Припарковавшись у трёхэтажного здания в центре, мужчина осмотрел местность, как делал всегда, и только потом вышел из машины. Гром следовал за ним, и вампира не останавливали – его тут знали и прекрасно помнили, поэтому встречали лишь сдержанными поклонами.

На цокольном этаже находился огромный тренировочный зал, где упражнялись парни, сразу признавшие наставника, и поклонились уже более почтительно, увидев его. Громов уверенно прошёл в соседнее помещение, где расположился кабинет главы – старого вампира по кличке Кнут, бывшего военным когда-то давно и заработавшего достаточно доверия, чтобы руководить этим местом вот уже несколько столетий. Настоящих имён здесь не носили, полностью отказавшись от своей личности по понятным причинам.

─ Старина, ты ли это? ─ мужчина, поднявшийся из-за стола, выглядел довольно молодым на первый взгляд. Мощная фигура в камуфляжной одежде и выправка делали его пугающим, особенно если учесть шрам, тянущийся из угла левого глаза и достигающий верхней губы. Для неподготовленного человека – зрелище жутковатое, но для Громова всё было привычно. Он и не такое видел в своей жизни, да и у самого было немало шрамов.

Вместо ответа Ник ухмыльнулся и бросил на стол папку, которую забрал у Дарины.

─ Ты же знаешь правила. Я не могу сказать ничего, что бы тебя порадовало. ─ Кнут пожал широкими плечами и лениво пролистнул пару страниц. ─ У нас в последнее время каких только заданий не было, ─ хохотнул мужчина, заставив Ника сомкнуть челюсть почти до скрежета зубов.

─ Даже если я попрошу по-хорошему?

─ Прости, приятель. ─ Вампир подарил старому другу извиняющуюся улыбку. ─ Может, выпьем? Столько не виделись… ─ он поднялся с места, направляясь к шкафу, но не дошёл.

─ Гром. ─ Нику даже не нужно было дополнять команду, как пёс оскалился в сторону наёмника, его глаза засветились потусторонним фиолетовым цветом, а дымка вокруг мощного тела зверя почернела интенсивнее, делая собаку настоящим адским чудовищем. ─ Ты же не хочешь, чтобы мой друг откусил тебе что-то важное? Нет, я понимаю, ты детей заводить всё равно не собираешься, но не думаю, что становиться евнухом добровольно – твоё самое заветное желание. ─ Брюнет осматривал свои ногти, словно под ними засела грязь, и делал вид, что ему совершенно плевать на то, как напрягся вампир. ─ Кто это был?

─ Да баба это была, баба! ─ в отчаянии выпалил Кнут, следя за действиями пса, но тот пока ничего не делал.

─ Внешность.

─ Сама совершенно неприметная, говорила только по делу, но уверенно и чётко. Около недели назад принесла чёртову папку и сказала притащить девчонку в нужный день по адресу, который указала моим парням, заплатила крупный аванс наличкой, но ты сам понимаешь, что тебе уже не найти концов.

─ Неприметная… Значит, ведьма или маг под иллюзией. Час от часу не легче! ─ Ник готов был биться головой о стену от собственной беспомощности. Это помощнички Роланда или Рина понадобилась кому-то ещё?

─ Ник, мне правда жаль. ─ Слова наёмника прозвучали глухо и неуверенно, словно тот сам не собирался их произносить.

Громов отозвал собаку, которая вмиг вернулась в обычное состояние, и они оба отправились на выход, но прежде чем уйти, вампир обернулся и произнёс:

─ Мне тоже. Мне жаль, что теперь вы берётесь за такую грязную работу, как похищение детей. Услышу о подобном ещё раз и сравняю здесь всё с землёй.

Не говоря больше ни слова, он покинул место, где раньше мог проводить большую часть свободного времени, с горечью признавая, что рано или поздно даже самые надёжные люди могут поддаться влиянию денег и власти…

Посидев некоторое время в машине перед зданием, задумчиво глядя на капли дождя, бегущие по лобовому стеклу, вампир набрал Мастера.

─ Ян, нужны твои люди для наблюдения. У меня есть интересные сведения.

Кажется, мешок проблем становился всё тяжелее с каждым днём.

