Ричард не мог не задуматься о словах «убежище духов» над дверью.

– И они предназначены для удержания мертвых?

– В данном случае – да. Они созданы для того, чтобы останавливать мертвых или любых приспешников мира мертвых. Это подобие щитов. Но щиты, как откатывающиеся камни в пещерах Стройзы, обычно требуется сооружать, а значит, создавать их сложнее. Поскольку заклинания такого вида можно нарисовать на куске ткани, применять их значительно легче.

Ричард пощупал пальцами тонкую ткань.

– Тогда почему подобные заклинания не используют чаще? Зачем вообще тратят силы на создание щитов, когда можно просто нарисовать несколько подходящих удерживающих заклинаний?

Никки посмотрела на него так, словно он задал глупый вопрос.

– Довольно трудно украсть огромный заградительный камень. Тебе не кажется, что людям, не умеющим создавать подобное, гораздо легче украсть и использовать в своих целях заклинания такого вида?

– Пожалуй, так, – признался Ричард, изучая тонкую завесу. – Так, значит, назначение этого заклинания – удерживать духов?

– Да. В данном случае нет сомнений, что оно отваживает мертвых от этого прохода. Поскольку оно обращено к чему-то на той стороне, оно явно предназначено для удержания духов мертвых за стенами комнаты с колодцем Люси.

– Так, значит, снаружи есть призраки? – спросила Кассия.

Никки прикусила нижнюю губу, изучая магические знаки на ткани.

– Я бы предположила, что это так. Я знаю, что духи мертвых не могут одолеть такое заклинание. Оно удерживает их на другой стороне. Но не может служить никакой иной цели. Столь опасные магические знаки не оказались бы здесь без абсолютной необходимости.

– Ты хочешь сказать, что они действуют наподобие скринов, – уточнила Кэлен, – отгоняют духов от завесы, не позволяют им пройти за нее и удерживают их в подземном мире?

Никки улыбнулась.

– Хорошо изложено, Мать-Исповедница.

Кэлен перевела взгляд обратно на полотнище.

– Тогда понятно, почему то, что за ней, названо «убежищем духов».

– Да, – согласилась Никки. – Хотя завеса не позволяет им пересекать обозначенную границу, она в некотором смысле создает для них убежище, где они чувствуют себя в безопасности. Подземный мир со скринами отчасти это напоминает – завеса удерживает духов на той стороне, но и создает для них убежище, где их никто не потревожит.

Ричард нахмурился, глядя на символы.

– Я наконец понял, где уже видел некоторые из этих символов.

– В самом деле? – спросила Никки. – Не могу представить, где ты мог видеть такое заклинание.

Он отвернулся от выхода из комнаты и посмотрел на колдунью.

– Я помню, что видел некоторые из этих отвращающих заклинаний на огромных воротах, ведущих в Третье царство.

Кэлен потерла руки.

– Барьер, отделявший Третье царство, был воздвигнут в очень древние времена, Ричард. Во времена великой войны. Значит, ты считаешь, что заклинания разместили здесь те же люди, которые построили барьер, и, возможно, по той же причине? Ты действительно считаешь, что эта завеса находится здесь так долго?

Ричард помедлил с ответом.

– Не могу определить с уверенностью, но предположил бы, что это так. Подозреваю, что это имеет какое-то отношение к той войне и к тому, что в те времена люди делали, желая остановить Сулакана. Если так, мы – первые, кто войдет в убежище духов с тех давних времен.

– Тревожная мысль, – сказала Никки.

Кэлен нетерпеливо посмотрела на обоих.

– Что бы это ни означало, в первую очередь нужно добраться до сильфиды – если мы действительно в Цитадели Волшебника. Нравится вам это или нет, но выбирать не приходится, так что пойдемте.

Никки вдохнула в него силы, однако ноющая боль отравляющего прикосновения подтачивала их. Он понял, что Кэлен права.

Ричард отвел ткань в сторону ровно настолько, чтобы всмотреться в проход за ней. Там царила тьма, разгоняемая лишь светом фонарей и шара, который Никки взяла с держателя на стене. Ему показалось, что у самых дальних границ, куда проникал свет, он заметил движение. Ричард пригляделся, пытаясь увидеть его снова или понять, что это было, но, пока он вглядывался туда, где ему почудилось движение, все оставалось неподвижным. Ричард задумался, не вообразил ли он это. Увы, но в такое он поверить не мог.

