─ Кстати, будешь моей группой поддержки? ─ внезапно опомнилась я.

─ Естессно, как я отпущу тебя одну в логово этого старого паучищи? Тем более, это отличный повод увидеться с его братом.

─ Мышки плакали и кололись, да?

─ Что? Намекаешь, что я мучаю себя?

─ Не намекаю – прямо говорю. Просто будь осторожна, ладно? Я не хочу, чтобы какой-то древний упырь разбил тебе сердце. Я ему тогда хребет вырву, ─ добавила я на грани слышимости.

─ Не бойся, кровожадная моя, ─ улыбнулась Кошка, всё же расслышав угрозу. ─ Тем более, сердце разбить нельзя, ─ убеждённо заявила она. ─ Можно только оставить в нём огромную дыру, которая, возможно, никогда не заживёт. Знаю, есть пары, любовь которых именно такая – болезненная, мучительная, но от этого они лишь продолжают любить друг друга сильнее… Прям, как у моего братца с клубникой, на которую у него страшная аллергия. А ведь всё равно жрёт, хомяк!

─ А я вот никогда не понимала, зачем тогда любовь вообще нужна, если она приносит лишь боль? Не должна она быть выстраданной. Хотя, я, очевидно, ничего не знаю об этом.

─ В этом-то её прелесть и заключается, ─ не сдавалась брюнетка. ─ Пережить трудности, но вместе. Ну знаешь, страдашки и всё такое вроде как закаляют.

─ Возможно, ты и права.

Наверное…

─ Просто… Я вспомнила то время, когда родители не цапались из-за каждого пустяка, и их отношения были идеальными, а потом началось, ─ вздохнула подруга.

─ Ты не рассказывала, ─ припомнила я наши беседы, и когда речь заходила про семью, подруга меняла тему, а я, понимая, что ей тяжело об этом говорить, не расспрашивала.

Нелька снова вздохнула, а потом, будто мысленно решившись на что, продолжила:

─ Маме дар передался очень слабый, и поначалу она радовалась нашему с братом появлению, а затем что-то пошло не так, и те крупицы магии, что у неё были, пропали совсем. Она пыталась чем-то заполнить эту пустоту, и любви отца, да и нас двоих ей уже не хватало. Папа старался спасти семью, как мог, делая всё, но маме нужно было разгуливать по магическим тусовкам и развлекаться, поэтому надолго его не хватило, и он просто свалил с вещами. Мы с братом долго терпели выходки этой женщины, пока бабуля не решила всё взять в свои руки, и когда во мне проснулся дар, она по праву Верховной забрала нас себе. Такая вот типично-нетипичная скучная история, ─ пожала подруга брюнетка. ─ Только отец боролся, а потом и он плюнул на всё.

─ Спасибо, что поделилась.

Да, похоже, именно отец Нельки оставил в её сердце огромную дыру, и по сей день она не зарастает.

─ Да ладно, ─ отмахнулась ведьмочка. ─ Не то, чтобы я делала из этого какую-то тайну, просто противно вспоминать детство. Когда батя ушёл, нам было по семь, а потом маман стала приводить в дом всякий сброд, начиная от ведьмаков, заканчивая простыми пьянчугами-неудачниками, благодаря одному из которых мы с братом за полгода выучили все блатные песни, а другой научил нас правильно вскрывать замки, «ежели вдруг шо», ─ вспоминала она, а потом улыбнулась: ─ Хотя, теперь, когда думаю об этом, мне эти знания уже не кажутся такими бесполезными.

Вот так, обсуждая всё, что казалось важным, мы с Нелл шли по пешеходной дорожке, идущей вдоль берега, и, я была вынуждена признаться, что мне не хватало такого вот дружеского общения. Как бы я не избегала общества, ну или оно меня, я всё же понимала, что не смогу в случае чего отказаться от этой взбалмошной девчонки, шагающей рядом, да и не хочу. Не знаю, куда меня жизнь заведёт со всеми её извилистыми дорожками и препятствиями на каждом шагу, поэтому просто буду ловить каждое мгновение…

* * *

Школа находилась не так уж близко, как оказалось, но меня поразило то, как быстро мы туда дошли – это на каблуках-то! Если бы не знала, то подумала, что это оптическая иллюзия или какой-нибудь «эффект черновика», ведь, как выяснилось, наше учебное заведение расположилось в другой части города, и расстояние было неблизким для пешей прогулки.

