─ Что-то опять чувствуешь? ─ спросил вампир, никак не комментируя мою спринтерскую скорость.
─ Да. Сильнее, чем до этого. ─ Изо рта вырвался пар, ещё раз убеждая меня, что холод мне не мерещится.
Я уже не обращала внимания ни на какие растения, встречающиеся по пути, и почти бежала по тёмному узкому коридору, а даже если бы к нам выскочило очередное чудовище, я бы промчалась мимо. По дороге попадалось много развилок, но я точно знала, куда завернуть, благодаря всех богов за то, что Ник никогда не задаёт лишних вопросов. Идеальный, блин, мужчина во многих отношениях. Немногословный, сильный, надёжный… Хороший бы из него получился муж!
Я так замечталась, что чуть было не пропустила очередной поворот, и пришлось резко тормозить.
─ Рин, успокойся, ─ попытался привести меня в чувства вампир. ─ Что бы там не ожидало, я не думаю, что оно убежит от нас. Идём.
Выровняв дыхание, я замедлила шаги по совету мужчины. Почему я всегда его слушаю, и что немаловажно, почему он всегда так успокаивающе на меня действует?
Решив, что потом об этом подумаю, я вошла в очередное ответвление, которое и оказалось пунктом нашего назначения. Внутри всё напоминало грот со змеем, где мы недавно находились, но здесь не было воды – только заросшее мхом и покрытое льдом пространство, а на противоположной стене его виднелось отверстие с человеческий рост, напоминающее дверь. Её сплошь покрывали разноцветные защитные нити, прямо как на наших школьных дверях с той лишь разницей, что здесь переплетения стихий были так спутаны, что большинство пауков, увидев это, нервно закурило бы в сторонке.
─ Вот оно, ─ прошептала я, боясь громким голосом нарушить момент. Та энергия, манившая меня, больше не давила – скорее, мягко окутывала.
─ Давай только ты будешь осторожна, хорошо? ─ попросил Ник, и я кивком уверила его в своей благоразумности. Вряд ли он поверил, зная меня, но всё же…
Пройдя вперёд, пытаясь не поскользнуться, я остановилась прямо напротив сетки разноцветных, мерцающих кружев, в которых засели маленькие капельки, похожие на драгоценные камни. По цвету они соответствовали нитям, но я понятия не имела, какую функцию они здесь выполняют – может, дополнительная защита? Всё же, магии мне ещё учиться и учиться.
Я аккуратно, чтобы не потревожить этого творения неизвестного художника, коснулась нитей, держа свои собственные стихии на поводке, но им очень хотелось вырваться. Они все разом, будто чувствуя что-то родное, проснулись и потянулись навстречу, и мне пришлось убрать пальцы, которые буквально покалывало.
─ Такие хаотичные потоки, ─ удивилась я. Эта магия была какая-то неправильная, чуждая этому миру, но в то же время, чего-то более идеального я представить не могла. ─ Жаль, мне не распутать эту паутину. Было бы интересно понять, что она защищает.
─ Слишком сложные плетения? ─ спросил Ник, всё это время не отрывая глаз от моих действий.
─ И это тоже. Ты же знаешь, я не волшебник, я только учусь, так что мне подобное пока не под силу. Но я думаю, нам просто нужно будет вернуться сюда чуть позже, когда я буду готова, ─ я сказала ровно то, что думала, тем более, я и правда пока не была уверенным практиком. А вдруг, если я попытаюсь вмешаться, меня просто разнесёт на миллион маленьких Рин? Нет уж, первое, чему меня научила Верховная после наших приключений с гномами – это не лезть туда, где мне не рады.
─ Ты права, ─ согласился мужчина и, ещё раз осмотрев сетку, предложил: ─ Давай попытаемся найти выход, а там решим, как поступить.
Я кивнула, но прежде, чем уходить, всё же задала мучавший меня вопрос.
─ Ник, ты расскажешь, что знаешь про эту пещеру?
Он колебался, но всё-таки ответил:
─ Только не сейчас. Я сам пока не уверен, что к чему.
Я согласилась, мысленно поблагодарив вампира за честность, и, пребывая в странном настроении от находки, зашагала вслед за мужчиной. Он уверенно шёл, словно запомнил, откуда мы сюда притопали, а я бы и не догадалась сделать пометки в памяти – слишком была взвинчена и горела жаждой поскорее добраться до этого грота.
