Так и стояли под обжигающе-ледяным потоком воды, и когда Дарина вжалась дрожащим телом в его тело так, что они казались неразделимыми, Ник прекратил пытку, рассудив, что хватит с неё.
─ Постой пока, я принесу, во что переодеться.
Метнувшись в спальню почти вихрем, оставляя после себя мокрые следы, он вытащил из комода первое, что попалось под руку, и вернулся к Рине, всё ещё стоящей в стеклянной кабинке. С неё капала вода, но девушку это совсем не интересовало, и даже когда мужчина отдал ей полотенце, она просто взяла его, не произнеся ни слова.
Оставив её сушиться, и понимая, что ему не хватит сил на двоих, Громов кое-как высушил себя магией, а затем в темпе отправился готовить чай и что-нибудь перекусить на скорую руку, хоть и не представлял, чем нынче питаются школьницы.
А когда увидел на ней свою футболку, он готов был избить сам себя за идиотизм: чёрная ткань едва доходила до середины стройных бёдер, и мужчине огромного труда стоило оторвать свой взгляд от острых коленок. Странно, ведь его никогда особо и не привлекала эта часть тела у женщин, а тут глаза просто приклеились, особенно когда Рина забралась на высокий стул, устроившись за барной стойкой – столешницей. Спокойно, старый извращенец! Ты же не Крис…
На плече ученицы он так же мимоходом разглядел красные полосы, будто от следов чьих-то когтей, но они вроде бы исчезали, и решил, что как-нибудь потом спросит о них. Обязательно спросит.
─ Ну как, полегчало? ─ Ник поставил перед ней огромную чашку с дымящимся чаем, глядя, как дрожащие пальцы обхватывают горячую ёмкость.
─ Вроде, но теперь чувство, как от палёной водки, ─ призналась ученица, и ему тут же захотелось поинтересоваться такими познаниями. ─ Не спрашивайте. ─ Она быстро остановила зарождающийся вопрос. ─ Откуда Вы знали, что нужно делать?
─ Однажды я тоже попал под воздействие этого напитка. Он безобиден, пока не смешиваешь его с другими, ─ объяснил он, поймав очень любопытный взгляд, и сам не понял, как произнёс: ─ Последний раз, когда мы напились «Пламенем единорога», а потом догнались более крепкими напитками этого мира, Ян бегал по поместью в одних подштанниках, распевая патриотические гимны разных стран, а я… я вёл себя ещё хуже. Больше ничего не скажу.
─ Мне сложно представить его в таком состоянии, ─ призналась девушка, делая маленькие глотки. ─ Что может быть хуже зрелища, чем раздевающийся Мастер?
─ Эм, раздевающийся в танце Мастер? ─ эти слова заставили девушку поперхнуться, но она быстро взяла себя в руки. ─ Поверь, это лишь малая частичка того, что он творил за свою долгую вечность.
Внезапно за огромным окном от пола до потолка сверкнула яркая белая молния, и свет вырубился, погружая дом во тьму.
─ Чёртовы пробки, ─ пробормотал вампир, направляясь к выходу. ─ Посиди пока.
─ Только не говорите, что щиток снаружи. ─ Дарина, очевидно, хотела, чтобы её голос не звучал столь испуганно, но мужчина всё равно уловил эти панические нотки. Ник хотел ответить что-то про трусливых маленьких девочек, но Гром вдруг стал вести себя настороженно. Сначала он не мог найти себе места, мечась из одного угла в другой, а затем остановился, вздыбил шерсть на холке и стал рычать в сторону входной двери. Как назло, на улице громыхнуло так, что стены почти содрогнулись – всё же южные грозы довольны пугающее явление, – и пёс зашёлся в оглушающем лае.
─ Гром, нельзя. ─ Собака гавкать перестала, но начала угрожающе рычать. ─ Молодец. Охраняй Рину.
─ Не выходите, ─ забеспокоилась девушка, в темноте выйдя к нему в гостиную. ─ Это может быть ловушкой.
─ Переживаешь за меня?
─ Вот ещё, ─ фыркнула она. ─ Не хочу остаться одна в чужом доме ночью!
─ Тебе не говорили, что ты очень добрая? ─ полюбопытствовал вампир, накидывая плащ-дождевик.
─ Постоянно это о себе слышу.
Невзирая на протесты Дарины, Ник всё же вышел за дверь, прикрыв её за собой. Распределительный щиток находился рядом, на стене всего в паре шагов, преодолев которые, Громов обнаружил выдернутый с корнем кабель, идущий к дому. Чужой, липкий взгляд вампир ощутил затылком, но незнакомец находился уже не близко, наблюдая с расстояния, и точно не собирался нападать. Скорее, он всего лишь изучал будущего противника.
Мужчина поспешил вернуться, и, оказавшись на крыльце, нашёл вишнёвую ветку, воткнутую в ручку двери. Покрутив своеобразное послание в руках, Ник выбросил её подальше, решив, что Рина об этом не узнает. А ещё он подумал о том, как же вовремя он забрал девчонку, ведь останься она сейчас в собственном доме, возможно, за ней бы уже пришли. Это определённо было предупреждение, но вот для кого из них?
