Все произошло очень быстро. Только что она стояла, и вот уже каменные глыбы взорвались и ее разметало по площади. Облако пыли катилось по земле, расползаясь в сыром дневном воздухе.

Не уйди они вовремя, их всех убило бы. А так лишь нескольких воинов посекло разлетающимися острыми осколками камней. Один человек стоял на коленях, зажав руками кровоточащую рану на голове. Если бы Ричард не ушел, он оказался бы точно под падающей башней и сейчас был бы погребен под горой обломков.

Когда он повернулся к ведьме, та посмотрела ему в глаза.

– Поток времени.

Он знал о ведьмах и потоке времени, с которым они имели дело, вполне достаточно, чтобы понять, о чем речь. Это была разновидность пророчества.

– Было бы неплохо, – сказал он, – если бы в следующий раз вы смогли заглянуть в этот поток немного дальше вперед.

– Это был водоворот, только что образовавшийся, маленький. Связанные с вами события тяготеют к непредсказуемости и притом хаотичны.

Командующий Фистер, подбоченясь, озадаченно всматривался в груду камней.

– Лорд Рал, откуда вы знали, что башня упадет?

Ричард нахмурился.

– Красная сказала.

Фистер поднял голову.

– Красная?

– Ведьма, – пояснил Ричард.

Командующий огляделся.

– Ведьма? Какая ведьма?

– Женщина с красными волосами.

Взгляд командующего стал еще более хмурым, когда он еще раз огляделся вокруг.

– Вчера здесь была ведьма, но женщины с красными волосами я не видел.

Ричард тоже огляделся. Ведьма ушла. Во время церемонии прощания и пока они стояли у догорающего костра она не произнесла ни слова. По сути она молчала весь день, пока не велела Ричарду отойти, потому что башня собирается упасть на него.

Ричард нахмурился, глядя на Кэлен.

– Она ушла.

Кэлен посмотрела на него так, словно ничего другого и не ждала.

– Она говорила мне, что ведьмы не должны принимать участие в событиях, чтобы не создавать хаоса. Она предоставляет нам делать то, что должно.

– А я хочу знать, кто создал этот водоворот, – сказала Никки так, что это выдавало ее обеспокоенность. Недоумение командующего из-за невидимой ведьмы она словно не замечала.

Ричард уже шел к крепостной стене. Он знал, кто вмешался, чтобы создать это завихрение в потоке времени. Услышав за спиной топот сапог, он огляделся и увидел целый отряд спешащих за ним воинов.

– Ждите здесь. Все ждите здесь.

Воины неохотно сбавили ход и остались на краю мощенной булыжником площади, посреди которой громоздилась гора камней, прежде бывшая башней. Никки, Кэлен и три морд-сита, не обращая внимания на его указание, двинулись вслед за ним. Сейчас ему требовалось поймать виновника произошедшего, и он не хотел терять время, споря с ними, хотя понимал, что им нельзя следовать за ним.

Вместо того чтобы спуститься по дороге, он отправился другим путем, в обход крепости. Она вряд ли станет спускаться в город. Скорее всего, она скрывалась где-то в необитаемом лесу.

– Ты подумал о том же, что и я? – спросила Кэлен, прибавив шагу, чтобы догнать его.

Ричард кивнул.

– Это наверняка она.

– Кто? – спросила позади Кассия. – О ком ты?

– Саманта, – ответила Никки.

Морд-ситы с подозрением нахмурились.

– Саманта… Та молодая колдунья, которая ударила кинжалом Мать-Исповедницу?

– Похоже на нее, – сказал Ричард не оглядываясь.

– Как она могла это сделать? – спросила Кассия.

– Здесь морось и сырость, – пояснила Никки, чтобы морд-ситы не отвлекали Ричарда, высматривавшего, где бы могла скрываться девушка. – Саманта может с помощью магии нагревать воду в твердых телах, заставляя ее расширяться и разрывать их на части – например, деревья и даже скалы.

– Никогда о таком не слышала, – призналась Кассия.

– Ваш Лорд Рал великодушно научил ее делать это, – сказала Никки с явным неодобрением.

– Меня этому научила ты, – напомнил Ричард.

