— Здесь применили великую магию, — сказала Белая Госпожа, осматривая улицу. Это — не разрушительное колдовство Салазара, но магия другой природы. Связующее заклятие.

— Быть может, во время бедствия в городе присутствовал другой чародей, — проговорила служительница бесстрастным голосом. — Призрачный порт радушно принимал обладавших даром.

Белая Госпожа сощурилась.

— Такое заклинание немногим по силам. Даже Брианна не могла достигнуть подобного мастерства.

Саша вспомнила последний бой Брианны у ворот Сонливии, кровь, заструившуюся из глаз, когда ее раздирала на части магическая атака Салазара. Она любила Брианну и восторгалась ею.

На нее внезапно накатило дикое желание достать хашку, спрятанную в плаще. Ладони вспотели, чернота, которая всегда таилась в ее черепе, угрожала поглотить девушку.

— Сестра, — сказала Амбрил рядом с ней. — Не позволяй этому взять над тобой верх. Раньше тебе удавалось сдержать свое обещание.

Голос сестры прозвучал почти с теплотой, и это так поразило Сашу, что оттолкнуло ее от края пропасти. «Я нарушила свое обещание, — хотелось ей крикнуть. — Я всегда нарушаю свои обещания».

Экспедиционный отряд продолжал движение по затопленным улицам Призрачного порта. С наступлением вечера из развалин поднялась туча насекомых, этот жужжащий рой покрыл сестер и команду «Удачи Госпожи» красными следами от укусов, но не оставил ни единого следа на Белой Госпоже и ее служительницах. Словно они были невидимыми для роящейся мошкары. Саша заметила, что трупы кишат черными жуками. В одном месте она увидела, как из носа подростка выползла огромная сороконожка, и ощутила в горле привкус желчи.

Они следовали по широкому проспекту, ведущему из гавани, еще час, пока наконец не достигли развалин Дворца Тысячи Наслаждений. Резиденция лорда–мага Мариуса была некогда окружена огромным садом, ботаническим чудом, где росли деревья и цветы со всех уголков континента. Теперь сад представлял собой болото: разлагающиеся растения, роящиеся над ними мириады насекомых.

— Итак, мы подходим к сердцу той самой заразы, что отравляет этот город, — объявила Белая Госпожа. Она прошептала несколько слов, и неожиданно воздух замерцал. Через несколько мгновений вокруг отряда взметнулся бушующий ураганный ветер — защитная сфера, которая двигалась вместе с ними, словно они находились в самом центре урагана. Ветер, создаваемый этой сферой, обдувал Сашу, заставляя волосы плясать вокруг головы и не подпуская кусачих насекомых. — Держитесь рядом со мной, — велела Белая Госпожа.

Они с большой осторожностью продвигались к дворцу через упавшую каменную кладку. Служительницы Белой Госпожи перепрыгивали с камня на камень с поразительной ловкостью, избегая заболоченных мест. Их госпожа плыла в футе над грязной водой, безмятежная, как богиня, ее совершенно не беспокоила слякоть, через которую были вынуждены пробираться Саша и остальные. Они промокли и покрылись грязью, но лорд–маг не замедляла движения, и им приходилось спешить, чтобы не выпасть из–под ее магической защиты. Как только они прошли сады, Белая Госпожа небрежно махнула рукой, и сфера исчезла.

Вскоре они добрались до того, что осталось от интерьеров дворца. Даже с учетом разрушения, учиненного магией Салазара, было легко представить себе прежнее великолепие Дворца Тысячи Наслаждений. Золотые скульптуры валялись опрокинутыми. Изящная мебель полностью разбита. Фантастически дорогие ковры совершенно испорчены морской водой. Несколько комнат уцелели и сами по себе избежали повреждений, но все их содержимое без исключения было погублено. Саше повезло вырасти в имении Гарретта в Сонливии, но даже то убранство, которым гордился ее приемный отец, было простецким и скромным по сравнению с предметами роскоши, которые увидела Саша в этих палатах.

Миновав развалины тронного зала, они оказались у входа в дворцовые подземелья. Белая Госпожа остановилась на верхней ступени и вгляделась в черноту, лежащую внизу.

