Но Скелли эта слежка не раздражала. Раздражали четырехрукие болваны, которые не только не торопились его развязывать, но и решили оставить во рту кляп на время разговора с Видианом, хотя пленник отчаянно подавал знаки, чтобы ему позволили высказаться.

– «Лунный свет». Ваша компания из новых? – спросил Видиан.

– Новое лишь имя, милорд, – ответила Лал. – Я сама работаю на этом заводе уже более двадцати лет.

Скелли гадал, способна ли голограмма передать ее нервозность от разговора с посланцем Императора. «Пускай поерзает», – подумал подрывник. Когда Империя узнает о том, что известно ему, вся шахтерская гильдия может остаться без работы.

Лал продолжала:

– Мы маленькая фирма, но мы внедрили много методов повышения эффективности производства. И уверяю вас, мы ничего не знали о…

– Забудьте о террористе, – прервал ее Видиан. – Я хочу увидеть эти методы. Я начну ревизию с вас.

– С нас? – Скелли увидел, как Лал выпучила глаза. Она умоляюще сложила обе пары рук. – Милорд… пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы подготовиться к вашему визиту. Сейчас конец очень долгого рабочего дня. Я понимаю, утро здесь никогда не настает, но нельзя ли…

Видиан сердито махнул металлической рукой:

– Суточные циклы! Как же это раздражает. Ладно. Значит, через двенадцать часов… считайте это наградой за вашу службу. Но при осмотре я не сделаю ни малейших поблажек только лишь из-за того, что сегодня вы мне помогли. Это понятно?

– Я и не жду поблажек, милорд. «Лунный свет» будет готов.

– Смотрите у меня, – последовал холодный ответ. – Репульсорная машина прибудет через пять минут. Приготовьте подозреваемого. – Сказав это, голограмма исчезла.

Лал села, растерянно глядя в пространство, где только что был граф. Боковым зрением Скелли увидел, как ее муж Горд, начальник службы охраны, почесал голову.

– Ты вроде говорила, что Империя вообще не должна нас инспектировать, – сказал бесалиск. – Мы слишком маленькая фирма.

– Мне и самой невдомек. – Лал покосилась на Скелли. – Полагаю, это все из-за тебя?

– Ммм-мммф! – отозвался подрывник.

– Ох, – сконфуженно сказала Лал. – Горд, вытащи эту штуку у него изо рта!

Горд недовольно заворчал.

– Ладно. – Он навис над Скелли. – Но я думаю, что это не очень хорошая идея.

Когда тряпку убрали, Скелли закашлялся и прожег взглядом бесалисков:

– Это был Видиан! Почему вы не дали мне с ним поговорить?

Лал разинула рот:

– Он меня и так напугал до дрожи. Еще не хватало, чтобы ты с ним разговаривал! – Словно оцепенев, она плюхнулась в кресло. – Двенадцать часов, чтобы привести это место в порядок перед имперской ревизией?

Горд снова повернулся к ней:

– Оно и так в порядке, Лал. У тебя хорошая фирма. А я еще пришлю родню с метлами, так вообще будет блестеть.

Скелли закатил глаза. Начальник охраны был без ума от жены, и их сюсюканье лишь увенчивало отвратительный день.

– Лучше думайте о том, что скажет Видиан после того, как выслушает меня. Что он сделает с вами и с остальными компаниями, которые хоть раз закладывали в стены «бабец», чтобы проломить их.

– Забудь о нем, – изрек Горд. Он вдруг щелкнул пальцами. – Кстати, Лал, чуть не забыл. Тот парень, Кейнан, сказал, что увольняется.

Лат грустно покачала головой:

– Я этого боялась. Такой скверный день… Его чуть не завалило. Но я хотела его поблагодарить… оказалось, он спас кое-кого из моих рабочих.

– Может, ты его отговоришь, – сказал Горд. В этот миг зазвенел звонок. – Там кто-то у ворот для репульсорников.

– Штурмовики, – отозвалась жена. Она с грустью посмотрела на Скелли. – Мне жаль, правда.

– Да уж, – съязвил взрывотехник. – Кого скоро придется жалеть, так это вас.

Горд свистнул. Вошли двое бесалисков и подняли Скелли вместе с креслом. Они вынесли его на залитый лунным светом двор в боковой части комплекса. Вдоль высокой верной ограды рядами стояло разнообразное оборудование, проход между которым был достаточно широким, чтобы мог проехать репульсорный автобус.

