─ Да-а, ─ протянул крепкий светловолосый парень, деловито расхаживая по прогнившему местами полу и осматриваясь, ─ не хотел бы я оказаться рядом с тем, в ком такая магия проснулась!

─ Аскольд? ─ узнал его Тим, с подозрением уставившись на него. ─ Ты что тут забыл?

─ Ну, Ковен послал меня проверить, что тут был за всплеск, и вот я здесь. ─ То, что этот щегол появился безо всякого предупреждения, просто вопило о том, что маги не только заинтересованы делом, но и следят за обстановкой, как коршуны за добычей. Громов уже поведал Яну о версии его знакомого некроманта, и, скорее всего, господа из Ковена тоже могли прийти к подобным выводам.

─ Считаешь, это была какая-нибудь молодая ведьма? ─ уточнил Демьян у мага, который вполне вольготно ощущал себя среди всей этой охотничьей братии, пусть и явно недолюбливал Лисицына – старшего.

─ Не могу знать, товарищ следователь, ─ вроде бы и паясничал, а вроде бы и серьёзно обращался к нему наглый юнец. ─ У многих существ в нашем мире есть способности, и угадать, кто, когда и как проблемно будет. Надо ещё взглянуть на всё получше.

─ Ясно, делай своё дело, ─ отпустил его шатен.

И парень почти ушёл, намереваясь прошерстить второй этаж, но вдруг отчего-то развернулся.

─ Слушайте, а ваша сестра, она… ─ прозвучало также внезапно, как похоронный марш во время свадьбы.

─ Иди уже отсюда! ─ хором послали его все три брата и Мастер вместе с ними, сам того не ожидая. Впрочем, парни посмотрели на вампира с невероятной благодарностью, а Ян даже немного смутился. С чего бы, интересно?

─ Ты откуда знаешь этого прощелыгу? ─ обратился к младшему Эрик.

─ К несчастью, нам приходится встречаться в одном универе, ─ буквально выплюнул Тимофей. ─ Чепушила колдовской, мля! Убил бы, так нельзя же без повода достать нож на людях…

─ Тим, ─ осадил было брата Демьян, но Мастер решил вступиться за паренька, порывистый характер которого в будущем может доставить, как проблем, так и в чём-то помочь.

─ Да ладно, пусть спустит пар, ─ улыбнулся Северьян. ─ Магов никто не жалует, а в последнее время особенно. Нам всем уже давно мнится, что они явно замыслили нечто не очень благородное, но вот пока прямых доказательств тому нет, ─ неожиданно признался он. ─ Поэтому, давайте постараемся справиться общими усилиями.

Охотники согласились, хоть никогда прежде и не доверяли Мастерам, в каком бы городе они не выполняли работу. Но раз теперь ситуация сложилась таким образом, что вовлечена их сестра, они пойдут на любое сотрудничество, хоть даже с самим Дьяволом, если понадобится. В их случае Повелителем преисподней являлся Северьян Залесский, но даже у тёмных созданий есть понятие о чести, и вампир, как опрометчиво это ни прозвучит, заслуживал доверия. По крайней мере, пока.

* * *

Я сидела на полу ванной и смотрела, как внутри стиральной машинки крутится моё платье со следами крови, тогда как в голове прокручивались события этой ночи. Когда я оказалась в своей комнате, первым делом я собиралась избавиться от одежды, хранившей слишком много «улик», но у меня не сразу получилось, потому как процессу разоблачения помешало сообщение от Мастера. Ну да, беспокоится за меня, ведь кто если не я приведу его к будущей возлюбленной? Аж тошно стало. Я вообще нужна кому-нибудь в этом мире, потому что я это просто я, а не из-за того, что являюсь каким-то диковинным зверьком, выставленным на всеобщее обозрение в элитном питомнике?

Горечь, боль, отвращение и ещё миллион всего я в тот момент испытывала, в частности, к самой себе, но сидя на кафельном полу и обняв себя обеими руками, даже слезинки не могла выдавить. Может, я скоро совсем потеряю способность чувствовать? Если так, то это будет для меня настоящим избавлением и подарком небес. Никто и никогда не сможет узнать о моих слабостях и страхах.

