─ Что, слабо показать лицо? ─ я бахвалилась мнимым отсутствием страха, но на самом деле, внутри была преисполнена ощущением всепоглощающего ужаса.

Роланд по-птичьи склонил голову, как он часто делал, разглядывая меня, и в купе с этой жуткой маской, выглядел ещё более устрашающе, чем я его помнила.

─ А ты стала сильнее, мотылёк. Жаль ещё недостаточно, ─ усмехнулся он и молниеносным движением рванулся на меня. Я отступила, крутанувшись вокруг своей оси, но он был намного быстрее, и, не дав мне справиться с лёгким головокружением, напал. Ему не нужны были клинки или другое оружие, а мне оставалось лишь выставить кинжал и справляться с этой древней мощной силой и магией, которую сама же ему и вернула, не осознавая этого. Я понимала, что передо мной не просто Высший вампир, передо мной один из Повелителей, и если раньше мне было просто очень страшно находиться рядом с ним, как ребёнку, то теперь этот страх перешёл на новый уровень. Ребёнок вырос, и страхи выросли вместе с ним, перерастая в нечто, что уже не поддаётся контролю…

Он играл со мной, легко и радостно уворачиваясь, когда я хотела нанести удар. Когда дело касалось этого вампира, я забывала всё то, чему меня учили, и вместо отточенных движений использовала весь свой арсенал приёмов, только чтобы достать этого монстра. Яростно отбиваясь и стараясь нанести ему хоть какой-то вред, я сражалась и мстила за своё испорченное детство, отнятые чужие жизни и за всё то, что Роланд ещё умудрился бы испортить в будущем, но он оказался прав: я была для него недостаточно сильна.

─ Всё, на что ты способна, милая? ─ уверена, под маской он ухмылялся моим потугам его победить.

─ Это была только разминка! ─ прорычала я не хуже раненного зверя, кидаясь на вампира с небывалой, отчаянной злостью. Нельзя было показывать ему, как он на меня действует, но я не могла с собой справиться.

Роланд почти и не делал попыток как-то мне навредить – лишь издевался и дразнил меня, доводя до крайней степени бешенства, и я знала, что он в любой момент может сменить тактику, превратившись в настоящее зло. Вот только являясь большим любителем игр, он мог настолько тебя запутать, что ты просто перестанешь осознавать, где эта грань между его забавами и настоящим безумием маньяка.

Дверь снаружи пытались открыть, и я подозревала, что это были Мастер с Ником, вот только она не поддавалась, да и я не могла призвать воздух – помещение и правда оказалось изолированным для магии стихий, но Высшему, похоже, ничто не было помехой. Мягко рассмеявшись, он вновь растворился в воздухе красными мотыльками и не появлялся несколько секунд, на протяжении которых моё сердце успело побить рекорд по скорости биения. Я пару раз оглянулась, внимательно вглядываясь в отражения, но вампира не было видно, и мне оставалось лишь ждать.

─ Ку-ку, ─ внезапно выдохнул он в шею и схватив меня крепче, чем прежде. ─ Как бы легко я мог сейчас выпить твоей крови! ─ я попыталась вырваться, но сил больше не хватало, и я в который раз почувствовала себя бессильной, понимая, что опять попала в умело расставленную ловушку, в которую я сама и пришла.

─ Я бы многое хотел тебе рассказать, да время поджимает. Но я хочу, чтобы ты уяснила для себя одну простую, но важную истину, Вишенка, ─ Роланд прижал меня к себе почти нежно, и, продолжая удерживать в сильных руках, будто мы танцевали, прошептал в самое ухо, чётко разделяя слова: ─ Кто бы не оставлял для тебя кровавые посылки, кто бы ни убивал столь похожих на тебя девушек, знай одно, сладкая…Это. Не. Я!

А затем он резко отпустил меня и исчез с мотыльками, оставляя после себя звуки насвистываемой жуткой мелодии.

Я осела там же, где и стояла, запутавшись окончательно. Я даже не поняла, в какой момент дверь всё-таки выломали, и вампиры ввалились внутрь, включая свет и находя меня совсем растерянной.

─ Рина! Рина, ты меня слышишь? Что случилось? ─ кажется, это был Ник, и он пытался привести меня в чувство, но я лишь смотрела в одну точку перед собой, прокручивая в голове только что состоявшийся разговор.

