— Маркус, почему ты говоришь это только сейчас? Ты не думаешь, что должен был поделиться этим со мной до того, как… до того, как у нас был секс?

— Хейлз, я не хотел, чтобы ты расстраивалась. Ты уже прошла через столько всего, и я не хотел добавлять еще и это. Прости, что не сказал тебе раньше, но, пожалуйста, знай, что у меня были добрые намерения. Я никогда не хотел быть причиной твоих слез, Хейли.

— Ну, сейчас уже поздно, Маркус, — заплакала я. — Я буду так сильно по тебе скучать. Учеба будет полным отстоем без тебя.

Он притянул меня к своей груди и крепко обнял.

— Я буду очень скучать по тебе, Хейлз, и знаю, колледж будет и наполовину не так хорош, как если бы мы поехали туда вместе.

— Маркус, мне понравилось то, что мы делали прошлой ночью. Это было идеально, но я хочу, чтобы с этого момента наши отношения были только дружескими. Ты будешь за пять тысяч километров отсюда четыре года, и я действительно не хочу повторения ситуации с Эриком.

— Хейлз, во-первых, я не Эрик, так что не оскорбляй меня. Я могу оставаться абсолютно верным тебе независимо от того, как много километров между нами. Я понимаю, почему ты чувствуешь себя так, и уважаю то, чего ты хочешь, но однажды я собираюсь изменить твое мнение. Я собираюсь превратить все твои мечты в реальность.

Вскоре мы с Маркусом уехали в колледжи, находящиеся в противоположных частях страны, и потратили следующие четыре года, пытаясь забыть о нашей ночи страсти, убеждая себя, что мы только друзья.

Июнь 2015

Кори

Это утро начинается так же, как и в любой другой день. Я просыпаюсь из-за надоедливого жужжания моего будильника, запрыгиваю в душ, одеваюсь и уже через пятнадцать минут держу чашку кофе в руке. Потираю щетину, покрывающую подбородок, пока сижу за маленьким кухонным столом, размышляя о том, как отросшая борода сокращает мои утренние сборы на десять минут и что женщинам она тоже нравится. Не то чтобы мне было до этого дело. Есть лишь одна девушка, в которой я заинтересован, и она презирает меня, но, следует признать, тому есть весомая причина. Я допиваю свой кофе и ставлю чашку в раковину, прежде чем направиться в главную ванную, чтобы почистить зубы.

Хватаю свой кейс на пути к двери и отправляюсь на короткую прогулку по пути на работу. Жизнь и работа в центре Бостона дает много плюсов, особенно прекрасным ранним июньским утром, как сегодня. Воздух наполнен свежестью, так что я делаю глубокий вдох, позволяя ему наполнить мои легкие, и бесцельно бреду через привычный поток офисных работников, движущихся по обеим сторонам от меня.

Это десятиминутная прогулка до здания, где расположена адвокатская фирма, в которой я работаю. Как удачно, что по пути находятся «Данкин Донатс» и «Гуд Дей Кафе» — маленькие закусочные, подающие завтрак круглосуточно. Если вы фанат «завтрака на ужин», как я, тогда эта маленькая забегаловка — то место, где можно поесть. Я часто работаю допоздна и беру сэндвичи по пути домой.

Когда я добираюсь до офиса, получаю телефонный звонок от Маргарет — секретарши одного из основателей фирмы.

— Привет, Кори, Крис хочет увидеть тебя как можно скорее.

— Хорошо, спасибо, Маргарет, — я кладу трубку, задаваясь вопросом, что такого происходит, что он хочет увидеть меня немедленно? Должно быть, случилось что-то серьезное, потому что Крис печально известен своей невозмутимостью. Клянусь, у этого парня лед в венах вместо крови. Я видел его во время судебных процессов, и его хладнокровие в деле завидное и вдохновляющее. Я многому у него научился за несколько месяцев работы здесь.

Когда я только выпустился из адвокатской школы и сдал нужный экзамен, Крис попытался нанять меня на работу в свою фирму, но я не думал, что это хорошая идея, потому что он — отец моего лучшего друга Джейка. Я знал его десять лет, и он всегда был лучшим примером мужчины для меня. Потом он сказал, что засунет мне ботинок в задницу, если мне потребуется профессиональное или персональное собеседование. После этого Крис долго добивался, чтобы я работал в его фирме. Я, наконец, сдался и был даже больше рад этому, чем он. За то короткое время, что пробыл здесь, я многому научился от него и других коллег, больше, чем за два года, потраченных на предыдущем месте работы.