— У Мариуса было множество потребностей, — сказала она. — Увидев этот город издали, можно было прийти к заключению, что он избрал просвещенный подход, но это ошибка. В сердце каждого мужчины — зверь, и не важно, в какие одежды он рядится, какие слова произносит или какие идеалы у него якобы имеются. Давайте теперь заглянем под маску этого зверя.

Белая Госпожа спустилась по ступенькам, ее служительницы следовали за ней. Саша и Амбрил замыкали шествие вместе с командой «Удачи Госпожи». Хотя подземелья были затоплены наряду со всем остальным во дворце, сток где–то внизу позволил воде уйти, оставив лишь несколько мелких луж. Чернота вскоре поглотила их, но Белая Госпожа произнесла какое–то слово, и в воздухе возникли шары света, которые поплыли над ними, освещая путь. Вскоре по левую сторону коридора показалась железная дверь. Обнаружив, что она заперта, лорд–маг сделала знак, и три ее служительницы сорвали дверь с петель, продемонстрировав такую силу, что и самым могучим мужчинам до нее далеко. Не впервые Саша задумалась об этих бледных женщинах. Она слышала, как их приглушенным шепотом называли «Нерожденными», и это вовсе не успокаивало ее.

Войдя в помещение, Белая Госпожа ступила в темноту. Мгновением позже сотворенные ею огни, кружась в воздухе, вплыли за ней и пролили свет на большую и богато украшенную камеру. Саша проследовала внутрь, и ее взгляд, скользнув по меблировке, упал на обнаженные и истощенные трупы, прикованные цепями к стенам в задней части камеры.

Все мертвые пленники были женщинами, и все они были молоды. На полке рядом лежали отвратительные металлические приспособления, и, судя по чудовищным ранам на телах женщин, их активно использовали. Плавающие светильники дали возможность понять, что пленницы — различной этнической принадлежности. Там были две бледные горянки, рыжеволосая девушка из Андарра, маленькая темноволосая — из Тарбонна или, может, Эспанды, с юга Раздробленных государств, и даже чернокожая сумнианка.

— Секс–рабыни Мариуса, — объявила Белая Госпожа. — Похоже, он коллекционировал их с той же страстью, с какой собирал экзотическую флору для своих садов. Они умерли здесь, сидя на цепи, как собаки.

Саше пришлось отвернуться — ее опять стошнило.

Они продолжали идти по темнице, проходя через похожие камеры, полные обезображенных трупов: «творение» поистине безумного разума.

— И как только можно было такое сделать? — прошептала Саша.

Взгляд, который бросила на нее Амбрил, показался ей почти торжествующим.

В самом конце подземелья длинный и узкий коридор вел к единственной железной двери, выкрашенной в тусклый красный цвет. Белая Госпожа повернулась к капитану «Удачи Госпожи».

— Ты пойдешь первой, — приказала она.

Седоволосая женщина–капитан сглотнула и, отдав честь, отправилась по коридору одна. Она прошла треть пути, когда неожиданно открылась незаметная ниша в левой стене, и сверкнула сталь — то сработала западня с клинком. Женщина оказалась на земле, сжимая руками то немногое, что осталось от ее ног, а все вокруг было забрызгано кровью.

Белая Госпожа удовлетворенно кивнула.

— Магические заклинания, некогда охранявшие этот проход, больше не действуют. Тем не менее то, что находится в той комнате, должно иметь огромную ценность. Применение таких грубых механических ловушек — это оскорбление хорошего вкуса.

Она сделала знак рукой, и три ее служительницы бросились вперед, помчавшись с такой скоростью, что для глядящих им вслед превратились в размытое пятно. Бледные женщины привели в действие другие ловушки, благополучно миновав их благодаря своим молниеносным рефлексам. В полу открылась яма–ловушка, и служительницы, казалось, изменили направление движения в воздухе и, побежав по стенам, благополучно приземлились на другой стороне. В конце концов они добрались до двери и, повернувшись, стали ждать свою госпожу.

— Пошли, — сказала Белая Госпожа. Она плавно двинулась по коридору и ловко обошла искалеченного капитана, пройдя вдоль края ямы по узкому выступу. Саша и остальные последовали за ней, хотя два члена экипажа остались, чтобы помочь своему раненому шкиперу. Они мало что могли сделать: подняли отрезанные конечности и попытались остановить кровотечение.