Я сижу в баре где-то в ЛА, заливая в себя шоты, чтобы заглушить боль. Сегодня шестое июля. Трудно поверить, что прошло только три дня с тех пор, как мое сердце вырвали из груди. Такое ощущение, будто прошло гораздо больше времени. Я кладу локти на барную стойку, а голову опускаю на руки, вспоминая события прошедших нескольких дней.

Я использовал свои премиальные деньги для покупки билета в оба конца, чтобы быть с Хейли третьего числа и смотреть салют. Мой рейс вылетел с опозданием, поэтому к тому времени, как я прибыл на пляж, салют уже начался. Я пробрался сквозь толпу к нашему месту и увидел Хейли, сидящую в обнимку с Кори. Я сохранил дистанцию и решил понаблюдать за их поведением, чтобы узнать, что происходит.

Мне не стоило этого делать, лучше бы я просто пошел прямо к ней и оторвал ее от него. Вместо этого я остался на месте и воочию увидел, как она с ним счастлива. Хейли смеялась над Кори, пока он танцевал чудаковатый танец, и смотрела на него с таким выражением, которое я никогда прежде не видел. Она никогда так не смотрела на меня. Я с удовольствием провел бы всю жизнь, стараясь сделать ее счастливой, только лишь для того, чтобы увидеть такой же взгляд, но знаю, что она никогда так не посмотрит на меня.

Все это время я дурачил сам себя. Это всегда был он. Даже когда выпал из ее жизни, он все еще был... в ее мыслях и воспоминаниях. Я не могу соперничать с ее чувствами к нему. Хейли не рассказывает мне, чтобы не ранить мои чувства, хотя и признается самой себе, что влюблена в него. Я знаю, что нужно делать. Она не знает, что я был здесь и видел их вместе. Я воспользуюсь преимуществом в виде расстояния между нами и скажу ей, что навсегда остаюсь в Калифорнии. Тогда она будет вольна строить свое счастливое будущее вместе с Кори.

Той же ночью я вернулся в Калифорнию и пил текилу, пока не отключился в своей комнате. Следующие два дня я провел в кровати, полностью погрузившись в депрессию. Я спал так много, насколько возможно, потому что только во сне я мог забыть о головной боли. Наконец-то воскресным вечером я поднял свою задницу с постели и принял долгий и горячий душ. Это немного помогло, но я совершенно не был готов к разговору, который произошел у нас с Хейли.

— Привет, Хейлз. Как прошли твои выходные?

— Было здорово, но я скучала по тебе.

— Я тоже скучал. Послушай, нам надо кое о чем поговорить. Знаю, это неожиданно, но я решил остаться здесь навсегда. Мне действительно нравится работать с отцом, и, думаю, будет лучше, если я продолжу этим заниматься, — я закрыл глаза в ожидании ее ответа.

— О, хорошо, — сказала она, запинаясь. — Делай так, как считаешь лучшим для себя, Маркус, — я услышал, как задрожал ее голос, и был уверен, что она пытается не заплакать.

— Я буду очень сильно по тебе скучать, Хейлз, — я стиснул зубы, стараясь сохранить самообладание, по крайней мере, пока не положу трубку.

— Я буду каждый день скучать по тебе, Маркус О’Коннор. Не забывай свою лучшую подругу, пока живешь на широкую ногу, — пошутила она, не обращая внимания на свою боль, и в этом была вся Хейли. Всегда старается быть стойкой и сильной.

— Хейлз, я никогда не смогу забыть тебя, — слов, правдивее этих, я еще не говорил. Она всегда будет частью меня, где бы я ни был. Не было и дня, чтобы я не интересовался тем, что она делает, и не желал ей счастья.

— Будь счастлива, малышка. Он рядом, иди к нему, — этими словами я закончил звонок, коснувшись экрана. Упал на кровать и зарыдал в подушку, задаваясь вопросом, как буду жить без нее.

И это возвращает меня к тому, почему я сижу в баре и напиваюсь до беспамятства. Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как я в последний раз разговаривал с Хейли, слышал ее голос. Мне интересно, как она там, и я надеюсь, что она справляется с этим лучше меня. Я знаю, что со временем Хейли будет в порядке. У нее есть Кори, и как бы ни было мне больно это признавать, но им суждено быть вместе. Я выпиваю еще один шот и замечаю, как кто-то садится рядом со мной.

