После краткого поцелуя в щеку от Брюса я заняла своё место, ближайшее к Брюсу, и перекрестила ноги.

— Привет! — поздоровалась я с ним и со всей аудиторией, сверкнув им широкой улыбкой.

Брюс провёл руками по черному смокингу, который был на нем надет, чтобы убедиться, что он всё ещё в идеальном состоянии, и уселся на свой стул.

— Ты прекрасно выглядишь. Спасибо за то, что ты здесь.

— Ты тоже выглядишь очень даже неплохо. Спасибо за то, что пригласили.

Не то чтобы у меня действительно был выбор.

Брюс посмотрел на зрителей.

— Следующая женщина почти прошла весь путь. Она привезла нашего холостяка к себе домой, чтобы он встретился с её родителями, где нас всех ждала сенсация. Она мать! Прокрутите клип!

Когда включили клип, я подумала о том, насколько трудно было бы для меня оставить своего ребенка или работу на время в надежде, что у меня всё получится с парнем, которого я раньше никогда не встречала. Этот фрагмент был один из многих кусков эпизода, которые мы пропустили, потому что Анна рассказывала нам о многих других вещах, произошедших за кадром. В сцене, которую показывали на экране, Анна представила своих детей изумленному Джулиану. Хоть он и казался крайне удивленным, он очень хорошо ладил с теми детьми. Казалось, Анна вымоталась раньше, чем он.

Когда Анну вызвали, она продефилировала, выглядя изумительно. Она подмигнула мне, когда поднялась на сцену. Ее посадили на другой диван, ближайший к Брюсу.

Брюс продолжил представлять восемь оставшихся женщин, включая короткие ролики с их самыми запоминающимися моментами на «Единственной», прежде чем каждая из них выходила и занимала своё место. Рассадка была спланирована так, что мне посчастливилось сидеть рядом с Мией.

Когда все вышли на сцену, оставалось двадцать минут до показа видео со встреч Лии и Бэйли с семьей Джулиана, которые происходили на прошлой неделе.

— Привет и добро пожаловать на «Единственную»: Живой Финал. Прежде чем мы покажем вам первую часть финала, предоставим время для ваших вопросов. Зрители нашей студии задали наиболее острые вопросы, а создатели и продюсеры выбрали из них несколько, чтобы дамы на них ответили. Вы готовы?

Толпа аплодировала, топала ногами и оживленно кричала.

— Дамы, вы готовы?

Мы улыбнулись и нервно засмеялись.

— Хорошо! — он усмехнулся. — Давайте начнём!

Брюс вскрыл запечатанный конверт и достал оттуда несколько вопросов.

— О! Этот хороший. Вопрос к Анне… ты казалась больше злой, чем расстроенной, когда тебя отправили из шоу после поездки домой. Думаешь, это справедливо после того, как ты не рассказала Джулиану о своих детях?

Анна секунду смотрела на меня, прежде чем включила своё обаяние.

— Некто из съемочной группы посоветовал мне не вовлекать в это своих детей, чтобы их защитить, и чтобы Джулиан узнал меня, как женщину, а не как маму, — она развернулась к зрителям. — Уверена, многие одинокие мамы здесь могут согласиться, что быть матерью-одиночкой — полезная, но изнурительная работа. Когда я встречаю мужчину, то хочу, чтобы он заставлял меня почувствовать себя женщиной. Всё это время я хотела быть честной с Джулианом, но мне сказали, что он бы не смог увидеть меня такой, какая я есть, если бы я сказала ему. Я бы всегда была в его глазах «мамой», и впервые с тех пор, как внезапно скончался мой бывший, я захотела, чтобы меня видели как Анну. Я хотела, чтобы меня видели как меня.

Оглушительные аплодисменты толпы были тем искуплением, которое, очевидно, было нужно Анне; всё её лицо начало светиться.

— Не было такого, чтобы я сердилась на Джулиана или не была расстроена тем, что потеряла его. Особенно грустно мне было после того, как я увидела, каким прекрасным отцом он мог стать. Но я поняла причины его эмоций. Он был застигнут врасплох. И подумав об этом, я не знаю, почему послушалась съёмочную группу. Но я так поступила, и я злилась на саму себя.

После аплодисментов и того, как Анна промокнула глаза платком, Брюс задал следующий вопрос.

