Я знала, что он говорил, основываясь на собственном опыте, но мне было сложно поверить, что все эти годы, что я провела в страхе, потом не будут значить для меня ничего особенного. Но всё же я кивнула.

─ Ещё раз спасибо.

─ Ладно, поехали. По тебе Гром очень соскучился.

Упоминание о моём пушистом друге вызвало улыбку, которую мужчина заметил и тоже улыбнулся краешком губ. Мы покидали пристань, когда солнце совсем скрылось за горизонтом, а город погрузился в вечерние сумерки.

* * *

Сидя в уютной гостиной учительского дома, пригревшись у камина, я рассказала о своих открытиях, и мы с брюнетом немного увлеклись обсуждением методов убийцы. Никанор Ростиславович расположился рядом и делился своими предположениями, пока я пролистывала книгу.

─ Это уже бред какой-то, ─ выдохнул мужчина, вновь запустив пальцы в волосы, превращая причёску в творческий беспорядок. ─ Насколько я знаю, кинжал охотниц нельзя отобрать, но когда его хозяйка умирает, оружие теряет принадлежность к ней и переходит в руки другой девушки из того же рода, а их несколько. И возникает вопрос: кто выкрал клинок и теперь мастерски орудует им, зная все нюансы его использования? Энитири-ши никогда не афишируют свою деятельность, и если приходят в наш мир, скрываются достаточно профессионально. Так кто же подставляет их под удар?

Слушая рассуждения вампира, я нашла пару интересных деталей в книге. Оказывается, этот кинжал мог убить сверхъестественное существо вроде Высшего вампира или демона только при условии, если на него нанесён особый яд, состоящий из сбора трав, собранных в Инреме, и того, кто убит этим способом, не поднять ни одному некроманту, потому что уничтожается душа. Любопытно получается… Эти факты напомнили мне о маге, напавшем сегодня, и о том, что учитель рассказал про увиденное в участке, но ещё у меня из головы не выходили картины из прошлого брюнета. Он ведь забрал кинжал Анны, но почему тогда я даже мысленно не допускаю, что это он может быть виновным в смертях девушек? Он ведь и правда может оказаться убийцей, но по какой причине я ему верю?

Так или иначе, слишком много все скрывают секретов, и с каждым днём ситуация становится всё более напряжённой, как в игре: чем ближе к финалу, тем азартнее. Но это жизнь, а не игра, и здесь умирают, да и кто я такая, чтобы рассуждать об этом, если здесь явно замешаны сильные мира сего? Я по-прежнему остаюсь всего лишь маленькой напуганной девочкой…

Когда у меня стали слипаться глаза, вампир сразу это заметил.

─ Так, давай-ка закругляться. ─ Он сам захлопнул книгу, забрав её с моих коленей, и отправил меня спать, предупредив: ─ Утром пробежка.

Я лишь махнула рукой, признавая, что сегодняшние переживания меня вымотали, и поплелась по лестнице, провожаемая Громом. Как готовилась ко сну, я вообще помнила смутно, и только оказавшись в кровати, поняла, насколько сильно на самом деле утомилась. Постель была пропитана запахом вампира, и я лишь сейчас осознала, что это спальня учителя, но сей факт не вызвал неприятных чувств – наоборот, я ощущала себя в безопасности, словно он был рядом. Хотя, признаться, мне было интересно, почему меня не поселили в гостевой… С этими мыслями я и погрузилась в сон.

Не знаю, сколько мне удалось поспать, но проснулась я будто от резкого толчка. Голова была тяжёлой, кружилась, а перед глазами возникла пелена. Лунный свет, лившийся в окно, расплывался, как и вся комната, а через мгновение я услышала его...

─ Вишенка... Выходи и давай поиграем…

Знакомый голос издалека манил, взывал ко всему моему существу, и мне было тяжело ему противостоять. Это оказалось жуткое ощущение беспомощности: я не хотела идти к нему, противилась этому гипнозу, как могла, но ноги просто понесли меня вниз, невзирая на мои желания. На выходе из комнаты я схватилась за косяк, пытаясь остановить себя от большой ошибки, но пальцы просто скользнули по дереву, и даже когда я, уже спускаясь по лестнице, держалась за перила, как за спасательный круг, не получалось остановиться.

Учитель ещё находился в гостиной, разбираясь, видимо, с тетрадями, и в момент моего появления, лишь озадаченно на меня взглянул, сняв очки.

─ Рина? Ты куда?

─ Мне… надо. ─ Даже язык с трудом ворочался, будто я выпила очень много.

