─ Всё равно не понимаю, зачем нашему историку вся эта возня, ─ укладывая на дно сумки книги, ворчала я. ─ Как будто сам не осознаёт, к чему это может привести.

─ Риныч, ты пойми, мужики никогда ничего просто так не делают, ─ лениво отозвалась Кошка. ─ Если уж решили заморочиться с чем-то – значит, ты для него не просто девушка. Короче, не мешай ему сходить с ума. Он либо успокоится, либо нет.

─ Роскошно, ─ пробормотала я.

─ Слушай, а это классно. ─ Брюнета привлекло какое-то изображение, но я была слишком напряжена, чтобы принимать во внимание такие мелочи. ─ А можно что-то из них украсть?

─ Хоть все забирай, ─ отмахнулась я.

─ Реально?

─ Я всё равно ещё нарисую. ─ Нет, мне правда было не жаль избавляться от картин, но я не понимала, кому вообще они могут показаться интересными. ─ Тем более, у вас ведь тоже скоро день варенья, ─ припомнила я. ─ Так что, пока возьми, что хочешь в качестве подарка, а потом я что-нибудь другое придумаю.

─ Не, нам и этого будет достаточно, ─ уверенно заявил Лекс, а Нелька лишь кивнула.

Когда всё необходимое было собрано, я встала посреди комнаты, осматривая её, словно в последний раз. Странная, конечно, мысль, но я чувствовала, что эти две недели будут тянуться бесконечно, и по дому я успею соскучиться, хоть к нему теперь был открыт доступ всяким жутким незнакомцам. Насколько же был силён этот некто, который проникает сюда, очевидно, уже не впервые? Последнюю мысль я, кажется, озвучила друзьям.

─ Вот почему тебе важны тренировки с вампирами, ─ подняв указательный палец вверх, царственно произнёс Лекси, на что я лишь закатила глаза под хрюканье Кошки. ─ Кстати, чем быстрее ты свой кинжал активируешь и начнёшь и с ним заниматься, тем быстрее прочувствуешь всю свою силу охотницы.

─ Он прав, ─ согласилась брюнетка.

Пожав плечами, я достала оружие, покрутила его в руках и задумчиво произнесла:

─ Ну и как тебя зовут? ─ Я не представляла, какое идеальное имя подходит такому красивейшему клинку и в голову приходили пока только самые банальные или вообще дурацкие прозвища. ─ Пожиратель? Потрошитель?.. Валера?

Близнецы с моих попыток только ржали вместо того, чтобы что-то дельное посоветовать, и спустя какое-то время я начинала злиться, а когда это происходило, плохо было не только мне. Поэтому, взяв себя в руки, я успокоилась и вновь обратилась к оружию:

─ Ладно, раз уж ты будешь помогать мне забирать души всяких не слишком порядочных ребят, нареку тебя… Жнец. ─ После моих слов камни на кинжале вдруг засветились, остриё блеснуло, и мой будущий боевой товарищ дёрнулся в ладони, а так как я держала его двумя руками, лезвие кольнуло мой указательный палец на другой руке. Глядя на мою кровь, бегущую по серебру, впитывающуюся в него, я могла видеть сквозь время, как мои предшественницы отнимали жизни вампиров и не только; ощущала, какую боль и отчаяние эти девушки испытывали, проживая своё существование – а это было именно оно, а ещё то, что чувствовали их жертвы. Со звуками древнейших заклинаний и боем шаманских барабанов Инрема я слышала истинный смысл, проникающий в моё сознание, и понимала, что я такой отчаявшейся, как те энитири-ши быть не хочу. Я должна всё изменить, как бы сложно это не было…

Для меня это чувство длилось целую вечность – на деле же не прошло и пяти секунд. Когда я вернулась в реальность, друзья смотрели на меня очень странно, но если они и собирались что-то сказать, их прервал звонок моего телефона.

─ Дарин, тебя забрать или сама доберёшься до Залесских? ─ спросили меня голосом историка.

─ Сама. ─ Я уже не удивлялась тому, кто и где берёт мой номер телефона. ─ Мне выезжать?

─ Да, буду ждать тебя там.

Повесив трубку, я сказала друзьям, что готова, и Лекс позвонил Женьке, который как всегда готов был предоставить нам свои услуги таксиста. Нравилось ему что ли это всё?

Так или иначе, когда эльф просигналил с улицы, я уже была переодета в костюм для тренировок, и мы втроём вырулили из моего дома, а когда забрались в его удобную машинку, я всю дорогу ловила себя на мысли, что начинаю привыкать к таким поездкам.

