И конечно, Кейнан, для которого жить от катастрофы к катастрофе было все равно что перемещаться из одной кантины в другую. Казалось, ему плевать на все, но Залюна знала, что это неправда. Да, он изображал бродягу, брался за опасную работу и давал сдачи, когда его задирали. Но тот эпизод с Окадайей был не первым случаем, когда он встал на чью-то защиту. Помогал он всегда в мелочах; часто тот, кому помогли, даже не догадывался о роли Кейнана. Почему-то ему так хотелось.

Кроме того, было видно, что он устал от подобной жизни: устал менять одну бессмысленную работу на другую, устал искать место, где он мог бы жить как хочется. Залюна сто раз замечала такой взгляд у рабочих-мигрантов – и стараниями Империи это выражение не сходило с многих лиц. Кейнан был молод, но его скрытная душа казалась намного старше. И салластанка знала, что Империя как-то приложила к этому руку.

Но и Залюна тоже имела право выбирать свой путь… а время подходило к концу.

На панели навикомпьютера замигал красный индикатор. Загудел зуммер, поломанный и еле слышный. Взгляд салластанки метнулся к пульту связи. Это же так просто…

– Твоя ценность для Империи определяется тем, что ты можешь для нее сделать, – произнес голос из-за спины.

Ничуть не удивившись появлению Геры, Залюна прокрутила ее слова в голове.

– Знаешь, – спокойно ответила она, – то же самое говаривал Хетто.

– И он был прав.

Залюна увидела отражение Геры в иллюминаторе, на фоне проносящихся звезд. Тви’лека стояла неподвижно и не спешила подходить ближе.

– Ты не боишься? – спросила салластанка.

– Тут любой бы испугался. Но у джедаев была поговорка насчет страха. В конечном итоге он ведет к страданию. – Гера помолчала. – Кто-то должен разорвать эту цепь.

– О джедаях теперь нельзя говорить.

– А может, наоборот, как раз нужно.

Залюна кивнула и снова повернулась к панели управления:

– В то время действительно было лучше.

Она почувствовала, как вновь обретает внутреннюю силу. Нет, она не просто дополнительные глаза и уши в помощь жестокому киборгу – или далекому Императору, коль на то пошло. Она не революционерка, но может, по крайней мере, попытаться остановить этих двух здесь и сейчас.

Залюна протянула руку к навикомпьютеру и выключила зуммер.

– Я как раз собиралась идти вас звать, – сказала салластанка. Повернувшись к Гере, она улыбнулась. – Мы прибыли.

Кейнану подумалось, что произносить такое вслух было бы глупо, но выходить из гиперпространства – это как уходить в него, только наоборот. Звезды за передним иллюминатором сжались, превратившись из размытых линий в мерцающие точки. Только на этот раз из кабины «Расторопного» их было видно немного. Прямо над головой висела Синда – отсюда она выглядела как яркий серп, – а прямо по курсу лежал Горс со своими городами, тонущими в вечной ночи.

Но этим картина не исчерпывалась: такого количества СИД-истребителей Кейнан в жизни своей не видел. Впереди летали целые рои, от которых отделялись четверки машин.

– Ваш вектор: семьдесят пять градусов вправо, двадцать по нижней оси, – отрывисто донеслось из коммуникатора. – Следуйте в строю, если хотите жить.

Кейнан вздрогнул. Обычно в этот момент он начинал дерзить имперцам, но сейчас корабль вел не он, да и было это не лучшей идеей. Уж точно не сейчас. Гера послушно развернула звездолет и завела в очередь кораблей, простиравшуюся далеко вперед. Каждый грузовик сопровождала пара СИД-истребителей, следовавших либо сверху и снизу, либо по бокам, тем самым обозначая коридор. «Расторопный» не стал исключением – судя по показаниям радаров, по левому и правому бортам к нему тоже пристроились два истребителя. Небо впереди на миг потемнело, когда перед ними промелькнуло шестиугольное крыло еще одного СИДа.

– Летают пересекающимися курсами, – заметил Кейнан – Чтобы мы не приближались друг к другу.

Гера нахмурилась:

– Это чтобы минимизировать ущерб, который может нанести саботажник. Они боятся какого-нибудь нового Скелли.