Кэлен взяла его за руку и немного потянула назад.

– Люси сказала, что тебе оставили сообщение: проявляй осторожность. В то же время важно помнить, что иногда опаснее ничего не делать. Наше время истекает – твое время. Нужно идти дальше.

Ричард обхватил ее за талию.

– Слышу Мать-Исповедницу!

Ричард отвел ткань, впуская больше света в темноту за ней. Проход казался совершенно пустым. Он обогнул полотнище и вышел в пустынный коридор.

Проход, судя по всему, был прорублен в мягком камне горы, а не выстроен из гранитных блоков, как на самых нижних уровнях под Цитаделью. Стены, потолок и пол коридора были ровными и сходились под прямыми углами, а не стыковались скруглениями, как в большинстве ходов в Стройзе. Трудно было представить, что кто-то создал бесполезный пустой проход, просто ведущий к комнате с колодцем Люси.

Почему это холодное, пустое место – убежище духов, тоже казалось бессмыслицей.

Все вышли вслед за Ричардом в коридор. Никки позволила ткани вновь упасть и перекрыть проход. Ричард проверил, что все стоят за его спиной, и только тогда двинулся дальше по коридору. Ему не хотелось потом выискивать кого-то из них в чернильной черноте туннеля. Пока они шли в своем коконе света, он видел только бледно-коричневый камень стен. Здесь не было никакой штукатурки, никакой краски, никаких вырезанных на стене слов, никаких декоративных элементов – никаких примет того, что это место создано для чего-то иного, не только для прохода к комнате с колодцем.

Он продолжал размышлять о надписи «убежище духов» над выходом в коридор. Это не оправдывало создание такого места. У душ была вечность подземного мира. Что могло им понадобиться в каких-то каменных туннелях?

Они ушли еще не очень далеко, когда справа показался проем. Поравнявшись с ним, Ричард позволил Кассии скользнуть внутрь, держа перед собой фонарь. Комната оказалась квадратной и вполне приличных размеров; потолок в ней был той же высоты, что в коридоре. Здесь тоже не было никакой отделки или отметин. Стены ровные, без каких-либо ниш. Просто пустая квадратная комната.

– Ничего, – сказала Кассия, выходя из нее.

Как только Ричард двинулся дальше, ему показалось, что он заметил в глубине комнаты какое-то движение. Он замер и снова посмотрел через проход в комнату. Из бледного света словно бы ушло нечто подобное тени, отступило в кромешную тьму.

– Что? – спросила Кэлен.

Ричард мгновение стоял, замерев, и всматривался, а затем вытащил меч. Звон стали разнесся по коридору и отозвался эхом вдалеке.

– Что случилось? – спросила Никки.

– В этой комнате что-то или кто-то есть.

Кассия проскользнула мимо него прежде, чем он сумел ее остановить. Она со своим фонарем снова вбежала в комнату, выискивая то, что он, возможно, увидел. Затем выглянула из дверного проема.

– Ничего, Лорд Рал. Здесь никого нет. И спрятаться негде.

– Никого живого, – сказал Ричард едва слышно, глядя в пустую комнату.

Он заметил тень движения за Кассией. Его рука невольно сжала меч.

Никки толкнула его.

– Нужно выбираться отсюда, Ричард. Ты слышал, что сказала Люси. Она передала, что здесь следует проявить осторожность. Бродить вокруг, ожидая событий, неосторожно. Искать неприятностей – неосторожно. Ожидать, когда они сами тебя найдут, – неосторожно. Чем скорее мы выберемся отсюда в Цитадель, тем лучше.

– Вот и я хотела это сказать, – согласилась Кэлен.

– Вы обе правы, – согласился он, снова начиная двигаться по коридору и ускоряя шаг.

Вскоре они пришли к перекрестию коридоров, откуда и вправо, и влево уходил точно такой же туннель. Кассия, подняв фонарь, стала всматриваться в левое ответвление, а Вэйл точно так же – в противоположное. Оба прохода как будто бы по ширине и высоте были такими же, как тот, по которому они шли.