Бэйли резко вернулась к привычной роли тупой блондинки, используя лишь ту часть роли, которая включала кокетство. Она отстаивала свою точку зрения в разговоре с его друзьями, когда Джулиан вернулся, казалось, он был доволен тем, что увидел.

Покинув друзей, Джулиан и Бэйли направились в ресторан, где играли джаз. Музыка показалась мне знакомой.

«Это одна из тех песен, которые играли в ночь, когда мы были вместе», — поняла я, делая глубокий вдох.

После романтического вечера в джазовом клубе, Джулиан и Бэйли направились в её комнату в отеле «Palo Alto Bed and Breakfast». В комнате она сняла свой свитер. В бюстгальтере с низким вырезом, в котором, надо сказать, её натуральная грудь выглядела замечательно, Бэйли сказала что-то кокетливое и пошла в ванную переодеваться. Она вышла в крошечном красном бикини, а её густые волосы были заколоты на макушке. Джулиан пошёл в ванную и переоделся в плавки. Его мускулистое тело было выставлено напоказ, и я заметила в глазах Бэйли вспышку интереса.

У меня внутри всё заныло.

Бэйли хочет быть знаменитостью, а не быть со знаменитостью. Или, по крайней мере, не с Джулианом Уинтерсом. Именно так она и сказала. В этом она убедила меня.

Я с трудом сглотнула, когда показали Джулиана и Бэйли в горячей джакузи.

Хотя камера только намекала на то, что страсти накалялись, я предпочла верить, что этого не произошло.

В следующем кадре показали, как Джулиан ведет Бэйли на встречу с его родителями. Очаровательная пара с фотографии в застеклённой беседке ожила на экране.

Брайан и Сюзанна Уинтерс как пара были замечательными. Они были очень милы и участливы друг с другом. Также они очень тепло и радушно приняли Бэйли. Как бы сильно Джулиан ни старался помочь им, его родители не позволяли ему вымыть посуду или убрать тарелки. Каждый из них по очереди говорил с Бэйли, и в конце они обняли её и сказали Джулиану, что она им нравится.

В студии снова загорелся свет, и толпа начала с охов и ахов.

Я могла почувствовать, как камеры и взгляды в комнате буравили меня. По коже пробежал мороз.

— Ну, это была поездка домой Бэйли, и, кажется, она прошла хорошо. Как, по твоему мнению, она прошла... Зои?

Чёрт! Почему я?

Я слабо улыбнулась Брюсу.

— Я думаю, всё прошло хорошо. Родители Джулиана замечательные, и она, кажется, им понравилась, что не трудно понять, потому что Бэйли и вправду легко завоёвывать чьё-либо расположение.

Я надеялась, что мой голос не был таким грустным, как я себя чувствовала.

Брюс продолжил задавать этот же вопрос следующим женщинам на диване: Мие, Эмме, а затем Тиффани. После чего он достал ещё четыре вопроса из конверта.

— Вау, это было вау, — слишком остро отреагировал Брюс, подняв брови в шоке, когда Эмма закончила чрезмерно откровенно отвечать на четвертый и последний вопрос.

Мы больше не позволим Эмме пить.

Брюс успокоил всех после бурного смеха, вызванного историей Эммы.

— А теперь мы готовы взглянуть на поездку Лии и Джулиана в Пало-Альто. Давайте смотреть!

Лиа появилась на экране, и толпа радостно закричала. На ней было бирюзовое платье со свитером в черно-серый горошек. На ее туфлях тоже был рисунок — черный и серый горох. Ветер раздувал её волнистые волосы, когда она шла в направлении другого бара.

Бар был демократичным, поэтому, когда Лиа вошла, она смотрелась белой вороной. Выражение её лица, когда она сканировала бар, было бесценно. Девушка сморщила нос и поджала губы от омерзения, когда два завсегдатая бара вышли из здания и приблизились к ней.

Камеру перевели на Джулиана, и, увидев её, он встал. Лицо Лии засветилось, она кинулась к нему и прыгнула объятия. Джулиан засмеялся и закружил её.

После того как он представил Лие своих лучших друзей, она села и стала с ними беседовать. Вопросы были довольно банальными, и она отвечала без запинок, словно репетировала. Джулиан отошёл, чтобы они начали задавать настоящие вопросы; когда Скотт упомянул Лиллиан, вот тогда-то маска «милашки» и соскользнула с Лии, и она вставила язвительный комментарий.

