задумчивым, даже на подколки Ромы едва ли отвечал и ко мне не лез, но в целом день был на редкость спокойным. Слишком спокойным, как выяснилось позже. Дома учитель сказал переодеться и взять только кинжал, который мы натёрли измельчённым боярышником и к которому же мне предоставили набедренные ножны, а затем любезно проводили до машины, куда не пустили Грома, и он провожал нас обиженным взглядом. На мой вопрос, почему пса не взяли с собой, я получила лишь короткое, но ёмкое: «Так надо».

По дороге мы вновь завернули к школе, захватив директора, который ненавязчиво намекнул мне пересесть назад, чтобы этим двоим было удобно общаться, за что я хотела всадить Мастеру что-нибудь острое прямо в сердце. Желательно, чтобы это что-то было серебряным и лежащим сейчас в ножнах. С трудом я уговорила саму себя залезть на заднее сидение, хоть Никанор Ростиславович вроде бы в шутку и предлагал сесть за руль. Я же поняла, что когда эти двое собираются вместе, они начинают взаимодействовать, словно один слаженный, саркастичный и порой жестокий механизм.

Мы выехали за черту города, Северьян тихонько подпевал радио, где играла «Don’t Stop Believin’» группы Journey, историк спокойно улыбался до тех пор, пока звук сообщения его не отвлёк. Увидев текст, учитель едва не потерял управление и выругался, машина вильнула в сторону, я, мысленно используя непристойные слова, вцепилась в сидение.

─ Не делайте так больше. ─ Спокойствие, только спокойствие.

─ Дарин, прости! ─ брюнет быстро исправил ситуацию, вновь едя идеально прямо.

Мастер же начал рассуждать:

─ Из состояния обычной безмятежности и сосредоточенности тебя может вывести лишь несколько вещей. Но так как сейчас твои родители далеко, с тобой у нас более-менее холодный нейтралитет, а большинство врагов повержено, я могу предположить только одно: сестрёнка?

─ Она, ─ обречённо протянул вампир.

─ Маленькое исчадие ада приедет? ─ театрально приложив руку к области сердца, почти прохрипел блондин.

─ Поверь мне, хоть я и люблю её, но впечатлён не меньше. Из последней закрытой школы у эльфов она умудрилась вылететь, как и из остальных, так что мама не придумала ничего лучше, чем отправить её в твою. И мне придётся быть её классным. Потрясающе, всегда мечтал.

─ И когда? ─ совсем убито поинтересовался Мастер.

─ В последних числах октября.

─ Аккурат на празднование Самайна, ─ задумчиво произнёс Ян, а потом пробормотал: ─ Винишко лучше перепрятать…

─ Не поможет, ─ вздохнул учитель. ─ Надеюсь, хотя бы город выстоит. В этот раз.

Я же лишь переводила взгляд от одного к другому, не веря, что двое очень взрослых, независимых Высших боятся подростка, пусть и не человека. Интересно, какая она – сестра Никанора Ростиславовича? Он ответственный, надёжный и серьёзный. Не верится, что родственники могут быть настолько разными.

Видимо, брюнет ощутил мой взгляд, и, найдя моё отражение в зеркале заднего вида, спросил:

─ Что?

─ Пытаюсь представить Вашу сестру.

─ Ты всё поймёшь, когда с ней познакомишься, ─ улыбнулся Мастер, и дальше мы вновь ехали молча.

Вскоре мы свернули на лесную дорогу, которая вывела нас на довольно тёмную поляну, сплошь окружённую деревьями и кустарниками, куда сложно было проникнуть лучам солнца, но в её центре пространство было словно кем-то вытоптано. Мы остановились, и когда вышли из машины, звуки леса стремительно ворвались в сознание пением птиц, шелестом листвы, но в моём случае, буквально, и я поймала себя на мысли, что лес в последнее время стал частым местом моих тусовок.

«Живые в кои-то веки!» ─проскрипел старческий голос.

«Ненадолго»,─ вторил ему более молодой.

Эти слова должны были меня сразу насторожить, как и локация, но я не придала значения ничему конкретному.

─ Люблю этот свежий воздух, ─ произнёс блондин, сделав глубокий вдох.

─ Ну да, не всё же тебе в СМ-клубах, да в школе прозябать, ─ подколол историк, вызвал у Яна лишь кривую ухмылку.

Они ещё перебросились парой язвительных фраз, а я в это время продолжала осматриваться, отойдя от машины, одновременно закрепляя на ноге ножны. Вдалеке, ближе к склону, на котором мы собственно и находились, виднелось какое-то строение, напоминающее не то сарай, не то заброшенный дом, и что-то в нём не давало мне покоя. Что-то говорило мне: поворачивай обратно и беги, как можно дальше, потому что здесь тебя не ждёт ничего хорошего. Да что уж там, даже деревья предупреждали!

«Уходи…»

«От упырей нельзя ждать добра!»

Ну да, от этих двоих точно… Жаль, я не экстрасенс.

Я не успела понять, как это произошло, но приближение вампира оказалось столь стремительным, что я почувствовала лишь лёгкое колебание воздуха, а следом мои руки оказались связанными за спиной, и учитель, молча, но уверенно, пока я отвлекалась на осмотр обстановки, оттеснил меня к дереву, к которому меня и привязал. Как это вообще произошло?! И пока ящёлкала клювомпребывала в состоянии шока, брюнет обошёл меня и довольно сноровисто обвязал верёвкой так, что я едва могла пошевелиться.

─ Урок номер раз, кудряшка: не поворачивайся спиной к врагу, даже если он, по-твоему, дружелюбен и не собирается нападать, ─ прокомментировал Северьян.

─ Буду иметь в виду! ─ процедила я, сжав челюсть. К сожалению, верёвка была действительно крепко натянута, причиняя дискомфорт.

─ Тебе очень идёт это зверское выражение мордочки, ─ это мне, а вот вопрос, заданный Никанору Ростиславовичу, меня слегка напряг. ─ Ты её что, в технике шибари связал? Сдаётся мне, что тот творческий вечерок в компании Набокова плохо сказался как на тебе, так и на моём младшеньком братце. Бедные, и я не подозревал…

─ Рот закрой. Моя техника здесь вообще не при чём!

Но блондин уже не обращал внимания на друга, и вновь обратился ко мне.

─ У тебя есть немного времени, чтобы освободиться, прежде чем начнётся самое интересное… ─ эта предвкушающая улыбка и взгляд не сулили мне ничего хорошего. ─ И да, магией пользоваться запрещено, как будет запрещено и на твоём испытании – только твоя изобретательность и оружие. Кстати, эта верёвка имеет интересную особенность: чем сильнее ты пытаешься из неё вырваться, тем больше есть вероятность получить от неё ожоги. Так что осторожнее.