Мы поблуждали по тоннелям ещё какое-то время, и теперь уже я старалась не отставать от Ника, но он опять взял меня за руку, крепко сжимая пальцы и не давая потеряться. Я отстранённо размышляла о том, что с ним я могла бы пойти куда угодно, и он бы точно меня не оставил, окажись я в смертельной опасности. Зачем я вообще о таком думаю? Ситуация у нас итак не самая радужная, а мне в голову как обычно лезет всякий бред.
─ Смотри, это похоже на выход. ─ Вампир внезапно прервал мои размышления, указывая в сторону, откуда виднелся слабый свет. Я почувствовала более тёплые потоки воздуха, хотя, в сравнении с тем морозцем, любая температура будет казаться тропической.
Теперь мы не спеша свернули в проход, который действительно оказался выходом, и, настороженно прислушиваясь к любым звукам, подошли ближе.
─ Оставайся здесь, ─ заявил брюнет, ввергая меня в лёгкое негодование.
─ А ты куда собрался?
─ Разведаю обстановку. Я слышу вдалеке наших, и им, кажется, не помешает помощь, а тебе внутри ничего не грозит.
─ Ник, не глупи! ─ я даже за руку его схватила только, чтобы никуда не дёргался. Я знала, что если он выйдет, с ним что-то случится. К гадалке не надо было ходить. ─ Пожалуйста, не нужно собой рисковать!
─ Рина, мы оба не можем вечность здесь просидеть. ─ Он был непреклонен, и хоть это упрямство мужчину чертовски красило в некоторые моменты, сейчас оно было ни к чему.
─ Ты же всё равно меня не послушаешь, ─ обречённо выдохнула я, отпуская его рукав. Сил спорить у меня не находилось.
─ Всё будет хорошо. ─ Когда так говорят, всё обычно бывает очень плохо.
Я, конечно, этого не сказала, и Ник, не оглядываясь, отправился наружу. Он почти вышел, когда на последнем шаге вдруг развернулся ко мне, в мгновение приблизился, ухватился одной рукой за талию, прижимая к своему напряжённому телу, а другой за мою шею, обрушиваясь невероятным поцелуем, как цунами на прибрежный городок. Губы мгновенно опалило, внутри разлился жгучий яд, вызывая лишь желание не останавливаться, что бы ни произошло. Я вцепилась в воротник его пальто обеими руками, когда он углубил поцелуй, лаская своим языком мой, бесстыдно поглаживая его, чуть касаясь нёба, а затем втягивая мою нижнюю губу. Меня прошило чистым электричеством от этих дразнящих прикосновений, но мы не могли стоять вот так вечно, как бы нам обоим этого не хотелось, поэтому брюнет отстранился с чуть сбившимся дыханием.
─ На удачу, ─ хрипло прошептал он со вспыхнувшим взглядом, и быстро оказался на улице.
Вот же… вампир. Не целуюттаксвоих учениц. Да их вообще не целуют!
Я была ошеломлена его поступком, и с минуту простояла в трансе, не сразу почувствовав, что что-то не так, а когда осознала, всё внутри похолодело.
Знакомое до противных мурашек насвистывание прорвалось сквозь вязкие мысли арбалетной стрелой, и мои глаза сами собой расширились от ужаса и понимания, что я зря отпустила Ника. Что с ним? Что это чудовище успело сделать?
Фигура в тёмном балахоне с низко натянутым на лицо капюшоном внезапно нарисовалась в поле зрения, заставив меня отшатнуться. Хорошо ещё не упала, но ноги вмиг ослабли, едва не подводя свою хозяйку.
─ Э-эй, охотница, ─ протянул пугающий, искажённый голос. ─ Я вижу тебя. Выходи и поиграем! Твой вампир уже в игре, присоединяйся и ты!
Он стоял прямо напротив входа и смотрел на меня. Хоть глаз его я не видела, но могла с уверенностью сказать, что взгляд был прикован ко мне. Вот, значит, кто прикрывался Роландом всё это время…
─ Рина, не смей выходить! ─ крикнул Ник, откуда-то со стороны не своим, рычащим голосом. ─ Всё в порядке, просто сиди там, слышишь?
Послышался звук борьбы, а я лишь злилась от бессилия и невозможности видеть что-либо.
─ Как это ми-ило, ─ вновь произнёс некто, начав медленно расхаживать туда-сюда. ─ Знаешь, возможно, если ты выйдешь сама, я пощажу этого упыря. Как тебе сделка? По-моему, справедливо, а?
