─ Я надеюсь, мы не встретим здесь какого-нибудь минотавра, ─ поделилась я мыслью.

─ Минотавр будет нашей последней проблемой, ─ вздохнул вампир, вновь беря меня за руку, чтобы не потерялась. ─ Знаешь, что может быть хуже страха, Рин?

─ М-м?

─ Воображение. Так что давай не думать о возможных вариантах.

Переглянувшись, мы не сговариваясь, отправились внутрь очередного тоннеля.

* * *

Кристиан злился. Благодаря присутствию Громова рядом, да и остальных детей, Высший с трудом сдерживал ярость, и дело было даже не в ситуации, в которой они оказались из-за грёбаной древней семейки охотников, напомнившей о себе спустя столько времени. Хотя, это тоже подпортило настроение, заставив его вспомнить те эпизоды из детства, что отчаянно хотел бы забыть, так что, узнав, кому принадлежат гончие, он с удовлетворением воспроизводил в памяти расправу над ними.

Нет, злиться по-настоящему заставляла чёртова ведьмочка, испытывая на прочность его нервы. Всю поездку она медленно, но верно доводила Криса своим поведением и комментариями, пусть ничего особенного в этом и не было, но ему хотелось затащить строптивую девчонку в уголок и заткнуть её милый ротик по самые гланды, а потом ещё раз и ещё, чтобы больше не возникало желания перечить. Жаль, не было возможности остаться наедине – уж он бы тогда показал нахальной малышке, как нужно разговаривать с учителем. Но что-то ему подсказывало, что она и в этой ситуации нашла бы плюсы. Когда она родилась, Сатана наверняка перекрестился, хотя Залесскому всегда казалось, что никто не переплюнет сестру Ника в выведении из себя окружающих.

Когда вампир наткнулся на учеников в лесу, первой в глаза бросилась перепуганная ведьмочка, и в тот момент в нём проснулось чувство, доселе ему незнакомое.Сопереживание,мать его.И это стало настоящим потрясением, когда в его груди сердце вдруг зашлось в рваном ритме, болезненно ударяясь о рёбра, хотя обычно о девчонке Высший думал другим местом. Она была такая непривычно хрупкая и беззащитная, что на мгновение Кристиан забыл о том, что она ведьма и даже прокляла его.

Оказавшись в пещере, вампир наблюдал за кошечкой со странным любопытством, и хоть та пыталась выглядеть отстранённой, но он заметил её беспокойство, вновь ударившее по его сердцу странной тёплой волной, чуть не затуманив мужчине последние мозги. Переживает, зараза такая, несмотря на то, что он ведёт себя временами, как настоящий козёл. Она так смотрела на него во время кормления, что Залесский чуть не взвыл, на расстоянии ощущая её возбуждение вперемешку с тревогой, а потом захотел схватить брюнетку в охапку, утащить в логово, как зверь, и там уже хоть трава не расти.

Радовало только, что не он один попал под очарование собственной ученицы. Вон, как Громова плющит рядом с его охотницей, что даже хочется пожалеть бедного мужика. Интересно, Крис так же выглядит со стороны рядом с ведьмочкой?.. А его кто тогда пожалеет?

Так или иначе, вечер в любом случае превзошёл все ожидания. Он и не надеялся, что спасение детей пройдёт без сучка, но уж о чём он точно не думал, так это о том, что наткнётся на давно им не виденное растение, какое произрастает только в Инреме, причём лишь в одном особенном месте. За этими цветами обычно охотились все влюблённые из-за их особенных свойств, позволяющих безошибочно указать на истинность чувств кого-то из пары, но он не стал об этом рассказывать итак любопытным ученикам. Флуоресцентное мерцание пыльцы отчётливо говорило о том, что кто-то из присутствующих точно испытывает сильные эмоции по отношению к определённому человеку, и Крису вообще не улыбалось думать на тему «кто же этот несчастный?» Себя он, естественно, даже не рассматривал.

А вот что здесь забыл одиноко плавающий водяной червь, который должен по идее находиться рядом со своей парой, вызывало куда больше вопросов. Громов что-то знал об этой пещере, и хоть дал понять, что всё расскажет, позитива вампиру это не прибавляло.

