Клянусь, я могу чувствовать, как его взгляд прожигает дыру в моем черном платье, и, как бы сильно я ни желала его ненавидеть, по какой-то причине я просто не могу это сделать. Может быть, тот факт, что он спас меня от утопления в прошлом, означает, что он всегда будет занимать особое место в моем сердце. Какова бы ни была причина, я, не прекращая борюсь, со своим притяжением к нему. Я не хочу испытывать желание заползти к нему на колени и чувственно поцеловать. Это разочаровывает и мешает моему плану презирать его всю оставшуюся жизнь.

Сегодня мне приходится работать допоздна, потому что у Кори новый клиент, встреча с которым назначена на завтрашнее утро, и нужно многое сделать, чтобы быть готовым. Он дал мне кучу документов на распечатку, копирование и сборку, и это не должно было быть большой проблемой, если бы у нашей копировальной машины не было бы десятка лет трудового стажа за плечами. Я должна сделать пачку буклетов, потому что этот парень — президент какой-то большой корпорации, и он может прийти с половиной членов правления. Кори сказал, что лучше подготовиться заранее, чем сожалеть, и пусть я во многом не разделяю его мнение, с этим мне пришлось согласиться.

Я распечатываю все нужные мне копии и несу высокую стопку документов в переговорную, где могу использовать большой стол, чтобы сделать буклеты. Там по тридцать чертовых страниц в каждом, и он хочет, чтобы я сделала двадцать таких буклетов. Начинаю долгий процесс по организации каждой стопки, исходя из номера страниц, я собираю их по одной, чтобы сколоть все вместе в конце. Я занята этим примерно в течение пятнадцати минут, когда Кори заходит с китайской едой на вынос.

— О, Боже мой, пожалуйста, скажи, что ты взял куриные палочки и лапшу Ло-мейн, — говорю я, сложив руки в молитве. (Примеч. Ло-мейн — китайская лапша, отваренная особым способом в соевом соусе, подается с супом Вонтон (маленькие китайские пельмени), овощами, жареной свининой или тушеной говядиной).

— Кто сказал, что я взял что-то для тебя? — дразнит он.

— Ха-ха, после всех тех лет, что ты крутился рядом со мной, тебе ли не знать, что лучше не держать меня здесь допоздна, если не собираешься накормить.

Иногда у меня происходят перемены настроения, и я могу стать действительно раздраженной, находясь без еды слишком долго. Маркус говорит, что я ужасна, когда голодна, и он прав. Когда это происходит, всем лучше держаться подальше от меня.

Уловимый аромат из картонных контейнеров заставляет меня почти истекать слюной, и я хватаю контейнер, открывая его, чтобы увидеть содержимое.

— Куриные палочки, м-м-м, — говорю я, исполняя счастливый танец. Хватаю тарелку и добавляю туда немного курицы, прежде чем найти соус.

— Ты попросил экстра-соус, правда?

— Да. Знаю, ты бы искупалась в нем, если бы могла.

— Фу, это было бы отвратительно.

— М-м-м, я бы взял на себя обязанность лично облизать каждый миллиметр твоего тела.

Я закатываю глаза и ищу лапшу. К тому времени, когда мы садимся, моя тарелка наполнена с горкой, так что я энергично налетаю на еду.

— Нет ни единого шанса, что ты съешь все, Хейли, — Кори указывает на мою тарелку.

— Я собираюсь съесть все до последнего кусочка и вылизать тарелку дочиста.

— Могу я посмотреть? — говорит он, вздергивая бровь.

— Ты неисправим, — отвечаю я, качая головой.

— Итак, я собираюсь спросить, что у вас с Маркусом?

— Что ты имеешь в виду?

— Он твой парень? — неуверенно спрашивает он.

— На самом деле, не думаю, что это твое дело, Кори.

— Я знаю, но просто ответь мне.

— Официально мы не вместе. Мы лучшие друзья, и у нас есть кое-какая договоренность. Уверена, кое-кто будет убеждать нас вступить в отношения, и кто знает, что получится в итоге.

— Так вы — друзья с привилегиями?

— У нас есть секс, много секса, но это нечто большее, чем договоренность друзей с привилегиями. Мы на самом деле любим друг друга, но из нас двоих именно я не готова взять на себя обязательства.