– Правильно боятся, – отозвался сзади взрывотехник. Держась за живот, он побрел к иллюминатору. Он попытался ухватиться за спинку кресла Кейнана, но промахнулся. Зал юна соскочила со своего сиденья и схватила его за руку. Скелли, похоже, и не заметил, что женщина поддерживает его. Взгляд его был устремлен вперед. – Кто-то настроен очень серьезно.

Двигаясь в составе конвоя, «Расторопный» пересек терминатор, разделявший ночную и дневную стороны Синды. И тут же перед их глазами предстал он – бригадир, надзирающий за рабочими. Залюна ахнула:

– Еще один звездный разрушитель!

– Нет, тот же, – ответила Гера.

Кейнан кивнул. Это было одно из самых обескураживающих явлений, имевших место при перемещениях в гиперпространстве с разной скоростью. Когда они прыгали на сверхсветовую, «Ультиматум» остался на экране заднего вида, пристыкованный к Калкораанской базе; теперь же он висел прямо по курсу, извергая из своего чрева новые СИД-истребители.

Гера глядела вперед с тревогой и удивлением.

– Не может быть, чтобы все эти СИДы были со звездного разрушителя. «Император» несет шестьдесят – самое большее семьдесят – истребителей.

Кейнан показал на другие корабли, видневшиеся на горизонте Синды. Длинные и пузатые, как торилидовые баржи, они имели по четыре порта для СИД-истребителей.

– Похоже, Империя занялась переоснащением грузовозов «Гозанти».

– И даже они нас обогнали! – Такой расстроенной Кейван Геру еще не видел. Она явно привыкла летать на корабле побыстрее. – Повезло еще, что они не успели сходить в увольнительную. – Тви’лека бросила взгляд на радар и разочарованно подняла руки. – Даже не знаю, как мы проскользнем на Горс сквозь такую блокаду.

– Я думал, ты хороший пилот, – заметил Кейнан.

– Не настолько хороший. И не на этой лохани.

Истребители вели конвой по длинной траектории снижения в нескольких сотнях километров над Синдой. Гера развернула «Расторопный», так что поверхность луны стала видна из кабины.

– Что-то строят, – произнес Кейнан. Он щелкнул тумблером, увеличив картинку на обзорном экране.

Скелли сделал нетвердый шаг вперед и чуть не рухнул на приборную панель между Кейнаном и Герой. Упершись руками, чтобы не упасть, он уставился вперед.

– Мы опоздали, – сказал подрывник, глядя поверх их голов на огромную металлическую вышку, которая торчала над поверхностью.

– Что? Что это за штуки? – спросил Кейнан. Еще как минимум шесть вышек были разбросаны на поверхности луны в каком-то случайном порядке.

– Точки впрыска. Они закачивают вниз ксеноборную кислоту, пробивая отверстия до самой мантии. Потом они опустят туда барадиевые заряды на супранити. – Скелли обвел взглядом вышки. – Глубоко внутри Синды есть каверны, как у алмаза. Они подорвут заряды в точно рассчитанной последовательности с интервалом в несколько секунд. Первичные расколют луну, как орех. Вторичные разорвут ее на куски. Третичные – рассеют обломки.

Кейнан вытаращился на Скелли:

– Откуда ты все это знаешь?

– Это была моя идея. Я задумал это как мысленный эксперимент, просто чтобы доказать свою правоту. Все было на голодиске. – Подрывник вздохнул и осел на пол. – Ну почему я никогда не ошибаюсь?

Гера обвела взглядом рабочих, суетившихся на поверхности.

– Они торопятся, – отметила тви’лека.

– Это Видиан торопится, – поправил ее Кейнан. – Ему надо разрушить луну, пока Император не пронюхал, что здесь происходит. – Он хмыкнул. – И глядите, кого не хватает. Видиана и его комбайна. Говорил же, доверьтесь…

– Внимание, новоприбывшие грузовики, – заговорил коммуникатор знакомым голосом. – Это капитан Слоун с «Ультиматума». Сообщаю важную информацию об изменении в планах.

Кейнан улыбнулся всем и поднял палец вверх:

– Вот и все!

– Вследствие инцидента, имевшего место на прошлой неделе, в лунных шахтах произошла опасная дестабилизация, – говорила Слоун по каналу связи. – Имперские ученые установили, что единственный способ предотвратить подобные катастрофы в будущем – снять напряжение, которое накопилось в горных породах, и сделать это необходимо сейчас, когда в шахтах никого нет. Тем самым мы обеспечим продолжение безопасной разработки недр во имя Империи.