— Привет, Маркус, — я слышу свое имя, произнесенное голосом, наполненным страстью, и когда оглядываюсь, вижу Джози, секретаря с работы, сидящую рядом со мной.

— Привет, — просто говорю я.

— Ты выглядишь так, словно нуждаешься в утешении, — она наклоняется к моей руке, прижимаясь своим пышным бюстом. Я еще раз окидываю девушку взглядом и замечаю ее шоколадно-карие глаза, полные губы и длинные каштановые волосы. Она совсем не похожа на Хейли, но, может быть, это именно то, что мне нужно. Я поворачиваюсь на стуле и склоняюсь к ней.

— Чем предлагаешь утешить? 

Июль 2015

Хейли

Сейчас, когда мы с Кори официально вместе уже шесть дней, мы можем пойти на наше первое свидание. В течение недели мы были так загружены работой, что не было шанса встретиться вне офиса. В юридической фирме мы старались сохранить профессиональные отношения. Теперь, с наступлением субботы, настал этот момент. Я немного волнуюсь, пока собираюсь, и не знаю почему. Это же Кори... парень, которого я люблю с двенадцатилетнего возраста. После стольких лет я знаю, что с ним я могу быть самой собой. Мне не нужно использовать какую-то методику обмана или поступать определенным образом. Он принимает меня такой, какая я есть, с ошибками, недостатками и тому подобным.

Он сказал мне одеться повседневно и удобно, так как мы немного прогуляемся. Понятия не имею, что он запланировал, однако это не имеет значения, потому что мы в любом случае прекрасно проведем время. С Кори всегда весело, и теперь, больше не отрицая своих чувств, мы частично можем облегчить сексуальное напряжение между нами. Я не готова с ним заниматься сексом, но есть множество других занятий, с помощью которых можно снять испытываемый нами стресс. Не могу дождаться, когда смогу прикоснуться к его твердому телу. Мне трудно противиться; слишком большое искушение. Пять лет я боролась с желанием быть рядом с ним и заставляла себя держаться от него подальше, но сейчас мне больше не нужно этого делать. Снимаются все ограничения и, надеюсь, в будущем его одежда тоже.

Я наношу блеск для губ, когда слышу, как Кори стучит в дверь. Улыбаюсь своему отражению в зеркале, замечая, что щеки покраснели, а глаза засияли. Вот как, должно быть, выглядит любовь. Не секрет, что я без ума от Кори Маршалла. Я люблю этого парня одиннадцать лет. Даже когда ненавидела, я все равно любила его. Хотя этого ему не расскажу. Я буду выстраивать эти отношения постепенно, стараясь не возлагать особых надежд. Он сказал, что готов и очень хочет этого. Но какая-то часть меня боится, что для Кори это будет слишком, и он передумает. Похоже на покупку новой машины, когда тратишь слишком много денег. Ты говоришь себе, что на ней будет весело кататься по городу, и думаешь о будущих поездках. Но каждый месяц этот крупный платеж опасно нависает над твоей головой, а ты слишком занят работой, чтобы заплатить за машину и даже чтобы наслаждаться ею. И в первую очередь ты начинаешь задумываться о том, почему совершил столь дорогую покупку, и жалеешь о поспешно принятом решении. Синдром раскаяния ― это отстой, и я не хочу, чтобы Кори сожалел о начале наших отношений.

Открываю дверь и вижу его — с букетом маргариток в руке и широкой улыбкой на лице. Отступаю, чтобы впустить его, в то время как он обхватывает меня одной рукой вокруг талии, крепко обнимая и отрывая от пола. Я обнимаю его за шею и прижимаюсь к нему, намекая на поцелуй. Кори сначала закрывает дверь, а затем прижимается своими губами к моим. Несмотря на то, что все начинается невинно, вскоре наш поцелуй становится обжигающим. Проходит лишь минута до того, как цветы оказываются на полу, а я ― на диване под ним. Мы тремся друг о друга и стонем. Видеть его над собой ― как побывать в раю. Так приятно знать, что нет никаких причин, по которым мы не можем делать это всю ночь, если захотим. Я уже не юна, он одинок, а Маркус ушел... да, нет причин останавливаться.