─ Всё же пришла, кудряшка, ─ хрипло произнёс блондин, обнажив острые клыки, а я, уставившись в его красные глазища с разноцветными всполохами в них, от неожиданности дёрнулась, подавшись назад, и чуть не свалилась на пол. Крепкая рука вампира не дала мне упасть, схватив за запястье и резко потянув на себя, отчего я оказалась в очень неудобном положении – буквально распластавшись на  довольном полуголом упыре, который и без того меня пугал. В нос ударил запах холода морского побережья поздней осенью и яблок в карамели, но этот аромат был для меня чужим и далёким. ─ Приветики.

Я подорвалась так, будто Северьян – ядовитое растение, и попади его яд на кожу, уже никогда не удастся его вытравить.

─ Это не смешно, ─ произнесла я, восстанавливая дыхание.

─ Прости, люблю вздремнуть с утречка. ─ Он по-прежнему выглядел радостным, поднимаясь с кровати и открывая шторы, за которыми прятался чудесный вид на живописный парк. ─ Вина? Ах, да, ты же школьница, ─ одёрнул он сам себя, подходя к мини-бару. Плеснув в свой бокал бордовую жидкость, вампир пригласил меня пройти к мягким креслам у камина, которые расположились в другой части комнаты. Мне ничего не оставалось, как последовать его приглашению и присесть, но я не отрывала от блондина настороженного взгляда, ожидая от него очередной выходки. Заметив это, он усмехнулся, но не стал издеваться над моим поведением и лишь откинулся на спинку кресла, обитого алой парчой, вытянув длинные ноги вперёд для удобства. В камине горел несильный огонь, прогревая комнату почти целиком, но я снова чувствовала холод, поэтому была отнюдь не против.

─ Что ж, ─ задумчиво произнёс Ян, ─ даже не знаю, с чего начать, чтобы лучше всё тебе объяснить.

─ Начните с начала, ─ подсказала я мужчине, и он согласно кинул.

─ Ты, наверное, уже в курсе, что т’аррхары, то есть вампиры когда-то пришли на Землю из своего мира, оккупированного магами?

Я кивнула, внимательно слушая Мастера, и он продолжил:

─ В том мире, зовущемся Инрем, у вампиров всегда была власть, не только из-за их магии, но и потому что они являлись очень мудрыми правителями. Давным-давно Великая Богиня Антаррэль наделила невероятной силой тринадцать Повелителей т’аррхаров, и во главе их встал Владыка всех вампиров, а остальные стали его наместниками, поддерживая порядок.

─ Что-то вроде Мастеров в каждом городе? ─ уточнила я.

─ Верно, с той лишь разницей, что главенствовали они над целыми странами, и мир полностью принадлежал им. Каждому Князю было подвластно несколько природных стихий, а у Владыки присутствовали все пять, и он умел пользоваться ими, как бы никто другой не смог. Запомни, кудряшка, если видишь в красных глазах вампира всполохи других цветов – перед тобой Высший.

─ А если глаза просто красные?

─ Чистый красный цвет глаз у вампиров бывает, если они только обращены или у тех, кто уже не могут контролировать жажду. Даже если это Высший. Вот у меня две стихии, ─ без предупреждения он снова включил свои светофоры, но вместо испуга я обратила внимание на круги ярко-синего и почти белого цвета, будто обволакивающие радужку обоих глаз. ─ Вода и воздух, ─ пояснил вампир, ─ но, как ты сама уже слышала, на Земле эти силы бесполезны. Даже лёгкий дождик вызвать не выйдет, а виной всему чёртовы маги, возжелавшие безграничной власти над миром! ─ бокал в руках блондина угрожающе треснул, и я заметила, что мужчина ненадолго погрузился в себя, словно переживал те события.

─ Так что именно заставило вампиров покинуть родной дом? ─ мягко спросила я, возвращая его на Землю.

─ Заговор, ─ буквально выплюнул Ян. ─ Кучка магов и несколько вампиров-предателей вдруг решили, что не могут позволить каким-то «кровососущим тварям» подчинить себе остальных, и эти насекомые потихоньку стали плести свои паутины интриг у Владыки под носом. Начали они с маленьких поселений, откуда забирали молоденьких девушек и парней, якобы от имени вампиров в качестве утех для нас, в то время как сами же насиловали их и убивали, после выбрасывая за ненадобностью – нам-то даже не нужно столько крови! Естественно, народ всполошился и испугался за своих детей, но на это любезные маги отвечали поджогами деревень, и им было плевать, кто страдает, ведь цель так велика, что пожертвовать людишками можно, не раздумывая. Мир начал нас бояться.

