— Да, я в порядке. Я потянул подколенное сухожилие в эти выходные, и это очень больно, — я на самом деле потянул сухожилие, когда играл в баскетбол с друзьями в минувшие выходные. Я почувствовал это, когда собрался сделать бросок в прыжке, так что, по крайней мере, не соврал. Не хочу, чтобы между нами была какая-то нечестность, даже если это что-то незначительное.

— Ну, это отстой, — говорит она. — Ты же знаешь, что это означает, что ты становишься старым? — спрашивает Хейли со скрытой улыбкой, играющей на ее блестящих красных губах.

— Я как прекрасное вино... становлюсь лучше с возрастом, — подмигиваю ей, прежде чем переключить свои мысли на связанные с работой темы. Нужно, чтобы мы были чем-то заняты, чтобы я мог делать свою работу и не думать о том, насколько бы мне понравились эти блестящие накрашенные губки, сомкнутые вокруг моего члена.

Иисус, мне нужно получить разрядку. Я беру папку со стола и держу ее перед собой.

— Мне нужно, чтобы ты проверила все эти документы, убедилась, что все в порядке, и подшила их. Это должно занять у тебя большую часть утра. Потом, я думаю, мы сможем сходить на ланч.

Она протягивает руку, принимая документы, и быстро просматривает их.

— Ладно, я сделаю это все утром, но прости, не могу пойти с тобой на ланч. У меня уже есть планы. Может быть, мы можем сходить в другой день? — спрашивает Хейли, наклоняя голову набок и наматывая на пальцы кончики волос.

Мои губы растягиваются в небольшой улыбке, когда я понимаю, что она флиртует со мной. Может, неосознанно, но она делает это, и это все, что имеет значение.

— Определенно, мы можем сходить в другой раз, не беспокойся, — отвечаю я, поворачиваясь к своему компьютеру, и начинаю работать над своей следующей задачей. 

Июнь 2015

Хейли

Время обеда, и я спешу встретиться с Маркусом в «Стэн Стоп», одной из наших любимых закусочных. Она находится в старом переделанном вагончике, декорированном, как и положено, в стандартном стиле закусочных, начиная с черно-белого пола в клеточку и заканчивая кабинками, сидения которых обтянуты красным винилом. Меня беспокоит то, что происходит с Маркусом. Направляясь на работу этим утром, я была удивлена присланному им смс с приглашением на обед. Как правило, мы не обедаем вместе в течение рабочей недели. Чаще всего он слишком занят, чтобы взять часовой перерыв, поэтому приносит с собой сэндвич из дома. Время от времени я готовлю ему обед, а он выражает свою благодарность весьма изобретательными способами. Я не видела его со вчерашнего утра и соскучилась по нему. Прошлой ночью он встречался со своим другом, чтобы посмотреть концерт группы. Он звал меня с собой, но я была слишком уставшей и эмоционально истощенной еще с полудня. Должно быть, Маркус вернулся действительно поздно, раз спал в своей кровати, а утром ушел еще до моего пробуждения. Он старается закончить на этой неделе большой проект, в связи с чем они встречаются для обсуждения сроков выполнения. Его босс обещал ему бонус при условии выполнения работы в срок.

Когда я захожу в закусочную через главный вход, то сразу замечаю его. Он сидит в дальней кабинке в углу лицом ко мне. Высокий рост и привлекательный внешний вид выделяют его среди остальных посетителей. Он встает и обнимает меня, а затем жестом приглашает сесть. Официантка немедленно подходит принять наш заказ. Мы оба останавливаем свой выбор на чизбургерах, картошке фри и молочных коктейлях с шоколадным вкусом.

— Как прошел концерт группы? — спрашиваю я.

— Они выступили замечательно. Не могу поверить, что брат Дэйва ― их менеджер.

— Да, это несколько шокирует. Алекс всегда был таким неудачником. Трудно представить, что он управляет чем-то, когда не может даже управлять собой, — я тихонько хихикаю, вспоминая о некоторых сумасшедших поступках, которые он вытворял в колледже. — Там он сходил с ума. Чудо, что он выжил. Клянусь, он должен был умереть от алкогольного отравления, да и вообще был длинный список девушек, которые хотели его избить. Он был королем на одну ночь. Это было мерзко. Несколько раз он приглашал меня на свидания, но я всегда отказывалась. Я не очень-то горела желанием стать частью его гарема, — я фыркаю от этой нелепости.

