Я вытираю слезы с глаз и напоминаю себе дышать, чтобы избежать панической атаки.

— Мне так жаль, но я был слишком слаб, чтобы остановить то, что произошло. Я был взрослее, и мне нужно было остановиться. Мне следовало сказать тебе о Лулу, но то, что я чувствовал к ней, бледнело в сравнении с тем, что я чувствовал к тебе. Мне следовало сказать тебе следующим утром, но появилась Лулу, и это очень расстроило меня. Я не приглашал ее, это сделала Синди, я не хотел, чтобы она была там. Я не знал, что сказать тебе, и был абсолютным трусом, не зная, как справиться с этим. Мне так жаль. На самом деле так чертовски жаль. Это был единственный момент, когда я пожалел о сексе с тобой, но это лучший опыт в моей жизни. Я сожалею, что не справился с этим лучше и тебе было больно. Я совершенно не хотел делать тебе больно, Хейли. Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь постараться меня простить и мы сможем двигаться дальше, потому что я скучаю по тебе в своей жизни. Прошедшие пять лет были ужасны без тебя, и я знаю, что это моя вина. Я не виню тебя за то, что ты не хочешь быть рядом со мной. Временами я едва могу терпеть сам себя, — он стискивает мою руку в своей, подносит ее к своим губам и нежно целует мою ладошку.

— Кори, я уже простила тебя, — говорю я сквозь слезы. — Я с радостью снова буду твоим другом. Я так сильно по тебе скучала. Это была огромная пустота без тебя, и никто не мог занять твое место, — я делаю паузу, чтобы перестать шмыгать носом, и Кори смеется из-за этого громкого звука. Это служит тем самым моментом легкомысленности в нашем серьезном разговоре.

— Я не сожалею о том, что случилось между нами, и хотя я думаю, что ты мог предать меня лучшим способом, все сложилось к лучшему. Возможно, я потратила какое-то время, томясь по тебе и надеясь на невозможное. В любом случае, ты не хотел строить со мной отношения, — я выбираю момент, чтобы выпить свою «Маргариту» и собраться с мыслями. — И раз уж мы друзья снова, похоже, мы вернулись к исходной точке, — я улыбаюсь ему сквозь слезы.

— Хейли, я знаю, что у нас никогда не получалось вернуться к тем отношениям, но сейчас ситуация изменилась. Я не хочу быть просто твоим другом, Хейли. Я хочу, чтобы мы были вместе… в отношениях. Я хочу моногамных, совершенных отношений с тобой.

Чтоооо?

— Вау, могу честно сказать: никогда не думала, что этот момент наступит, — отвечаю я, тараща глаза, слишком удивленная.

— Я абсолютно серьезен, Хейли. У меня было много времени подумать об этом, и я не говорил бы тебе об этом, если бы не был абсолютно уверен. Если бы ты не пришла на работу в фирму, я собирался поговорить с тобой летом в доме твоей семьи на пляже.

— Кори, я просто увлечение, и скоро ты найдешь себе кто-нибудь еще, — я улыбаюсь ему так, словно то, что он будет с кем-то другим, не беспокоит меня.

— Мне никто другой не нужен, Хейли. Полгода я не был ни с одной женщиной. Я пытался стать лучше, чтобы быть достойным тебя. Ты создана для меня, детка, — я шокирована тем, что он открылся. Не могу поверить, что он так долго воздерживался от секса, и это на самом деле мило и очень лестно, что он так много думает обо мне. Но как я могу дать ему и будущему с ним шанс после того, что произошло в прошлом?

— Кори, мне жаль, но я не могу предложить тебе больше, чем дружбу. Я простила тебя за то, что случилось, но никогда не смогу забыть об этом. То, что ты сделал, изменило меня и мое отношение к мужчинам. После произошедшего я не могу серьезно встречаться с кем-то. С Маркусом мы близки только потому, что я знаю, что он умрет, но не сделает мне больно.

Кори ставит локти на стол и вцепляется руками себе в волосы. Кажется, что в отчаянии он просто сейчас вырвет их. Он поднимает голову и смотрит мне в глаза. Я вижу, что ранила его чувства, но отказываюсь быть нечестной с ним. Если наша история нас чему-то и научила, так это честности.

— Ладно, Хейли, давай будем друзьями, но я бы хотел проводить с тобой время вне офиса. Нам больше не нужно скрывать нашу дружбу. Теперь мы оба повзрослели.