Когда монстр отрезал их от Ника и девчонки, итак трещавшее по швам настроение, полетело в задницу. Он хотел искупаться в крови тех, кто устроил им такую незабываемую поездку, отчётливо понимая: попадись ему кто-то из семейки ин Виарре, он не оставит от них и мокрого пятна, даже если сам среди живых не будет числиться. Отомстит тварям, что испортили жизнь не только им с братом и отцом. Крису было даже жаль юную энитири-ши, которой так не повезло оказаться родственницей именно этих чудовищ, но он её нисколько не винил, даже если она думала иначе. Сколько ей ещё придётся пережить по их вине? Оставалось только пожелать ей не сломаться, а вампир точно знал, что сегодняшний вечер в компании гончих – только начало испытаний для девчонки.

─ Крис, ─ непривычно тихий и подавленный голос Ады вывел мужчину из мрачных раздумий, когда он с детьми шагал в тоннеле, ─ с ними же всё будет в порядке?

Залесский потрепал девчонку по волосам, превращая их в гнездо окончательно, и постарался выглядеть безмятежным.

─ Не бойся, чудище, ─ привычно пошутил он. ─ Ты что, своего братца не знаешь? Если уж кто и справится, то только он.

─ В том-то и дело, ─ выдохнула вампирша, шагая вперёд, а Крис поймал странный, тёмный взгляд ведьмочки, которая – ему померещилось? – оценивала его. Мужчина чуть не поперхнулся воздухом, осознавая это, а ещё припоминая, как примерно выглядит с разорванной местами одеждой и кровавыми следами на ней. Даже захотелось как-то привести себя в порядок.

─ Ты сейчас такой секси, ─ задумчиво и как-то лениво произнесла брюнетка, а затем просто пошла вперёд, покачивая бёдрами.

С-стерва бессердечная.

Крису понадобилось всё самообладание, чтобы не прижать кошечку к одной из стен и не зацеловать её так, чтобы перестала разговаривать вообще. Но у него ещё будет на это время, когда они окажутся подальше от этого места.

И они продолжали идти, пока проход не расширился, приводя уже порядком уставшую компанию к другому выходу из пещеры, располагавшемуся с противоположной стороны. Первое, что бросилось в глаза вампиру, да и ребятам это царящий вокруг хаос с окровавленным Мастером и такими же охотниками в главных ролях. Валерьян Борисович в боевой ипостаси тоже сражался с теневыми, численность которых превышало их стандартное количество, что обычно берут с собой на охоту, и это вновь наводило на странные мысли. Как же сильно они хотели заполучить Лисицыну?

─ Вот это эпик! ─ восхищение в голосе Князева было неподдельным.

─ А то, ─ согласился с ним оборотень. ─ Тренер жжёт, а директор вообще терминатор!

И эти двое уже хотели рвануть вперёд, присоединяясь к сражению, но Крис их вовремя тормознул.

─ Стоять – бояться, ─ прорычал вампир. ─ Вы остаётесь здесь и не отсвечиваете, пока всё не закончится, это понятно? Я за вас головой отвечаю, и мне эту самую голову терять не хочется.

Раздался приглушённый смешок явно по поводу его лысины, но бывший блондин уже не обратил на это внимания.

─ Осторожнее там, ─ напутствовала Ада, на что Залесский лишь кивнул.

Оставив возмущённых такой несправедливостью детей, Кристиан с готовностью опытного самоубийцы буквально вбежал в эпицентр побоища. Завидевший брата Северьян, с ходу кинул ему оружие, блеснувшее в воздухе, которое Крис тут же поймал и с особым удовольствием проткнул подобравшегося непозволительно близко пса.

─ Остальные где? ─ спросил с беспокойством Ян, даже на волосах которого виднелась кровь.

─ В безопасности. ─ Кристиан не сомневался, что Громов позаботится о девчонке, даже в ущерб себе, поэтому ответ его прозвучал с уверенностью.

И они, не раздумывая больше ни минуты, продолжили рубить гончих.

* * *

Мы шли, наверное, минут двадцать. Тоннель никак не заканчивался, но я всё отчётливее могла чувствовать ту почти подавляющую мощь, влекущую меня сюда с самого начала. Поэтому я торопилась. Мне казалось, время уходит, и чем быстрее я увижу то, что должна, тем быстрее что-то важное разрешится. А ещё было очень жарко, хотя, это, скорее всего, лишь являлось следствием быстрого передвижения, потому что с приближением к месту, воздух становился лишь морознее.