Никки недовольно скривила губы, но не ответила. Ричард сбавил шаг – они приближались к проходу в стене, ограждавшей территорию крепости. Сады при крепости оставляли желать лучшего, но лабиринт из живых изгородей, каменных дорожек и аккуратные клумбы с полевыми цветами для такого городка, как Сааведра, был роскошным. Вероятно, Ханнис Арк обихаживал сад ради демонстрации собственной значимости, а вовсе не ради прогулок и созерцания полевых цветов.

Замедлив шаг, Ричард выставил руку, останавливая женщин.

– Всем ждать здесь. Я серьезно. Она опасна.

– Да, – сказала Никки, – и хочет отомстить тебе.

– И хотела бы убить всех вас, чтобы отомстить мне – так она нанесла удар Кэлен, чтобы причинить мне боль.

Кэлен умоляюще положила руку ему на плечо.

– Ричард, она уже сделала это. Нанесла мне удар. Теперь она постарается убить тебя.

– Кэлен права, – согласилась Никки. – Тебе не следует приближаться к ней, тем более одному. Именно этого она хочет. Мы можем отвлечь ее внимание и удержать от…

– Я сказал, ждите здесь. – Резкий тон Ричарда заставил их замолчать.

Они понимали, что у него нет ни малейшего желания спорить с ними. Знали и то, что не могут позволить себе напрасно терять время и позволить ей удрать. Убедившись, что они не думают возражать, он направился к проходу в стене, который вел на болотистую низину, отделявшую земли крепости от дальнего леса на отдалении и никому не позволявшую подкрасться незаметно. Ворот здесь не было. Ханниса Арка боялись сильнее, чем того, что таилось снаружи.

Ричард на несколько дюймов выдвинул меч, проверяя, свободно ли тот ходит в ножнах, позволил ему скользнуть обратно, шагнул в проход и огляделся по сторонам. Стоя под аркой, он вглядывался поверх мокрой травы, выискивая что-нибудь постороннее.

Он заметил ее вдалеке среди камышей.

Саманта стояла среди высоких растений как изваяние, на полпути через болото к темному лесу. Ричард повернулся и выставил руку, давая знать Кэлен, Никки и трем морд-ситам, что хочет, чтобы они оставались на месте, и не потерпит никаких возражений.

– Если она справится со мной, – сказал он Никки, – ты должна остановить ее прежде, чем она снова доберется до Кэлен. Понимаешь?

Никки посмотрела ему в глаза, прежде чем ответить.

– Я не для того спускалась за тобой в подземный мир, чтобы тебя убила взбалмошная девчонка.

– Я спросил, понятно или нет.

Никки на мгновение с силой сжала губы. Наконец она сложила руки на груди.

– Понятно.

– Хорошо. Спасибо.

– Ты вернулся в мир живых, чтобы заняться важными делами, – напомнила ему Кэлен. – Саманта в их число не входит.

– Я ничего не смогу сделать с Сулаканом, если Саманта убьет всех нас.

Кэлен казалась очень недовольной, но смолчала. Она знала, что он прав. Эта девушка стала для них источником бед. Не похоже было, что у них есть выбор.

Уверившись, что они будут ждать там, где стоят, он пошел по проходу.

Пробираясь к молодой колдунье по заболоченной земле через густую траву и заросли камыша, Ричард напомнил себе, что надо сдерживать гнев. Саманта нанесла удар Кэлен в сердце, а не было более надежного способа распалить его гнев, чем причинить вред Кэлен. Но он понимал, что не следует сосредоточиваться на этом, игнорируя прочие обстоятельства.

Праведный гнев бывает ценным инструментом, но для этого он должен быть рассудочным. Гнев против зла. Гнев против заблуждений. Им нужно уметь пользоваться – любым оружием нужно уметь владеть. Его следует применять с рассудительной мудростью, смягченной зрелостью. К нему следовало относиться с уважением из-за ущерба, который он способен причинить не только злу, но и невинному. Ричард знал, что иногда способности растут быстрее, чем понимание, когда их применять, а когда нет – так молодой человек старается накачать мышцы раньше, чем достаточно поумнеет, чтобы его стало трудно спровоцировать использовать их.

Хотя Саманта видела в Ричарде друга и несколько раз помогла, даже применяла свой гнев ради спасения его жизни и жизней множества хороших людей, ее действиями не всегда управлял разум. Определенно, иногда это выставляло ее в лучшем свете. Но, когда ее гнев становился неуправляемым, она могла натворить что угодно, причинить вред кому угодно, даже кому-то столь невинному, как Кэлен.