Кажется, этой ночью умерла ещё одна девушка, но, в отличие от остальных, тело её всё ещё было тёплым и отнюдь не бездыханным. Просто растерзанную душу заковали в клетку вместе с сердцем, которое только и способно было теперь лишь качать кровь, а душа – вообще бесполезная, ничего не стоящая вещь, какую даже Дьявол не заберёт. Но эта девушка больше не может быть беззащитной, а чудовище, живущее внутри неё, наконец-то пришло в ярость и, похоже, готово было вылезти на свободу, которую жаждало получить уже очень давно. Осталось лишь понять, насколько страшно это чудовище…

Нелл часто любила сидеть на кухне, когда её одолевали разные мысли, при этом ей нравилось мелко шинковать что-нибудь, отчётливо представляя на разделочной доске кого-то конкретного. На сей же раз брюнетка резала лук, делая вид, что горькие слёзы – дело рук именно этого коварного овоща. За этим занятием её и застал брат, только получивший сообщение от знакомого эльфа по поводу Дарины и произошедшего с ней этой ночью.

─ Что, слёз достоин только лук, да?

─ Ага, а борща только папа, но так как отец от нас ушёл, остаётся лишь пожалеть себя, ─ шмыгнув носом от души, ответила девушка. ─ Ну почему я такая идиотка непроходимая? И Рина и ты столько раз говорили мне быть осторожнее…

─ Да я много чего говорил, ─ незаметно убирая и выбрасывая нарезанные кусочки лука от греха подальше, бормотал Лекс, скорее себе под нос. ─ Не делать каре с чёлкой, не набирать в Гугле слово «трипофобия», не встречаться с плохими старыми вампирами – по крайней мере, в двух из трёх случаев тебе гарантирован нервный срыв.

Сестра на этот бубнёж лишь усмехнулась – всё же Лекси её безумно любил и всегда поддерживал, хоть порой и вёл себя, как старый ворчливый дед.

─ Впредь обещаю чаще к вам обоим прислушиваться, ─ заверила Нелл, поймав полный скептицизма взгляд близнеца, открывающего окно с целью проветрить кухню от лукового духа. Этот запах теперь будет преследовать парня в кошмарах, где огромные луковицы завоёвывают мир – это ещё не самые необычные сны, которые ему снились.

─ Кстати, о нашей кудрявой подруге … ─ брюнет выудил из кармана треников смартфон, разблокировал и продемонстрировал сестре текст сообщения, по мере прочтения которого глаза у Кошки принимали всё более округлую форму.

─ Так, всё, заканчиваю депрессняк, ─ вытерев слёзы, решительно произнесла девушка, промокнув глаза полотенцем, протянутым ей братом. ─ Может, ей позвонить или написать? Как она там сейчас? Как мы так опростоволосились-то?!

В некотором смысле Сашка был рад, что они познакомились с Риной, хоть раньше близнецы и не подпускали к себе никого. Теперь его непутёвая сестрица хотя бы так не зацикливалась на собственных сердечных неудачах и всяких проходимцах, разбивающих ей это самое сердце время от времени.

─ Думаю, ей сейчас меньше всего надо, чтобы её жалели, ─ ответил брюнет. ─ И завтра тоже не стоит. Просто поможем ей, а если понадобятся утешительные обнимашки – предоставим! Ты знаешь, как я в этом хорош. ─ Он подмигнул, раскрывая руки и приглашая сестру припасть к его надёжной груди.

─ И почему все мужики не могут быть такими? ─ прижавшись к Лексу, спросила Нелька.

─ Потому что я такой один на свете пирожочек, ─ вздохнул парень, поглаживая девчонку по волосам.

Если бы мог, он бы прямо сейчас расчленил этого высокомерного упыря, а сердце его заспиртовал и подарил сестре, как сувенир. И хорошо ещё, что Нелька даже не подозревала о том, что он на самом деле был на этот поступок способен…

* * *

Зеркала никогда не преподносили мне приятных сюрпризов с утра, вот и сегодняшнее не стало исключением. Когда я взглянула в отражение, то сначала решила, что мне кажется, но белая прядь волос в собственной шевелюре вряд ли может кому-то померещиться просто так – разве, что вы до этого сильно не напились. Но это был не мой случай. Хорошо ещё, что она появилась не где-нибудь на макушке, а то доказывать всем подряд, что это такое нынче модное окрашивание, мне совсем не улыбалось.