Нацепив маску невозмутимости, слегка промокший под дождём вампир вернулся в дом, запираясь на все замки.
─ Что там? ─ встревоженная, как зверёк, девушка поджидала его вместе с Громом в прихожей. И всё-таки, необычное это чувство, когда тебя кто-то встречает.
─ Кажется, молнией повредило всё, что можно. Как вы тут?
─ Ваш фикус снова обзывается. Я серьёзно, ─ сказала Дарина и от души зевнула.
─ Если ты не голодна и не хочешь ужин при свечах, я отведу тебя спать. Тем более, завтрашние занятия никто не отменял. ─ Ник даже по-доброму усмехнулся, глядя на вмиг изменившееся выражение лица ученицы, но та ничего не сказала, и вампир повёл её на второй этаж, где напротив его спальни располагалась гостевая. Почему-то у него возникло непреодолимое желание поселить девушку именно в собственной спальне, и мужчина не понимал, откуда это желание взялось. Тем не менее, Громов поддался этому странному порыву, хотя до этого фактически никому не позволял вторгаться в своё личное пространство. ─ Давай, я найду хотя бы пару свечей?
─ Я неплохо вижу в темноте, ─ уверенно поднимаясь по ступенькам, храбро ответила она. Когда они оказались в уютно обставленной комнате, брюнет всё равно отыскал свечи в комоде и зажёг их спичками, нашедшимися здесь же. Он любил свою стихию, хоть та и не отзывалась, поэтому частенько перед сном любовался на пламя в камине или на зажжённые свечи.
На всякий случай он проверил все окна, дверь в ванную, заглянув даже в шкаф, и только потом чуть успокоился.
─ Располагайся. ─ Вампир обвёл рукой обстановку, намереваясь уйти. ─ Я ещё посижу внизу.
─ Можете хотя бы Грома оставить? ─ попросила она, забравшись под одеяло. Под его одеяло, которым он накрывался несколько ночей подряд.
─ Боишься грозы? ─ нет, он не смеялся над ней. Поинтересовался из праздного любопытства.
Она задумчиво молчала, бросив взгляд в окно, но потом заговорила.
─ Знаете же, наверное, что охотник не должен ничего бояться? Но мне страшно. И я не про грозу. Иногда до дрожи в коленях страшно! ─ ответила Рина, глядя куда-то в пространство перед собой. ─ А приходится делать вид, что я смелая, как тогда с теми тремя парнями, что на меня напали. Я просто притворилась.
─ Иногда другого выхода, кроме притворства просто нет, ─ вздохнул вампир, глядя на то, как Гром устраивается на постели рядом с девушкой, забыв про запрет прыгать на хозяйскую кровать. ─ Так и быть. Пусть он останется.
─ Спасибо, ─ совсем неслышно произнесла Дарина, и этот напоминал, скорее, тихий ветерок.
Ник ничего не ответил, и спустился вниз, печатая на ходу сообщение Яну о полученном сюрпризе. А когда Мастер перезвонил ему, расспрашивая ещё и о причинах, побудивших Громова забрать Дарину в собственный дом, брюнет просто проигнорировал вопрос и насмешливые интонации друга со странными намёками. Они обсудили всё, касательно наблюдения за окрестностями и будущие тренировки с охотницей, на что ушло добрых полчаса, а затем вмужчина поднялся проведать ученицу.
Она свернулась в клубок под одеялом, и едва слышно посапывала. Гром, улёгшийся совсем рядом с девушкой, бросил на хозяина, как тому показалось, осуждающий взгляд, и Ник подошёл ближе, обнаруживая, что Рину колотит крупная дрожь – вовсе не милая картина. Девчонка дрожала так, будто находилась на Северном полюсе в летнем платье, а на лбу у неё выступила испарина, и Дарина никак не могла согреться. Не зная, зачем ему это сдалось, вампир улёгся рядом, прижав к себе сотрясающееся тело, обняв хрупкую фигуру, в которой таился поистине сильный дух. Она долго не могла отогреться, но затем, почувствовав чужое тепло, потянулась к нему, уткнувшись носом мужчине куда-то в область ключиц, и Громов попытался сохранить самообладание – не железный всё же. В конце концов, беспокойная девушка затихла, перестав трястись, но брюнет и не думал покидать её. Странно, но лёжа с ней в тишине и темноте спальни под звуки грозы и бьющегося живого сердца, Ник ощущал себя как никогда умиротворённо, и ему захотелось лишь крепче прижать к себе маленькую охотницу. Так они и пролежали какое-то время, пока Дарина вновь не начала ворочаться и метаться, словно ей снился очень плохой сон, но скорее всего, так и было. Глаза под её плотно сомкнутыми веками двигались очень быстро, сердцебиение зашкаливало, а руки сжимали в кулаки одеяло. В тот миг, когда за окном раздался оглушающий раскат, Рина подскочила на постели, не понимая, где находится, но мужчина крепко обнял вырывающееся тело.