Слушая эти жуткие факты о прошлом народа Северьяна, я ужасалась, но понимала, что должна услышать всё, какой бы эта история не оказалась трагичной. Я вообще была неплохим слушателем.

─ Знаешь, нас многие считают порождениями Тьмы, но истинную Тьму пробудили именно маги. Они понимали, что им не выстоять против мощи Повелителей и их магии, поэтому призвали силу, которая многажды превосходила силу т’аррхаров, и началась борьба не на жизнь, а на смерть, ─ с непередаваемой горечью продолжал он. ─ Поначалу мы справлялись, но с каждым разом терпели всё больше и больше потерь, и тогда Владыка принял решение: уйти туда, где можно будет начать жизнь заново, построить новый мир, а этот оставить тем, кто его разрушил – и будь, что будет. Его проверенные придворные маги и звездочёты давно выдвинули теорию о других мирах-соседях, куда вполне можно попытаться открыть порталы, что они, собственно и начали делать. На тот момент Повелителей выжило всего семь, включая нашего отца, да оставался обычный народ, а мы с Крисом были ещё зелёными, как и другие дети, чтобы в полной мере понимать, что происходит. ─ Ян сделал большой глоток вина прямо из бутылки, но его это мало волновало. ─ Мы были готовы уйти, когда нас настигли жрецы Тёмного Бога. Да что там – маги даже королевских охотников подключили, чтобы нас остановить, и в пылу сражения многие вампиры пали, а шанс уйти был всего один. Тогда Владыка принял удар на себя и отвлёк нападавших, пока остатки его народа уходили, ну а когда портал закрылся за нами уже на Земле, мы так и не узнали, что стало с нашим Повелителем. Выжил ли он, и что теперь делать нам?

Он вновь прервал свой рассказ, чтобы тяжело вздохнуть, как перед прыжком в воду, и вновь заговорил:

─ По иронии Судьбы мир оказался занят… магами. Они не были столь же враждебны к нам, но сразу дали понять, чья это корова и кто её доит, ─ усмехнулся блондин. ─ Они позволили нам обосноваться и разделить власть, но напомнили, что мы в любом случае подчиняемся им, а без магии, сама понимаешь, толку с нас было чуть. Скрепя сердце, мы согласились с такими условиями и подписали договор кровью, тем более, оставшись без Владыки, нам пришлось принимать какое-то решение. Вот так на Земле и появились вампиры, ─ развёл он руками.

─ Какая страшная сказка, ─ невольно пробормотала я.

Северьян потянулся, как большой кот, и продолжил, как ни в чём не бывало:

─ Ты, наверное, задаёшься вопросом, а причём тут, собственно ты, но я к этому и подводил. Я упомянул королевских охотников, которые приняли участие в нашей травле… Так вот, в Инреме есть целая каста таких охотников, названных энити́ри, но особенность их заключается в том, что женщины их рода по какой-то причине являются весьма привлекательными для т’аррхаров, и если вампир, к гипнозу которых, кстати, подобные существа невосприимчивы, вкусит крови такой вот охотницы, он навсегда станет зависим от неё. Кровь энитири-ши – охотниц является чем-то вроде яда, поэтому если вампир успел подсесть на этот наркотик, он будет медленно умирать и сходить с ума, жаждая всё больше и больше. Такая охотница даже нас с другом почти рассорила, но не суть… В общем, встретились как-то мужчина и женщина, назовём их «А» и «Б», ─ начал он явно издалека.

─ Почему, как женщина, так сразу «Б»? ─ не могла не возмутиться я, слегка обалдевая от того, как он перескакивает с события на событие.

─ Ну хорошо, пусть будут просто мужчиной и женщиной, ─ согласился Ян. ─ Так вот, так уж вышло, что один мужчина вскружил голову юной охотнице из королевского рода настолько сильно, что эти отношения закономерно принесли плоды. Естественно, такое бы не простили в семье девушки, потому что все их связи всегда одобрялись в специальных храмах с сопутствующими обрядами, а чистота потомства охотниц отслеживалась так, будто это породистые щенки, и зачастую им приходилось спать с собственными братьями.