─ Какое же это всё-таки расточительство! ─ чуть не заплакал Ругард, видя, как их драгоценные камешки покрываются противной жижей.

─ Чем быстрее с ними разделаемся, тем быстрее заберёшь их обратно и очистишь! ─ прикрикнул на него Балфер, и они продолжили обстрел кричащих монстров.

─ Конечно же очищу! ─ не мог оставить без ответа реплику товарища гном.

Мужчины, поддавшись какому-то порыву, истребили большую часть фантомов, издавая при этом что-то вроде боевого клича, а потом и мы с ребятами присоединились. Моя рука, хоть и болела нещадно, я не обращала на это внимания, замахиваясь с новой силой, одновременно с этим раздумывая, чего конкретно хотел добиться хозяин этих существ, и кое-какие мысли уже оформились…

А твари всё летали над нами, пытаясь зацепить напоследок, словно понимая, что проигрывали в этом сражении, но мы тоже вошли в раж и уже не могли остановиться – даже обнаружили, что их крики совсем не оказывают на нас никакого воздействия. Камни стремительно заканчивались, но и фантомы были уже в меньшинстве, а мы все уже покрылись чёрной гнилью, словно приняли душ, и когда последняя недобаньши с воплем растворилась, окатив нас очередной порцией, наша команда просто осталась сидеть на земле, окружённая останками странных созданий и воцарившейся тишиной.

─ Такое чувство, что я артхаусное кино с элементами ужаса посмотрел в 3D, ─ пожаловался Сашка, стирая с лица попавшую слизь, но и мы, скорее всего, выглядели не лучшим образом – у гномов даже борода была вся чёрно-неведомого цвета, да и одежда тоже. Мужчины, ещё не успев прийти в себя, пошли собирать использованные камни, делая это с невероятным энтузиазмом, будто боясь, что могут не успеть. Нам с друзьями тоже не помешало прихватить немного честно заработанного добра – даже бутылка вина, как оказалось, лежала в сторонке нетронутой, словно нам в награду за страдания, – и мы всё забрали.

─ Так, други, давайте-ка в дорогу, ─ решительно произнесла Нелл, когда мы всё быстро собрали, ─ пока ещё кого-нибудь по наши души не отправили.

Когда подруге не без труда удалось открыть портал к тропе рядом с городом, нашему счастью не было предела. Домой хотелось невероятно, а отмыться – тем более, поэтому спешно распрощавшись с гномами, мы отправились к портальной площади.

─ Сейчас наверняка пойдут в таверну и в лицах будут расписывать свои приключения, ─ усмехнулся Лекс, провожая взглядом троих мужичков, которые, несмотря на пережитый стресс, воодушевлённо обсуждали произошедшее. На улице стемнело, но на нас всё равно странно косились встречные жители, пока мы добирались до портала, а когда шагнули в разноцветный коридор, вынесший нас в темноту уже родного леса, я готова была целовать землю.

─ Что-то я уже соскучилась по благам цивилизации, да и родная нежить как-то ближе к сердцу, что ли, ─ озвучила Кошка наши мысли. Ведьмочка заметно вымоталась, но только сейчас и только нам она демонстрировала свою слабость.

─ Блин, весь образ насмарку, ─ посетовала я, глядя на испорченные вещи и волосы, но подруга, к которой полностью вернулась магия, лишь беспечно пожала плечами.

─ Не беда, сейчас всё станет, как новое, ─ ответила она.

Лекс же, взяв телефон, без которого ему всё это время было не комфортно, внёс предложение.

─ Подождите, я должен это заснять! У меня есть фотка «до», а теперь будет «после», ─ не на шутку развеселился парень. ─ Назову это «эпичные шестнадцать».

И мы согласились, запечатлев наши шикарные образы, включающие местами порванную одежду, непонятную грязь, съехавшие венки на лохматых волосах… и счастливые улыбки пациентов психиатрии.

* * *

Сидя в баре уже полностью чистые и уставшие, за нашим, ставшим любимым, угловым столиком, мы отходили от недавних приключений. Камни мы благополучно спрятали у Женьки, который нарисовался чуть позже, а сами уговорили на троих всю бутылку обалденно-вкусного ягодного вина, отданного гномами, и теперь догонялись коктейлями. На душе не то, чтобы скребли кошки (Нелька бы не простила мне такого высказывания вслух), но было стойкое чувство, что как только я делаю что-то хорошее или это хорошее происходит со мной, судьба издевательски ухмыляется, как бы говоря почему-то голосом Ксюши: «Рано обрадовалась, деточка!», и с этим чувством я никак не могла совладать. Единственное, что обрадовало, так это внезапный сюрприз от ребят в виде выступления «Призрачных всадников», солист которых даже поздравил меня на весь бар, посвятив мне новую песню, и я чуть не растеклась розовой лужицей, когда шикарный парень поцеловал мою руку. Я лишь поймала себя на мысли, что уже второй раз за день позволяю это сделать лицу мужского пола…

