─ Сестрёныш, а может всё-таки «Ерша»? ─ предложил Эрик, невинно улыбаясь.

* * *

Упрямый солнечный луч настойчиво пробивался в моё окно, ласково касаясь лица и век, которые я с трудом, но всё же разлепила после почти бессонной ночи. Посиделки с братьями и алкоголем до добра не доводят, это я вам говорю, как человек, который сначала выжучил на спор столько стаканов, что самому заядлому алкоголику не снилось, а потом, опять же, на спор, отправился истреблять нежить в местный лесок. Нежить, естественно, оказалась не рада такому наплыву охотников, по-семейному решившим провести вечерок. Думаю, окрестности ещё долго не забудут воинственные крики, раздающиеся тот тут, то там, а ещё вопли упырей, убегающих от одной охотницы, снявшей кулон, дабы доказать братьям, что не шутила по поводу трусости мертвецов. Ещё меня пытались учить выслеживать свою «добычу», но будучи не совсем вменяемыми, мы делали это весьма по-дилетантски, хотя, вынуждена была признать, что так я давно не отдыхала душой.

В итоге, домой мы завалились около четырёх утра – грязные, уставшие, протрезвевшие, но как никогда весёлые и довольные жизнью. Родители, только вернувшиеся на пять минут раньше нас, лишь удивлённо переглянулись, пряча улыбки, и я даже решила, что если выживу, буду почаще вот так выбираться с парнями в лес, ну а они меня поддержали, заявив, что иногда охота поистине помогает справляться со стрессом и ненужными мыслями. Так что, после такого насыщенного вечера и ночи неудивительно, что поднималась с постели я, как сильно контуженная на войне. Доковыляв до ванной и взглянув на своё тело в отражении, поняла, что мне могло и не повезти так вчера – синяки покрывали значительную территорию бока и спины, это ещё не считая рук с ногами, и вся эта чёрно-фиолетовая композиция довольно жутко смотрелась на фоне показавшихся веток моего деревца. Увиденное заставило меня на минутку задуматься о том, как там Ник. У вампиров, тем более Высших, не бывает сильных повреждений после автомобильных аварий или я чего-то не знаю? Он ведь принял весь удар на себя. Странное чувство возникло при мысли о нём, и заставило меня побороться с желанием позвонить учителю и спросить, как его дела. Наверное, я просто себя накручиваю, но всё же…

Интересно, а чем бы мог закончиться вчерашний поход в парк, если бы не очередная попытка моих недоброжелателей устроить новый сюрприз? Вчера мне некогда было об этом подумать, а вот сегодня, когда собственный брат больше не пытался вытянуть из меня сведения путём избиения, и рядом не было очевидной опасности, угрожающей моей жизни, я задумалась на эту тему. До сих пор я ощущала эти прикосновения на своей коже, чувствуя нечто, смутно напоминающее разочарование от того, что поцеловаться так и не получилось. Я действительно готова была снова это провернуть, невзирая ни на какие запреты или собственные принципы. Возможно, я сама меняюсь, а возможно, предчувствие приближающейся смерти с надвигающимся испытанием так на меня влияет, но сожалений по поводу своего поведения я не испытываю, по крайней мере, больших. Это вовсе не означает, что я решила забить на всё, похитить Ника и умчаться с ним в закат под одну из песен восьмидесятых в стиле «рок», но мне стало немного легче воспринимать свои странные чувства к этому вампиру. Какими бы они не были.

─ Ты просто сходишь с ума. Вот и всё, ─ привычно обратилась я к собственному отражению. И я бы не удивилась, если бы оно мне однажды ответило.

Вернувшись в комнату, я начала готовиться к вечеру. Насупил последний день октября, а это означало, что у близнецов сегодня День рождения, который мы собрались отметить. Естественно, возражения с моей стороны не принимались во внимание друзьями, а когда они вдвоём наседали на меня, я просто не могла им отказать, тем более, это был их праздник. Пусть они и изъявили желание вновь засесть в «Норе», мне не нравился тот факт, что там сегодня соберётся большинство подростков нашего города, отмечающих Самайн или Хэллоуин – кому что было ближе по духу. Толпа незнакомцев всегда вызывала у меня желание уйти домой и закрыться на все замки, но в этот раз я должна быть смелой и не убегать, даже если очень хотелось. Ради друзей и ради себя.