Я включаю свой компьютер, чтобы он мог загрузиться за время моего отсутствия на рабочем месте. Его кабинет на двадцатом этаже, на этаж выше моего, и лифт пуст в такой ранний час. Еще одна вещь, которой я научился у Криса, — приходить в офис в семь каждый день. Это дает час не нарушаемой никем тишины, чтобы закончить работу.

Выхожу из лифта и улыбаюсь Маргарет, когда прохожу мимо ее стола. Крис работает за компьютером, так что я стучусь в открытую дверь, чтобы привлечь его внимание.

— Кори, входи и закрой дверь, пожалуйста.

Делаю, как он просит, задаваясь вопросом, что происходит.

— Я хотел дать тебе знать, что Хейли будет проходить летнюю стажировку здесь, и я сделаю ее твоей тенью.

Моей?

Должно быть, он замечает замешательство на моем лице и начинает объяснять:

— Я хочу, чтобы ты был ее наставником и ввел ее в курс дела. В конце концов, однажды она будет партнером в этой фирме.

— Хорошо, сэр, — отвечаю я ему.

«Ты, должно быть, черт возьми, шутишь надо мной», — вот что я подумал.

— Я выбрал тебя, потому что доверяю тебе в том, что ты сделаешь все правильно и не будешь халтурить. К тому же, ты не так давно проходил это сам, так что лучше всех понимаешь, насколько подавляющим все это может быть для нее.

Я тупо киваю головой, как китайский болванчик. Какая жалость! Это смешно, что эта крошечная девчонка так сильно на меня влияет.

— Она начинает сегодня. Должна быть здесь в девять.

Черт. Я думал, что у меня есть немного времени, чтобы подготовить себя и справиться с тем, что буду ежедневно находиться так близко к ней и пытаться сдерживаться, чтобы не наклонить ее над своим столом и тупо не оттрахать. 

Июнь 2015

Хейли

Мне всегда нравилось выражение «сегодня первый день остатка твоей жизни», и сегодня это утверждение как никогда ранее находит отклик в моей душе. Я начинаю стажировку в фирме моего отца и так взволнована этим событием. Я начинаю свой второй год обучения в адвокатской школе в сентябре, и потом я буду твердо следовать выбранному пути и стану адвокатом. Ну, мне нужно закончить юридическую школу и сдать адвокатский экзамен для начала, но, чем быстрее я это сделаю, тем быстрее буду делать то, о чем всегда мечтала. Эта стажировка даст мне намек на то, какое оно — мое будущее юриста.

Прошлым вечером заходила Шелби и помогла мне выбрать идеальный наряд для моего первого дня. Я надеваю черное строгое платье в комплекте с красными туфлями с открытым носком. Надеваю крупное овальное кольцо с искусственным камнем на средний палец правой руки и маленькие золотые кольца в уши. Шелби хотела добавить больше аксессуаров, но я предпочитаю, чтобы все было просто, в классическом стиле. Это не тот момент, когда можно выглядеть дешевкой.

С помощью бигуди завиваю волосы в крупные локоны и убираю от лица черным лакированным ободком. Наношу минимум косметики, простой дневной макияж, и добавляю немного темно-красного блеска для губ, чтобы закончить образ. Я смотрюсь в зеркало в последний раз и чувствую себя превосходно от того, что вижу. Я выгляжу профессионально и не слишком молодо. Я не хочу выглядеть как маленькая девочка, играющая в переодевания в мамином шкафу.

Офис фирмы находится в десяти минутах езды от апартаментов, которые я делю с Маркусом. Я покидаю дом, убедившись, что у меня есть время в запасе, если вдруг попаду в пробку. Бостонские пробки — это не шутки, и я определенно не хочу опоздать в свой первый день. Когда я втискиваю свою серебристую «Хонду CRV» в парковочный карман в гаражной пристройке, мой телефон издает оповещение о входящем сообщении. Оно от Маркуса.