─ Вот всегда и отовсюду слышала, что такая дата должна проходить с каким-то особым размахом, но чтобы настолько… ─ я всё-таки неплохо захмелела спустя примерно час – наверное, потому что перестала в какой-то момент считать количество выпитого, – и чувствовала, что язык начал заплетаться, а в голове ощущалась несвойственная прежде лёгкость. Группа всё играла, а мы продолжали обмозговывать случившееся.

─ Интересно, кто всё-таки и зачем отправил фантомов, ─ задумчиво потянул такой же «трезвый» Лекс, крутя трубочку от коктейля. ─ Сам он так и не явился, хотя должен был после того, как мы раскидали его «детишек».

─ Я думаю, он не появился, потому что итак увидел всё, что нужно. Либо он был где-то рядом, либо наблюдал глазами фантомов, ─ лениво ответила я, глядя куда-то на танцпол, где в свете неоновых разноцветных огней показались знакомые физиономии. Сюда заглядывали не только лица нетрадиционной ориентации, но и просто народ, любящий веселиться, в том числе и старшеклассники в поисках хорошей выпивки. ─ Это Аскольд? ─ Я сперва не поверила своим глазам, но это и правда был светловолосый нахал из Ковена.

─ Тот самый? ─ переспросил Нелл, глядя, как на парне буквально повисла полупьяная Алиса. Нет, блондинка всё ещё выглядела шикарно в своём розовом мини-платье, и грациозно двигалась в танце, но со стороны это смотрелось, мягко говоря, вульгарно. Она, словно, загулявшая кошка тёрлась о мага, а тот и не думал отталкивать девушку, скользя по пластично извивающемуся телу нахальными руками. Он вообще в курсе, что она несовершеннолетняя? ─ Слушайте, а он милаш.

─ У тебя уже есть один блондин, ─ не согласился Сашка, а я лишь скривилась.

─ Заткнись, их много не бывает, ─ отмахнулась от него сестра, поправляя волосы.

Песня закончилась, и маг, что-то шепнув явно разочарованной сирене, неожиданно направился в нашу сторону.

─ Ринка, лови свой шанс, ─ подмигнул мне Лекси.

Господи, какими мы уже были пьяными…

Аскольд подошёл к нашему столику своей уверенной походочкой в стиле «сударь, извольте подарить мне свой мобильный и наличность», и приветственно помахал.

─ Привет всем, кого не знаю, и Дарине! ─ он обезоруживающе улыбнулся, выглядя довольно стильно в брендовых штанах, футболке и новой косухе. Моя куртка всё равно была круче.

─ Ребят, это Аскольд, Аскольд это ребята, ─ ничего умнее я сказать больше не могла, и после того, как друзья сами представились парню, пригласили его присесть с нами. Ну, он, не будь дураком, сразу же согласился, интересуясь нашим здесь присутствием, а узнав повод, посетовал, что не знал и не захватил подарок.

─ Слушайте тогда я плачу́ – заказывайте всё, что хотите. ─ Мы все широкий жест оценили, ну и решили воспользоваться щедростью парня, хотя уже давно дошли до нужной кондиции.

Спустя ещё час наших посиделок, парень покорил моих друзей, да и меня байками о суровой жизни в Ковене, от которых мы только и могли, что за живот держаться в перерывах – я, наверное, себе пресс накачала смехом.

─ … Короче, перепутав ингредиенты, он подсунул нашему наставнику слабительное зелье, а вовсе не защитное. В итоге, выяснилось, что в нашем злобном и ненавистном всеми преподе и правда оказалось слишком много дерьма!

В целом, парень оказался не таким плохим, как я сперва подумала, но всё равно мне было сложно перестать подозревать всех и каждого. Он всё же не был простым человеком, и что-то в нём настораживало, пусть он и заставлял всех улыбаться, ведя себя, как простосердечный и бесхитростный товарищ. Пару раз он пытался ненавязчиво за мной поухаживать, приглашал танцевать, но я отказывала – тем более, я начала чувствовать себя не очень хорошо. То ли выпивка была виновата, то ли слишком громкая музыка и яркие цвета вокруг, однако, я ощущала слабость и жуткую сонливость, с которой старалась бороться.