Кто-то другой наверняка бы не понял, что со мной что-то не так, но вампир подорвался с места так быстро, что я и опомниться не успела.

─Вишенка, я тебя жду…

Я попыталась пройти к входной двери, но мужчина не дал, да и Гром предупреждающе зарычал.

─ Он здесь, да? ─ догадался историк, но я даже не могла среагировать на его слова, глядя в сторону двери. ─ Он недавно пил твою кровь, в этом всё дело, ─ пробормотал он. ─ Кровавый Ад и все его демоны…Борись, Рина! Слышишь? Я не позволю тебе выйти, даже не надейся, девочка!

─ Я не могу… Должна быть там. ─ Я вырывалась из крепких рук, и наверняка у меня останутся синяки от той силы, с которой брюнет сжимал меня, не давая освободиться.

─ Прости меня за это, ─ я и на эти слова не обратила внимания, но то, что последовало после, вывело меня из оцепенения. Учитель схватил меня сильнее одной рукой за плечо, а другой, обхватив поперёк спины, прижал к себе и впился в мои губы с таким напором и яростью, словно от этого зависела и его и моя жизни. Он даже не целовал – он захватывал территорию, на которую, кажется, покушался кто-то другой. Сперва я не могла пошевелиться, всё ещё сражаясь с этим одеревенелым состоянием, а затем контроль над телом постепенно начал возвращаться ко мне.

─Это было обидно, мотылёк, но я приду ещё. Обязательно…─ пообещал Роланд, и в этой угрозе я нисколько не сомневалась.

Почувствовав, что я расслабилась, Никанор Ростиславович перестал терзать мои губы, и, взяв меня за плечи, вгляделся в моё лицо.

─ Ушёл?

Я лишь заторможено кивнула. Мужчина тяжело дышал, и ему явно больших усилий стоил этот поступок, но я не могла не спросить:

─ Зачем Вы это сделали? Вы могли бы просто сказать Грому, чтобы вцепился мне в руку. Боль бы меня быстрее отрезвила.

─ Ты себя слышишь? ─ он не кричал, но мой вопрос определённо ему не понравился. Я же понимала, что дальше наше совместное проживание и тренировки могут стать чем-то ещё более неудобным.

─ Да, слышу, ─ односложно ответила я. ─ И я благодарна за очередное спасение, правда. Но вотэтогоделать было не нужно.

Казалось, мужчина, опешил от моих слов, и так и не смог ничего произнести. На этой ноте я решила вернуться наверх, оставляя последнее слово за собой, хоть и понимала, что теперь точно не смогу заснуть. Как выдержать это время рядом с вампиром и самой не совершить большую глупость? Как вообще выжить? Сдаётся мне, сердце моё всё же не столь непробиваемое, как я раньше считала, и учитель может стать тем самым инструментом, который расколет некогда прочнейший камень. А я не могу позволить этому произойти…

И где это фирменное безразличие охотниц, когда оно так необходимо?

«Тупица! Кретин! Недоумок!» ─ то были все цензурные слова, которые Громову удалось вспомнить на русском, нанося удары мечом по снаряду в подвале дома ночью, пока, как он полагал, его подопечная мирно спала… А он не мог. Как они с Яном не учли подобного исхода? Они же разработали все возможные сценарии развития! Все кроме этого.

В идеале, у каждого вампира осталась способность проникать в разум человека, приложив определённые усилия, но только Высшие могут управлять чужим сознанием, выпив их крови. Ник считал, что его дом – самая безопасная крепость на свете, и Дарине ничего не будет угрожать, по крайней мере, внутри точно, но видя, как отчаянно девушка сопротивляется чужеродному вмешательству, вампир осознал, как им на самом деле будет трудно. Осознал и едва сдержался.

Рина, конечно, тоже подбросила дров в костёр его терпения.«И я благодарна за очередное спасение, правда. Но вот этого делать было не нужно».И взгляд, способный заморозить Преисподнею, как завершение вечера… По-хорошему, ему бы перекинуть её через колени и отшлёпать, как следует за такое упрямство, но он ведь не сделает этого, вообще даже мысли себе не позволит о том, чтобы причинить ей боль, да и права она. Но в тот момент ему в голову не пришло решения лучше, чем поцеловать ученицу, тем самым заставив этого урода покинуть её разум. Получилось же. В тот миг он, конечно, не подумал, каково будет Рине от этого насильственного поцелуя – просто не успел, позволив себе действовать по интуиции, но сейчас, когда лишние эмоции покинули его, Громов осознал, что своим поступком мог ещё сильнее напугать девушку. Получается, он не лучше Роланда.