Скелли знал, чего ждать. Он не единожды видел имперские транспорты, парящие над городом. На этот раз, надеялся взрывотехник, его отвезут прямо к Видиану. Горд, оставив Скелли с охранниками, подошел к воротам и отпер их.

Снаружи никого не оказалось.

Заинтригованный Горд вышел на улицу. Не прошло и секунды, как дородный бесалиск высунулся обратно и крикнул помощникам:

– Ребята… это Чарко! Сарлакки угоняют наш грузовик!

Охранники дружно выхватили бластеры и выбежали следом за шефом. Оставшись один, Скелли покачал головой. В криминогенном Трясигороде ни одна передача товара не была застрахована от ограбления, даже если заказчиками выступали имперцы. С улицы послышались звуки пальбы. Пусть бы они все перестреляли друг друга.

Тут Скелли пришло в голову, что это сарлакки, должно быть, и позвонили. «Зачем они это сделали?» Но обдумать эту мысль он не успел, поскольку обнаружил, что за спиной кто-то стоит, – и в следующий миг что-то потянуло за веревку на его левом плече.

– Ты Скелли?

– Что? – Повернув голову, подрывник увидел фигуру в плаще, спрятавшуюся за спинкой кресла. – Да. Но кто…

– Гера, – ответил женский голос. Зеленая рука просунула вибронож под одну из веревок. – Ты уходишь.

– Нет, погоди, – заявил Скелли. – Я не могу просто взять и уйти. Мне нужно рассказать целую историю!

На миг женщина перестала резать, как будто сбитая с толку. Но лишь на миг.

– Я помогу сделать так, чтобы твою историю услышали. Но сейчас тебе надо уходить!

– Постой! – Скелли не имел ни малейшего представления, кто она такая и что имеет в виду. – Послушай…

– Я тебя выслушаю. Но сейчас уходи. – Она разрезала последнюю веревку и сорвала ремни. – Я заплатила Чарко, чтобы он отвлек их. Но времени мало.

Скелли выглянул за ворота. Улица была пуста. Но было слышно, как Горд и его помощники куда-то бегут, стреляя из бластеров, а на фоне всего этого доносился низкий гул репульсорного транспортника.

Подрывник не знал, как ему быть. Штурмовики отведут его к Видиану, который способен остановить то, что творят с Синдой. А может, и не отведут. А женщина в плаще сказала нечто такое, к чему он не привык.

– Я выслушаю, – повторила она. – Уходи!

Скелли оглянулся, но женщины уже не было. Заслышав приближающиеся шаги, он поднялся, напрягая затекшие ноги, и заковылял к воротам.

– Где мне тебя найти? – закричал он.

Ответ раздался уже с той стороны ограды:

– Я сама тебя найду!

Женщина скрылась.

Кейнан выскочил за угол – и его чуть не переехал имперский войсковой транспорт. Завидя угловатую машину, которая неслась прямо на него, Кейнан бросился ничком в дорожную грязь. Длинный транспорт промчался прямо над ним, металлическое днище скользнуло в считаных сантиметрах над затылком.

Теперь он валялся в грязи на одном из перекрестков Трясигорода, а женщины с чарующим голосом нигде не было видно.

Кейнан сел, отряхнул рубашку и поднялся на ноги. По другой улице приближались новые гости, на сей раз пешком: двое бандитов Чарко, которые неслись в его сторону с большими металлическими ломами в руках. Сзади доносилась бластерная пальба.

Пилот потянулся за оружием, но тут вдруг понял, что сарлакки бегут вовсе не к нему – выстрелами угощают их самих. Громилы во весь опор пронеслись мимо, пытаясь оторваться от преследователей, которыми оказались Горд и его охранники, стрелявшие из бластеров.

– Пошли вон, шелупонь! – вопил Горд, паля со всех четырех рук.

Кейнан поглядел им вслед, затем в ту сторону, куда поехали имперцы. И покачал головой. «Я слишком трезв, – подумал он. – Ничего не понимаю!»

Он дошел до конца квартала. В дальнем тупике просматривался служебный вход в «Лунный свет». Женщины в плаще не оказалось и там, были только штурмовики, вылезавшие из своего транспорта. Кейнан быстро отвернулся.