— Кори, мне это нравится. Дружба с тобой снова сделает меня счастливой.

— Надеюсь, что я всегда буду делать тебя счастливой, детка. 

Июнь 2015

Кори

Пока лежу в постели, у меня есть время переварить все, что произошло сегодня со мной и Хейли. Я счастлив, что она согласилась посидеть и выпить со мной, и для меня такое облегчение, что я, наконец, извинился за то, что был такой мудаком тем летом. Кажется, это было так давно, и вот теперь, когда она официально вернулась в мою жизнь, так уже не кажется. В этот раз я не должен облажаться. Я отказываюсь потерять ее снова, и поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать ей, что мы предназначены друг другу. Химия, что между нами, нечасто встречается. Может быть, мы идеальная пара друг для друга, и если не ухватимся за возможность быть вместе, то она навсегда исчезнет. Я не предпринимал никаких действий до этого времени, поэтому остался с пустыми руками, и на этот раз я собираюсь расшибиться в лепешку, чтобы любыми способами добраться до финиша победителем.

Было невыносимо слышать, насколько больно я сделал Хейли в прошлом. Знаю, теперь у нее эмоциональные шрамы из-за того, через что я заставил ее пройти, и, если бы я мог вернуться во времени и изменить свои поступки, я бы сделал это… в мгновение ока. Я действовал безжалостно и не думал о том, что из-за моего поведения ее страдания будут такими длительными. Это займет много времени и терпения, но я заставлю ее понять, что мне можно доверять. Она может опереться на мое плечо, когда бы ей ни понадобилось, и я всегда рядом. Когда представляю свое будущее, я вижу только Хейли и собираюсь держаться за это видение до тех пор, пока оно не станет реальностью. Она может бояться обязательств, но я собираюсь показать ей, что достоин этого. Я собираюсь завладеть ее сердцем, как она владеет моим, и все те крошечные трещины, которые удерживают его от того, чтобы стать целым, — единственное, к чему я приложу руку… Я собираюсь помочь ей исцелить их.

Я закрываю глаза и расслабляюсь на своей подушке, ожидая прихода сна, который заберет меня в мои мечты, где она и я счастливы вместе. Я ничего не могу поделать с глупой улыбкой на своем лице, когда думаю о том, как сильно и нетерпеливо жажду увидеться с ней утром. Чувствую себя так, будто завтра жизнь начнется с чистого листа.

Июнь 2015

Хейли

Было бы грубым преуменьшением сказать, что сегодняшний день прошел не так, как я представляла. Я удивилась тому, что Кори спросил, не хотела бы я выпить по пути из суда. Это казалось прекрасной возможностью прояснить ситуацию, особенно с тех пор, как я только и думала о том, чтобы возродить нашу дружбу. Судьба улыбнулась мне, и мы смогли поговорить обо всем. Надеюсь, теперь мы сможем двигаться дальше. Сейчас я нахожусь в мире с самой собой и ощущаю легкость, которой раньше не было. Из-за того, что сказал мне Кори, я хорошо себя чувствую. И причины его поступков, причиняющих боль, обоснованы. Это не оправдывает того, что он сделал, но я чувствую себя намного лучше, зная теперь о его мыслях.

Я была с ним абсолютно честна, сказав, что он оставил пустоту в моей жизни, что я не давала никому другому шанса заполнить ее по большей части из-за того, что никто другой не смог бы заменить его. На самом деле, я никогда не допускала мысли о том, как сильно скучала по нему, до сегодняшнего дня, пока мы не поговорили. Думаю, я отрицала и не хотела давать ему такую власть надо мной. Но притворяясь, что его не существует, и не думая о нашей истории, я не признавалась себе, как сильно его любила. Часть меня всегда будет любить Кори, и он всегда будет владеть частью моего сердца. Хотя я больше не могу дать ему ни кусочка. Я едва вынесла это в последний раз. И если бы я дала ему еще один шанс, это закончилось бы плохо и не было бы ни одного способа вернуться назад. Кори — один из тех парней, разрушающих все на своем пути. Он не хочет этого, просто так получается. Поэтому я должна держаться от него на расстоянии. Мне нужно убедиться, что я твердо держу границы и не позволяю ему их пересечь. Будет непросто, учитывая сильное притяжение между нами, но это необходимо. Он может сказать, что хочет большего со мной, и это, возможно, окажется правдой, однако не меняет того факта, что его версия отношений сильно отличается от моей.