В честь такого праздника, по крайней мере, в нашей школе, были даже отменены последние занятия перед осенними каникулами, чтобы детишки могли повеселиться, и я в очередной раз приятно удивилась тому, какой у нас директор. Северьян и правда заботился о своём учебном заведении и его репутации, но больше всего его беспокоили именно ученики, и как бы он не отговаривался и не отнекивался, я видела его истинное отношение к детям. Наверное, тяжело прожить столько, сколько он и не обзавестись собственной семьёй, но откуда мне вообще знать, что он чувствует? Я всего лишь ребёнок, которого заставили вырасти слишком быстро…

* * *

Костюм для мероприятия я заказала заранее, хотя первоначально хотела быть Ван Хельсингом, но в этом году, похоже, все решили перевоплотиться в знаменитого истребителя монстров, поэтому мне оставалось лишь купить наряд Анны и быть счастливой, что успела хоть его отхватить. Признаться честно, я уже тихо ненавидела это имя, начавшее меня повсюду преследовать, но поделать с этим всё равно ничего не могла. Да, эта охотница существовала в жизни Ника, разбила ему сердце, и мне бы смириться с этой мыслью, а не получается. Хуже всего, что я в последнее время всё чаще начала сравнивать себя с ней, гадая, похожа ли на неё, и по какой же причине нас с вампиром тянет друг к другу? Не потому ли, что я напоминаю ему эту девушку, пусть даже отдалённо? Мы, безусловно, даже и близко не стояли, и внешне отличались разительно, но неужели именно из-за того, какое у нас происхождение, Ник действительно вбил себе в голову, что его интерес ко мне ненастоящий? А я чувствовала, что это не правда. Меня даже так мысли об убийцах и испытании не занимали, как этот вопрос, и большую часть времени я проводила в этих невесёлых раздумьях.

Стоя у зеркала, я поправляла наряд с бутафорскими кольями и кинжалами в ножнах – уже настоящими, добавив к ним и своего Жнеца, чтобы избежать ненужных ситуаций на вечеринке, где могло произойти всё, что угодно. Я уже не знала, с какой стороны ожидать нападения, поэтому просто была настороже и в напряжении, а если что-то пойдёт не так, я буду готова.

Бросив последний взгляд в отражение, и, захватив подарок для друзей, который был уже заботливо мной упакован в красивую бумагу, я спустилась вниз, найдя в гостиной Демьяна с Ксюшей. Брат собирался на работу, а его рыжая ведьма-невеста листала свадебный журнал, явно мысленно примеряя на себя очередное белое платье. Хотя, ей бы больше подошёл не свадебный наряд, а саван под небезызвестный марш на её же собственных похоронах… Мечтать не вредно, чудище.

─ О, веселиться идёшь? ─ Ксю оторвалась от несомненно важного занятия, оценивающе оглядев меня с ног до головы. ─ А ты неплохо выглядишь.

Сомнительный, конечно, комплимент, но да ладно.

Дем же, заметив меня, тоже просканировал взглядом всё тело, отчего мне даже стало как-то не по себе. Брат не говорил ничего пару долгих мгновений, и мне даже пришлось откашляться, чтобы привлечь его внимание, что получилось не без труда.

─ Рин, ты уверена, что это хорошая идея? ─ отмер он, намекая на мой поход в клуб.

─ Дем, не начинай, ─ попросила я, закатывая глаза. ─ Лучше подвези меня к близнецам, тебе всё равно по пути.

Он кивнул, поднявшись с места, и, подарив невесте короткий поцелуй, вышел на улицу, а мне оставалось последовать за ним под провожающим и колючим взглядом чёрных глаз. Ведьма была недовольна, но мне почему-то доставляло радость её мрачноватое настроение, а даже если она что-то задумала, я не могла об этом знать наверняка, так что я постаралась сильно на этот счёт не переживать.

По дороге Демьян, как всегда, был не особо разговорчивым, предпочитая концентрироваться на вождении, но когда мы подъехали к знакомому домику, где и притормозили, он повернулся ко мне, обеспокоенно глядя глаза.