Долго ли коротко ли, Женька доставил меня к поместью Мастера, пожелав при этом удачи таким тоном, что я поняла: со мной может произойти всё, что угодно, а близнецы лишь ухмылялись.

─ Ну, не поминайте лохом, ─ с трудом пошутила я, и, попрощавшись со старающимися не расхохотаться друзьями, отправилась к уже поджидающим меня у ворот спортивно одетыми вампирам. Никанор Ростиславович забрал из моих рук сумку, забросив её к себе в машину, а блондин приветственно поклонился.

─ Дарина. ─ Его улыбка многое могла мне сказать, но я старалась не думать об этом, шагая вперёд. ─ Тебя Евгений доставил?

─ Ага, предпочитаю общество пенсионеров. ─ Сзади послышался хохот Мастера, а я осознала, что весёлого в данной ситуации будет мало. Вампир быстро поравнялся со мной, и задал очень интересующий его вопрос:

─ Кстати, не хочешь рассказать, кто этот загадочный Илюша?

─ Шкафчик мыть не буду, ─ сердито ответила я.

─ И правда, не ты же портила школьное имущество, ─ задумчиво произнёс Мастер. Вот же гад, и не надоедает ему надо мной издеваться!

Так мы и вошли в дом: блондин посмеивался, я хмурилась, историк просто молчал, испуская не очень доброжелательные флюиды в сторону своего друга. Из зала мы направились в неприметную с виду дверь слева, долго спускаясь по лестнице, которая в итоге привела нас с просторное помещение цокольного этажа. Температура здесь была прохладной, но я думаю, что при тренировках это как раз то, что нужно, да и пространства тут имелось достаточно для активных упражнений и отработки различных приёмов.

Мы прошли в центр, и я приготовилась, казалось, к любым изощрённым пыткам от этих двоих.

─ Что ж, начнём, пожалуй, ─ оповестил светловолосый вампир, вставая довольно мощной фигурой передо мной. ─ Снимай свой кулон.

─ А?

Вот этого я точно меньше всего ожидала...

Нет, я ослышалась… Он действительно попросил именно об этом? Видимо, выражение моего лица говорило само за себя, потому что Мастер понимающе усмехнулся.

─ Не бойся, кудряшка, ─ успокоил он. ─ Считай, что у нас иммунитет. Тем более, я вспомнил, что энитири–ши носят кулон только до определённого возраста, а затем учатся контролировать запах. Это ты и должна научиться делать в первую очередь. ─ Этого вампира вообще можно вывести из себя? ─ Затем мы уже посмотрим, что ты вообще можешь, и начнём твои навыки улучшать. Может, ты и не в курсе, но перед тобой два самых лучших учителя. К слову, придётся наверстать всё то, чем в твоём возрасте уже могут пользоваться все твои соотечественницы, так что нам придётся попотеть.

─ И почему я обо всём узнаю от тех, кого должна, по сути, избегать? ─ еле слышно пробормотала я, содрогаясь при мысли, что они могут не сдержаться, и я попросту с ними не справлюсь.

─ Жизнь это вообще сплошная ирония, ─ вновь улыбнулся Ян.

─ Давай, Рин, ─ обратился ко мне историк. ─ Тебе правда нечего бояться.

Легко им было говорить! Это не у них всего через пару месяцев событие, от исхода которого буквально будет зависеть всё.

─ Я об этом ещё пожалею, ─ вздохнула я, потянувшись к застёжке. Кулон скользнул мне в руку, и я протянула его Северьяну.

─ Охх, ─ Мастер даже немного пошатнулся, почувствовав мой запах – видимо, он и правда оказывал такое сильное воздействие, ─ но украшение всё же принял. ─ Это было неожиданно, но я в порядке. Громов, ты там как?

─ Для меня не особо что-то изменилось, ─ произнёс чуть хриплый голос за моей спиной.

─ Отлично, ─ усмехнулся вампир. ─ Вновь страдать буду я один.

Интересно, почему учитель спокоен? Обернувшись, я заметила лишь, как он немного напряжённо кивнул, но набрасываться на меня явно не собирался. А вот я, наоборот, была напряжена не по-детски и не знала, чего ожидать, глядя на блондина исподлобья и чувствуя себя без кулона почти голой. Оба мужчины точно ощущали мои эмоции, но никто из них и не думал смеяться – наоборот, мне казалось, что вампиры стараются не спровоцировать меня на какое-нибудь отрицательное чувство или даже мысль.