─ Баньши! Закройте уши!

Все последовали её совету, побросав мешки и глядя, как брюнетка одновременно с защитой собственного слуха, запускает огненные пульсары в мифических существ, но сил у ведьмочки было уже не так много после работы с камнями, поэтому её атаки получались не самыми успешными.

Крик стоял жуткий, а существа, оказавшиеся призрачными женщинами с седыми волосами и кошмарными физиономиями, которые я, наверное, буду видеть по ночам, лишь прибывали. Лекс кидал в них острые камни одной рукой, пытаясь отогнать от нас и сестры, гномы кинулись врассыпную – кто-куда, а я не знала, чем помочь. Баньши становилось всё больше, взамен тех, кого ребята смогли хоть как-то дезориентировать, и они продолжали нас окружать, пытаясь достать острыми когтями.

─ Странно, они ж никогда не нападают толпой… Бездна, да они вообще не нападают! ─ воскликнул молчаливый Вейнг рядом со мной, яростно размахивая киркой, как саблей, задев одну из существ. Раздался такой пронзительный визг, что я испугалась, как бы мы глухими не остались, а на мою руку упала чёрная вязкая субстанция, чем-то напоминающая смесь солярки и солидола, да и пахла она спецефически – чем-то гнилым и приторным.

─ Это так и должно быть? ─ прокричала я друзьям, подбирающимся к нам с гномом.

─ Чёрт, это не баньши. Это фантомы, ─ просветил Лекс, сам поражённый собственному открытию, оказавшись рядом. ─ Их создают для поиска и нападения на конкретную цель, а значит, этот кто-то точно знал, где нас найти и в какой момент.

─ Вашу ж Машу… ─ пробормотала потрёпанная и задыхающаяся Нелл, подбираясь к нам – таким же красавчикам. ─ Кто-то действительно знал, что мы останемся почти без сил после помощи гномам, потому что, блин, отражение атак подобных фантомов требует прежде всего нехилой концентрации. Портал мне не открыть пока они здесь – эти твари блокируют магию перемещений, а значит, кто-то на самом деле загнал нас в ловушку.

Мы всем скопом почти по-пластунски вернулись в пещеру, где уже засели Балфер с Ругардом, а снаружи, словно смерчи, носились призрачные фигуры, вопя, как бешеные стервятники.

─ Они сюда не проникнут? ─ спросила я, судорожно думая, почему и кто мог устроить нам подобную засаду. Или же…

─ Нет, фантомы не любят такое скопление защитных камней в почти замкнутом пространстве. Эй, коротышки, почему мешки бросили? Там единственное наше оружие! ─ негодовал Сашка. Впрочем, ни гномы, ни я, понятия не имели, что всё так обернётся, и сейчас виновато опустили головы. Вся наша добыча осталась снаружи, а сил и времени, чтобы всё делать заново, просто не было.

─ Что самое страшное они могут сделать? ─ спросила я, глядя куда-то под ноги, продолжая мозговой штурм.

Нелька прислонилась спиной к холодному камню рядом с Лексом и ответила:

─ Измотают нас, чтобы мы совсем не смогли защититься, а потом и тот, кто их создал, появится, чтобы взять нас тёпленькими.

─ Не вас, ─ вздохнула я, подходя почти к самому выходу. ─ Вы тут, скорее всего, не при чём. Не знаю, правда, тот ли это, о ком я думаю, но, в любом случае, они пришли за мной. Эх, а я-то решила, что хоть в чём-то этот день будет спокойным.

Гномы хранили скорбное молчание, прислушиваясь к нашему разговору, но не вмешивались, а близнецы лишь озадаченно переглядывались друг с другом. Я же, стоя и глядя, как сумасшедшие серые вихри всё не успокаиваются, заметила в отдалении брошенные мешки с серртинодами, но они валялись слишком далеко, чтобы можно было успеть до них добраться… Зато прямо рядом с ними росло полно деревьев с крепкими корнями, да и других, интересных растений здесь было навалом! Я знаю, что не смогу управлять всеми ими, но интересно, хватит ли сил, чтобы кое-что провернуть? Жаль, что в кольце больше не работала невидимость – Ия Ивановна так и не смогла разобраться с этой проблемой,–сейчас бы я могла хоть как-то это использовать. Так как же быть?