─ Дай-ка мне, ─ произнёс голос Яна, а после я почувствовала обжигающую боль в щеке. ─ Прости, кудряшка.

После пощёчины я пришла в себя, видя перед собой не на шутку обеспокоенных мужчин.

* * *

* * *

─ Ты точно уверена, что тебе нужно быть здесь? ─ спросил Ник уже в который раз, пока мы с близнецами шагали к месту проведения костра. Мастер ушёл осматривать окрестности вместе со своими незаметными людьми, а учитель провожал нас, бдительно и с подозрением оглядывая всех и вся в поисках новой угрозы.

Я рассказала вампирам всё, как было, после чего меня в ультимативной форме предложили отконвоировать домой, на что я ответила категоричным отказом. В шоке ли они были после услышанного? Им определённо не понравилось то, как Высший испарился в воздухе, но я не собиралась никому рассказывать о тайне своей крови. Пока не собиралась.

─ Я уже сказала, что не могу пойти домой сейчас. Мне нужно проветрить голову, иначе точно свихнусь.

─ Ладно, но учти, я не смогу всё время находиться здесь, так что набери меня в случае чего. Это понятно? ─ строго спросил он, вглядываясь в мои глаза, будто сейчас найдёт там нужный только ему ответ.

─ Да, я позвоню, ─ устало ответила я, останавливаясь напротив мужчины. ─ Ник, мне просто нужно подумать обо всём этом. Голова сейчас готова взорваться.

Мы встали в воротах того самого заповедного парка, переходящего в лесистую местность, где недавно влетели в дерево. Мимо проходили одноклассники и другие незнакомые люди, друзья уже тоже прошли вперёд, оставляя нас с брюнетом вдвоём.

─ Я найду тебя, хорошо? Мне ещё нужно присматривать за сестрой, но я буду поблизости, и если что-то, хотьчто-тослучится…

─ Ник, ты у меня под цифрой один на быстром наборе, ─ успокоила я растревоженного мужчину. Нет, я могла понять его переживания, да и вид у меня был тот ещё после встречи с Роландом, но мне удалось взять себя в руки и после этого впасть в состояние некой отрешённости. ─ Иди, и перестань за меня волноваться. Я уверена, он здесь не появится, по крайней мере, сегодня.

Вампир хотел возразить, но мой усталый вид его, скорее всего, остановил. Брюнет кивнул и нехотя развернулся в нужную сторону – туда, куда убежала его сестра-непоседа, но внезапно остановился на полпути.

─ Рин, ─ позвал он, и я обернулась. ─ Тебе невероятно идёт твой костюм.

─ Тебе твой тоже, ─ вернула я комплимент, и мы разошлись.

Близнецы уже заждались меня, точнее, только один из них. Нелька успела куда-то ускакать, и Лекс стоял один в окружении множества зажжённых повсюду свечей, маленьких и больших тыкв и странных, светящихся зелёным, огоньков, которые появлялись буквально из воздуха и летели вглубь леса, за остальным народом. Отовсюду доносился весёлый смех людей, а ещё шёпот деревьев и других растений, отчего атмосфера праздника казалась по-настоящему мистической.

─ Идём, ─ сказал друг, увлекая меня за собой по тропинке.

─ А где твоя именинница-сестра? Не боишься, что она вляпается? ─ я всегда переживала за Кошку, зная, в какие именно неприятности она может влезть со своим характером и тягой к сомнительным связям.

─ Ди, она большая девочка с полным пониманием ответственности, ─ идя задом наперёд, ответил парень. ─ Лучше скажи, тебе не требуется психотерапевт или кто-то вроде него?

Я успела рассказать друзьям лишь самое главное, но им и этого хватило, чтобы протрезветь окончательно и захотеть напиться ещё сильнее. В момент, когда вампиры нашли меня с глазами по пять копеек каждый, судорожно сжимающей в руке свой кинжал, и не реагирующей на их попытки привести меня в сознание, подозреваю, что выглядела я не совсем адекватной. Хорошо ещё, что у Мастера рука оказалась тяжёлой – кажется, у меня на щеке до сих пор красовался след от чужой ладони. Нику, конечно, не понравились методы его друга по приведению меня в чувства, но это сработало вполне успешно.