Омар улыбнулся.

— Считаешь, что Лиллиан стерва?

— Ох, я прошу прощения! — Лиа приложила руки к щекам. — Я не знаю, как у меня это вырвалось. Она просто доставала меня, когда мы встретились. Она была вроде как жестока со мной.

— То есть ты считаешь, что она привыкла прикидываться милой? — продолжил Джеймс.

— Конечно. Я думаю, что она фальшивая, судя по тому, как она вела себя со мной и с остальными девочками в доме. Она улыбалась нам в лицо, но по её глазам было видно, что она смотрела свысока. Понимаете, о чём я говорю? — Лиа хлопала ресницами и улыбалась мужчинам.

— Смотрела свысока так же, как смотрела ты, когда вошла в этот бар?

Лицо Лии застыло.

— Что?

— Мы заметили, как ты смотрела, когда вошла сюда, — он замолк. — Ты очень сильно напоминаешь нам Лиллиан. Очень многим, — объяснил Омар. — Внешне ты чертовски сильно на неё похожа. Мы просто хотели провести немного времени с тобой, чтобы убедиться, что ваши с ней характеры не схожи.

— Она не подходила нашему парню, — Джеймс наклонился вперёд и пристально посмотрел на неё. — И нам бы не хотелось, чтобы он оказался в подобной ситуации ещё раз.

Лиа казалась возмущённой.

— Не думаю, что я бы прошла так далеко, если бы Джулиан не чувствовал искру между нами. Мы построили нечто особенное. Не думаю, что он бы выбрал меня, если бы я напоминала ему худшую часть Лиллиан.

Мужчины кивнули.

— С этим я согласен, — заявил, смеясь, Омар. Он поднял в её направлении свою бутылку пива. — Мы просто хотели убедиться, что ты пройдешь проверку. Будем здоровы!

Лиа, Скотт и Джеймс подняли свои напитки и чокнулись ими.

— Будем!

Вернулся Джулиан и пригласил Лию пойти с ним в ресторан. Она взяла его за руку и помахала на прощанье его друзьям. Когда они вышли за дверь, камера снова вернулась к лучшим друзьям Джулиана.

Омар скорчил рожицу.

— Черт, нет. Если я что-то и знаю, так это то, что Лиа уж точно не та самая.

Все в студии захохотали. Я сдерживала дыхание с тех самых пор, как Джулиан обнял её и закружил. Смех был хорошей передышкой. До этого момента я ощущала боль в сердце и беспокойство.

Я так рада, что кто-то наконец-то вывел Лию на чистую воду. Хотелось бы мне, чтобы он сделал это, когда Джулиан был там, но я надеялась, что он образумит своего лучшего друга.

Я выдохнула. Когда всё это закончится, Омар получит анонимную открытку с благодарностью.

Джулиан и Лиа вошли в тот же ресторан, где играл джазовый ансамбль. Когда она пожаловалась на то, что музыка слишком громкая, Джулиан сказал: «Ладно», но я заметила досаду в его взгляде. Вместо того места, где он запланировал милый ужин, Джулиан повел Лию через квартал в роскошное французское бистро. Они заказали вино, и во время разговора о том, чего есть общего в их образе жизни, я заметила медленную искру между ними двумя.

Искра была не такой несущественной, как между ним и Бэйли, и не такой интенсивной, как та, что между нами. Но она была, когда они говорили о местах, которые посетили, и о своих впечатлениях от этих мест. Поскольку этому свиданию уделили больше внимания, я заметила, что казалось, как будто они просто обменивались этими историями вместо того, чтобы лучше узнать друг друга через эти истории.

— Ты был в Париже? — спросила Лиа, глядя по сторонам.

— Да. Каждый раз, когда я был там, было здорово. Но я вечно так занят, когда еду туда. Я выкраиваю время на себя. Есть одна вещь, которую я всегда хотел сделать, но вечно не хватало времени, чтобы впихнуть это в расписание, — ответил Джулиан.

— О боже! Я обожаю то, что ты такой культурный. Я устала встречаться с мужчинами, у которых нет штампов в паспорте. Парижская неделя моды была мощной. Нам стоит как-нибудь поехать вместе.