— Этот для Тори и Мии... Дамы, вы разобрались друг с другом после той скандальной истории с «бабулей»? — Брюс хохотнул себе под нос. — Скандальной истории с «бабулей», — повторил он, его это явно позабавило.

Тори и Мия, которые сидели напротив, посмотрели друг на друга, прежде чем Тори указала на Мию.

— Я извинилась перед Мией прилюдно и наедине. И я прошу прощения у всех, кого оскорбила. У меня много недостатков, быть стервой — один из них. Но у меня нет предубеждений. Поэтому я от всей души извиняюсь перед всеми, кого по неосторожности оскорбила. Также я хотела бы сейчас воспользоваться тем, что я в эфире и извиниться перед бабушкой Мии, — она посмотрела на Мию, которая улыбнулась ей и кивнула. — Lo siento. Su hermosa abuela, lo siento mucho[10].

Толпа аплодировала.

— Последний вопрос пред тем, как мы начнем смотреть, как прошли поездки домой Лии и Бэйли. Зои, вопрос к тебе. О… — Брюс посмотрел на меня, ему явно было некомфортно оттого, что там было написано.

Мой пульс участился. Что такого могло быть написано на листе, что так сильно выбило его из колеи?

— Эм… этот вопрос… — он прочистил горло. — Зои… ты любишь Джулиана Уинтерса? Потому что со стороны выглядит так, словно ты его любишь. Если это так, то как это возможно после столь небольшого времени вместе?

Это было так, словно все звуки исчезли. Всё, что я могла слышать — своё неровное дыхание и сбивчивое биение сердца. Все взгляды были прикованы ко мне, и я не знала, сколько времени прошло после того, как задали вопрос.

Скажи ему о своих чувствах.

Я слышала в голове голос своей матери, который побуждал меня к действию и поддерживал меня. Я представляла мать и отца на диване, смотрящих шоу прямо сейчас. Я почти могла ощутить разочарование своих родителей, если бы я сдалась, если бы я ушла.

Я вдохнула и ответила.

— Нет времени на развернутый ответ, — начала я, набираясь храбрости прямо во время своей речи. — Но если в двух словах, то да. Я люблю Джулиана Уинтерса. «Как» не столь важно как «почему». Но, отвечая на вопрос… Вы не можете измерять чувства в зависимости от времени. Вам не обязательно долго знать кого-то, чтобы ощущать что-то и чувствовать связь с его сердцем. А теперь, вышла бы я замуж за того, кого знаю неделю? Нет. Конечно же, нет. Но настоящие ли мои чувства? Да. Безусловно.

Мия взяла меня за руку и сжала её. Брюс улыбнулся мне своей улыбкой куклы Кена. И всеобщая реакция толпы была позитивной, но это определённо была неоднозначная позитивная реакция. В то время как одни вслух одобрительно кричали, другие сказали «оу», когда осознали реальность ситуации.

Я сижу на диване, потому что я не в последней двойке. Я не одна из тех женщин, из которых выбирает Джулиан.

— Вау, очень сильные слова, Зои. Хотелось бы, чтобы у нас было время ещё на один вопрос, чтобы не было такого резкого перехода, — он замолк, а потом посмотрел в камеру. — Но хм… в четверг и в пятницу Бэйли провела время с Джулианом и его семьей. В субботу и воскресенье с ними провела время Лиа. В понедельник у Джулиана был ленч с дамами, а потом их отправили в два разных места, чтобы они там ожидали, приедет ли Джулиан, чтобы сказать одной из них, что она для него единственная. Поэтому без дальнейших предисловий, вот поездки домой.

В студии стало темно. Эпизод начался со знака, гласящего «Добро пожаловать в Пало-Альто». Как только Бэйли появилась на экране, идя вниз по улице, аудитория студии приветствовала её радостными возгласами. Густые светлые волосы подпрыгивали при ходьбе позади неё. На ней были джинсы до колена, черные ботинки, облегающий свитер розового, голубого и черного оттенков. Цвета подчеркивали её голубые глаза, и она правда выглядела потрясающе.

Бэйли подошла к бару, и, когда она вошла, камеру перевели на Джулиана. Он встал и приветствовал её лёгким поцелуем. Он представил её своим друзьям, и, когда он пошёл к барной стойке, его лучшие друзья — Джеймс, Омар и Скотт, каждый по очереди, стали задавать ей вопросы.