* * *

Постепенно я рассказала друзьям о событиях дня, правда, при Нельке не стала упоминать о том, как чуть не поцапалась с Кристианом Аристарховичем, предчувствуя, что ей не понравится моё вмешательство в личную жизнь. А вот Лексу, когда ведьмочка отошла, я об этом шепнула… Он чуть не расплакался от счастья, правда слёз я так и не увидела, но брюнет уверил меня, что до глубины своей души растроган. Актёр, блин, гейского театра.

После я задремала на том же диване, убаюканная котом. Сначала мне ничего не снилось, а потом я вновь начала проваливаться в прошлое учителя и его подружки-охотницы. Я снова находилась рядом, словно участвовала в их беседе, но удивительным для меня стало и присутствие Мастера в этом сценарии. Оба вампира и, собственно девушка, расположились в красивейшем саду, который я когда-либо видела. Стоял очень солнечный день, отовсюду слышались трели птиц, а запах разнообразных цветов кружил голову. Здесь, в окружении белых и алых роз, на просторной лужайке мужчины тренировались на мечах. Сильные тела передвигались с небывалой грацией и лёгкостью, и я будто снова стояла с ними в зале на тренировке. Светловолосая энитири-ши с лентами в кудрявой причёске и платье из струящегося нежно-голубого шёлка наблюдала за полуобнажёнными длинноволосыми вампирами, сидя на деревянной скамье, держа в руке розу. Делая вид, что наслаждается ароматом цветка, девушка поднесла его к лицу, но глаза её были прикованы к сражающимся. Ян вдруг замедлился, и мне показалось, что ему стало нечем дышать, из-за чего вампир пропустил выпад противника, и меч брюнета полоснул по обнажённому плечу.

─ Ох, Вы опять это сделали, коварная мадемуазель Анна, ─ попенял блондин невинно пожавшей плечами красавице. Я присела к ней на скамейку, глядя на таких вроде бы разных, но столь похожих мужчин. Они оба смотрели на охотницу искренним взглядом преданности, и если в одном читалась страсть и желание, то в другом любовь и нежность.

Анна, значит.

─ А ты и правда коварная.

Но она меня вряд ли услышала, продолжая ослепительно улыбаться двум любящим её вампирам…

Проснулась я уже, когда за окном совсем стемнело, а из кухни доносились невероятные запахи, и ребята позвали меня ужинать.

* * *

Решив, что на чердаке нам троим вновь будет удобно, близнецы устроили меня здесь, а сами ушли помогать с чем-то бабушке. Я тоже хотела побыть полезной, но усталость меня скосила, особенно после горячей еды, а рана нет-нет, но давала о себе знать. Так что пришлось обложиться книгами и учебниками, пытаясь одновременно подготовиться к занятиям и откопать что-нибудь познавательное о себе самой. Мультизадачность я отточила уже давно, так что дискомфорта по этому поводу не испытывала, правда, покопавшись в Кодексе охотников получше, я нашла немного интересного. Помимо некоторых правил, там находились сведения о нежити, которая подлежит истреблению, правильные методы борьбы с ней, оружие и далее по списку. Изучая эти слегка потрёпанные жизнью страницы, я задумалась: а есть ли среди этих жутких существ вроде волколаков, кикимор или даже упырей хоть кто-то, кто не заслуживает такой расправы? Слова учителя никак не выходили у меня из головы. Правда ли то, что зло, как и добро не бывает абсолютными? Как понять, что ты сам поступаешь правильно? Голова пухнет от всего этого.

Когда буквы уже начали расплываться перед глазами, а мысли потекли в слишком философском направлении, я сменила объект исследований. Мой недавно обретённый кинжал будто напрашивался в руки, и я не смогла отказать Жнецу в том, чтобы подержать его. Мне кажется, этому парню нравилось, когда им любовались и трогали, как бы странно это не прозвучало. Интересно, он так же будет рад, когда я им кого-нибудь прибью, накормив чужой кровью?

Звонок телефона стал неожиданностью, но благодаря ему я немного взбодрилась, освобождаясь от странных размышлений. Когда я ответила, не глядя на имя звонившего, голос Рика на том конце был не очень довольным.

─ Вот, знаешь, обычно хорошие девочки не игнорируют звонки от старших братьев и не выводят их тем самым из равновесия. Неужели настолько весело отметила день рождения, что до сих пор в себя никак не придёшь?