— Хм, вот это поворот, — он хмыкает.

— О чем ты говоришь?

— Ты как мужик в отношениях, а он — девушка. Ты боишься обязательств, а он хочет быть в отношениях, — Кори приподнимает бровь, будто ожидая, что я не соглашусь.

— Как бы странно ни звучало, но в том, что ты только что сказал, есть какой-то смысл, — я доедаю лапшу и делаю большой глоток ледяной воды. — Вау, это было так вкусно. Спасибо, что принес мое любимое.

— Это меньшее, что я могу сделать за то, что задержал тебя допоздна. Сейчас возвращайся к работе. Эти буклеты сами о себе не позаботятся.

У меня уходит около часа на то, чтобы доделать буклеты, и после этого я помогаю Кори подготовить презентацию в PowerPoint. В конференц-зале перед его ноутбуком мы сидим плечом к плечу. Я отмечаю пару мест, которые нужно откорректировать, и от этого чувствую себя замечательно, потому что сделала свой вклад в ключевом моменте, а не просто проделала напряженную работу. Кори потягивается в своем кресле, и я чувствую запах его мускусного одеколона. Он отличается от того, что я помню. И в этот момент я осознаю, как близко мы сидим рядом друг с другом. Я могу чувствовать тепло его тела от ноги рядом с моей. И затем понимание, словно предупреждение, взрывается в моей голове.

Мне нужно идти домой и держаться подальше от него, прежде чем я сделаю что-то, о чем пожалею. Смотрю на время на экране телефона и замечаю, что уже больше девяти часов вечера.

— Уже поздно, так что мне следует идти домой.

— Ага, на самом деле мне тоже пора. Я буду завтра рано утром и смогу дважды проверить все.

Мы собираем еду и протираем стол, убирая все буклеты, что я сделала, в кабинет Кори. Я беру свою сумочку и направляюсь к лифту.

— Хейли, подожди, — кричит он из кабинета.

Я стою там, ожидая его, но внутренне чувствую, что мне следует бежать от него. Он выходит из-за угла с сумкой в руке, выглядя очень профессионально в своем синем костюме и белой рубашке. Теперь его галстук снят и две верхние пуговки рубашки расстегнуты. Он выглядит чертовски сексуально, и я немного ненавижу себя за то, что наслаждаюсь видом.

Двери открываются, и мы заходим в пустой лифт. Кори нажимает кнопку, отправляющую нас прямиком в подземный гараж, и ждет, когда закроются двери, прежде чем поставить сумку на пол. Он поворачивается лицом ко мне, и следующее, что я осознаю, — он своим телом прижимает меня к стене лифта. Он хватает мои руки и удерживает их надо моей головой, быстро наклоняясь для поцелуя. Я поворачиваю голову, вынуждая его губы опуститься на мою щеку. Кажется, его не беспокоит то, что я избегаю его, он продолжает оставлять медленные мягкие поцелуи на моей шее и ключице.

— Кори, тебе нужно остановиться, — умудряюсь выдохнуть я, в то время как его губы посылают покалывание через все тело прямиком к моему центру.

— Расслабься, Хейли, я просто хочу немного попробовать, — своим глубоким голосом он шепчет мне на ухо, посылая дрожь по моему позвоночнику, когда облизывает впадинку между моим плечом и шеей. Он — дьявол во плоти, и я не могу позволить себе ввязаться в это снова.

— Кори, — настойчиво говорю я.

Он поднимает голову, глядя на меня.

— Отпусти. Я не хочу делать это с тобой.

Кори отпускает мои руки и делает шаг назад.

— Прости, Хейли, — он трясет головой из стороны в сторону и выглядит потерявшимся в собственных мыслях. Он запускает руку себе в волосы, отчего они поднимаются и смотрятся сексуально взъерошенными. — Мне не следовало этого делать. Это не произойдет снова, — хотя его слова кажутся искренними, я сомневаюсь и ничего не могу поделать с этим.

Двери лифта открываются спустя несколько секунд молчания, и я быстро убегаю. Мне нужно держаться от него на расстоянии, и это сильное притяжение между нами необходимо каким-то образом разорвать. 

Июнь 2015