Иногда нужное решение лежит на поверхности, совсем близко, но чтобы прийти к нему, необходимо хорошенько всё взвесить. Я закрыла глаза, сосредоточившись. Если с воздухом – своей основной стихией я кое-как научилась справляться, то вот земля была для меня довольно непростой загадкой. Как правильно обыграть всё на этот раз?

─ Ты с ума сошла? ─ вскинулась Нелька, осознав, что я хочу сделать. ─ У тебя сил не больше моего!

─ Это единственный выход, ─ ответила я, мысленно обращаясь ко всему живому, что тут вообще было. Я не делала этого прежде, и магия пробуждалась спонтанно–от злости и гнева, но не просить же мне друзей, чтобы они меня разозлили? Эту идею я тут же отмела, сосредоточиваясь и отпуская просьбу.

«Пожалуйста, помогите!»

И-и… ничего не произошло. Тогда я вышла из пещеры буквально на полшага – Лекс едва не успел меня схватить и затащить обратно. Фантомы, кажется, уже обратили внимание на меня, и сейчас один приближался на огромной скорости, но мне было всё равно. Нам необходимо выбраться отсюда живыми.

«Мне нужен всего один мешок!» ─я даже глаза прикрыла на миг, чтобы лучше прочувствовать связь с природой.

И что-то вдруг дрогнуло. Не знаю, что именно я ощутила, но это точно был чей-то отклик – чувство, словно ты, зайдя домой с мороза, выпиваешь горячий чай, и мигом согреваешься. Я этому так обрадовалась, что не сразу поняла, как острые когти одного из существ сильно царапнули меня по плечу, а затем две пары рук втянули меня обратно в пещеру.

─ Ну? Стоило оно того?! ─ разъярённая подруга, вцепилась в меня, глядя перепуганными глазами, как и все остальные.

─ Ещё бы! ─ я ухмыльнулась, обращая внимание друзей на то, как корень могучего старенького дуба показался из-под земли, встряхнулся ото сна и пополз в нужном мне направлении – видимо, молодняк не хотел в этом участвовать. Все с замиранием сердца уставились на это чудо, а я молилась только, чтобы дерево меня правильно поняло.

И оно не разочаровало. Корень протянулся за мешком, цепляя его маленькими и тонкими корешками, а затем медленно, как питон, пополз обратно, заставляя нас всех нехило понервничать: на пути у самоуверенного дерева попались не менее уверенные баньши-фантомы, и словно гопники решили докопаться до добропорядочного гражданина с кучей ценностей. Впрочем, деревце оказалось не так-то просто смутить! Новый толстый корень, выползший из земли, стал настоящим сюрпризом для наглых существ, не успевших отлететь на безопасное расстояние, поэтому они оказались насквозь проткнуты ушлыми отростками. Раздавшиеся вопли могли оглушить кого угодно, убеждая, что это настоящие баньши, но упавшая на землю чёрная жижа из их тел, ясно подтверждала, что это не так.

И пока другие фантомы больше не лезли к дубу, наш друг, словно любимая собака, наконец-то принёс нам мешок с камнями. Жаль, я не могла призвать на помощь других, но и этого мне было уже вполне достаточно.

«Спасибо огромное!» ─мысленно поблагодарила я, коснувшись ладонью почти гладкого корня. В ответ я почувствовала такую теплоту, что самой хотелось улыбнуться. Что я, собственно, и сделала, а потом обратилась к офигевшим от моего поведения друзьям.

─ Ну, у кого как с меткостью? ─ запустив руку в мешок, спросила я, оглядывая собравшихся.

─ Когда вернёмся домой, я тебя прихлопну! ─ пообещала Кошка, но я видела, что она готова была меня обнять, а не убить.

─ Я к тебе присоединюсь! ─ угрожающе заявил Сашка. ─ Ди, ты просто отбитая…

─ Эм, леди, позвольте нам, ─ вызвался Балфер, и они с друзьями, забывая про прежнюю трусость, несвойственную мужчинам, взяли горсти камней. ─ Мы хоть и невысокие, но в цель попадаем прекрасно. Куда целиться?

─ В грудь или глаза, ─ уверенно ответила Нелька. ─ Вы тогда расчистите выход, а мы пойдём прямо за вами.

И гномы отправились на приступ. Выйдя наружу, мужички дождались парочку подлетевших существ и довольно метко запустили в них красные камни, словно волшебные снаряды, вмиг достигающие цели, развеивая жутких тварей, которые оглашали округу предсмертными криками.