— Я не знал, что он приглашал тебя. Иначе сказал бы ему держаться от тебя подальше, черт возьми. Хотя сейчас он нормальный парень. Дэйв сказал, что он взялся за ум, надеюсь, что и дальше так будет. Было здорово увидеть их обоих.

Подходит наша официантка и ставит тарелки с едой и молочные коктейли перед нами на стол.

— Ребята, вам что-нибудь еще нужно?

— Нет, это все, — отвечает Маркус, пока я рьяно трясу бутылку кетчупа, перед тем как открыть ее. Я всегда так делаю, потому что нет ничего хуже, чем вытекающая в тарелку водянистая жидкость. Я содрогаюсь в отвращении от одной лишь мысли об этом, затем снимаю крышку и нажимаю на номер 57 на бутылке. (Примеч. на бутылке кетчупа «Хайнц» стоит цифра 57). Кетчуп медленно вытекает густой лужицей на мою тарелку. Срабатывает каждый раз.

— Я скучала по тебе прошлой ночью. Думала, что ты, по крайней мере, придешь и обнимешь меня, — я притворно надуваю губы.

Маркус улыбается мне, перед тем как откусить большой кусок бургера. Он жует и держит палец поднятым вверх, показывая, что ему нужна минутка. Затем запивает еду глотком молочного коктейля, после чего отвечает мне:

— Я хотел зайти и сделать больше, чем просто обнять тебя, — он поигрывает бровями, заставляя меня хихикать. — Меня не было дома до двух часов ночи, а уже в шесть утра надо было вставать. Я пытался быть тактичным, но сейчас готов пнуть себя за это.

— Так что происходит с тобой? Ты никогда не звал меня на обед посреди недели, — спрашиваю я, макая картошку в молочный коктейль, прежде чем съесть.

— Вчера позвонил мой отец, ему нужно, чтобы я немедленно приехал. У одного из его сотрудников случился сердечный приступ.

— Какой ужас. С ним все будет хорошо?

— Надеюсь, он все еще в реанимации, но в стабильном состоянии. Врачи сообщили его жене, что он будет долго восстанавливаться и не сможет работать некоторое время.

— Это значит, что ты останешься там на какое-то время? — спрашиваю я, внутри зная, что это значит. Он отправляется в Калифорнию и в скором времени не вернется обратно. Я отталкиваю тарелку от себя, внезапно потеряв аппетит.

— Я точно не знаю, но полагаю, что не вернусь обратно, пока не начнется школа, — он выдыхает и качает головой, прежде чем продолжить. — Я не хочу оставлять тебя и рушить все наши планы на это лето, но как я могу подвести отца, когда он рассчитывает на меня?

— Я знаю, что ты должен поехать, в противном случае это будет съедать тебя изнутри. Я буду безумно по тебе скучать, Маркус. Как я буду без тебя так долго? — спрашиваю я, вытирая слезы с глаз. Я действительно не могу представить себе все лето без него. Он ― огромная часть моей повседневной жизни.

— Хейли, не плачь, пожалуйста. Я не могу вынести твоих слез. Я едва держу себя в руках, и если ты не успокоишься, то я тоже сорвусь, — он берет мою руку в свою, успокаивающе поглаживая, после чего останавливается, чтобы сделать глубокий вдох.

О, нет, уверена, что ему нужно сообщить мне что-то еще, и это не будет хорошей новостью.

— Я улетаю сегодня в восемь вечера, Хейлз, — говорит он. Могу сказать, что ему так же тяжело, как и мне. Слезы сплошным потоком текут по моему лицу, и я не могу произнести ни слова, пытаясь сдержать рыдание.

Маркус поднимается и подходит к моей стороне дивана, опускаясь рядом со мной. Он осторожно притягивает меня в свои объятия и держит так, пока я плачу. Целует меня в макушку, шепча на ухо, что мы пройдем через это. Знаю, что так и будет, но, тем не менее, это паршиво. Всего на миг я снова хочу стать маленькой девочкой, чтобы топнуть ножкой и закатить истерику по поводу такой несправедливости.