Само здание представляло подобие какой-нибудь зарубежной закрытой школы, и как выяснилось, наше заведение считалось ого, какими элитным. Ещё лет двадцать назад старинное каменное серое строение, которое выглядело, скорее как небольшое викторианское поместье старой Англии, было в полнейшем запустении, и, по рассказам подруги, принадлежало разорившемуся графу-магу, чьи далёкие предки и построили когда-то этот город. Никто, конечно, не знает всех подробностей этой давней истории, но когда Северьян Залесский только вступил в должность Мастера, он первым делом отреставрировал здание, превратив его в эту школу, где, как выяснилось позже, училось очень много «особенных» детишек.

В лучах утреннего солнца экстерьер «замка» источал изысканность и величие высотой в три этажа, а с левого бока к нему прилегала широкая башня, тянувшаяся к небу примерно на пять-шесть этажей, в которой располагалась библиотека. На лужайке перед школой уместился наикрасивейший фонтан в виде девушки-ангела с массивными крыльями, которая закрывала лицо ладонями в попытке скрыть то ли слёзы, то ли ещё какие-то эмоции, а остальное пространство окружали цветы и деревья, полукругом возвышающиеся над зданием, на уход за которыми явно не жалели средств. Над цветами я слабо, но всё же могла разглядеть крохотных фей, с усердием что-то магичивших, хлопая полупрозрачными крылышками, а над самой школой виднелся мерцающий и переливающийся всеми цветами радуги «пузырь», как подсказала ведьмочка, являющийся чем-то вроде охранного контура. Красота…

Я бы ещё долго могла созерцать всю эту прелесть, но Нелл настойчиво потащила меня в толпу школьников, которые подтягивались к входу. К счастью, руководство сего заведения считало излишним устраивать торжественные линейки, позволяя всем просто разойтись по классам, не мучая себя выслушиванием разных напутствий от директора и далее по списку. Так что мы быстро оказались на высоком каменном крыльце, куда уже спешили остальные, одинаково одетые подростки, переговариваясь и делясь подробностями прошедшего лета.

Тяжёлые двустворчатые двери из плотного стекла и прочного дерева, по которым также текла, переливаясь разными цветами, магия, наконец-то впустили нас, и мы с подругой направились вперёд по широкому коридору, а по обеим его сторонам располагались шкафчики, как в типичной забугорной школе.

─ Здесь всё так…, ─ не могла я подобрать подходящий эпитет, щёлкая пальцами.

─ Американизировано? ─ я кивнула. ─ Ну да, у нас даже группа поддержки есть, ─ невозмутимо ответила Нелл. ─ А вон, кстати, и их Кэп.

Мы остановились у своих шкафчиков, расположенных рядом друг с другом, и я посмотрела туда, куда указала подруга. На противоположной от нас стороне я заметила стайку красоток, во главе которых стояла очень привлекательная жемчужная блондинка с длинными, чуть завитыми волосами, а её желтоватые тигровые глаза даже отсюда были прекрасно видны. Девчонка явно знала себе цену, и ничуть не стеснялась выказывать пренебрежение остальным, чуть морща вздёрнутый носик, когда мимо проходили очередные школьницы.

─ Знакомься – Алиса. Главная сучка нашей школы, а, возможно, и окрестностей. Ходячий синдром ПМС, хладнокровная стерва с комплексом отличницы и кучей тараканов, но кто без них сейчас живёт? ─ философски спросила Нелл, пожав плечами. ─ Наполовину сирена, что автоматически влечёт к ней противоположный пол, как мух на… мёд. Кстати, на Князеве она уже успела пару раз поскакать, но он не встречается с одной девушкой больше двух раз, что неимоверно злит нашу принцессу.

Да, я уже заметила, как светловолосая сирена постоянно косилась на оборотня, болтающего в конце коридора со знакомыми парнями. Впрочем, рыжий котофеич вообще не обращал на неё внимания, явно делясь очередными своими летними победами на любовном фронте.

Мы с Кошкиной как раз вышли из коридора в просторный холл, где тусовалась бо́льшая часть учеников, просматривая расписание и просто болтая. Внезапно атмосфера непринуждённости испарилась, и я обратила внимание на крепкого парня, идущего тараном в сторону Князева в сопровождении нескольких человек. Ничто не могло остановить широкоплечего сероглазого шатена, оттенок волос которого напомнил мне о шоколадке, что я так и не съела утром… Так или иначе, эта гора остановилась аккурат напротив рыжего, сложив руки на внушительной груди, а сосед лишь повторил позу своего оппонента. Они были готовы прямо тут вцепиться друг другу в глотки, доказывая кто тут альфа-самец, но окружающие лишь закатывали глаза на эту сцену, уже уставшие от подобных стычек.