— Я бы предпочла «Маргариту» с солью.

Я улыбаюсь ему в ответ, прежде чем посмотреть на нашу официантку. У нее длинные волосы, и, придвинувшись вперед, чтобы увидеть ее лицо, я в шоке от того, что вижу. Святые небеса. Она полностью сбрила свои брови и нарисовала их карандашом примерно на два сантиметра выше, чем Бог создал их. Она ужасно худая, с огромным расстоянием между бедрами, но при этом грудь ненормально огромная. О да, это реальность…

— А чего бы ты хотел, милый? — она поворачивается к Кори, но он все еще сосредоточен на мне. Я прикусываю губу, пытаясь сдержать смех, но это тщетно, и из меня все же вырывается смешок. Он сверкает своей ухмылкой, прежде чем заказать напиток.

— Я возьму ром и колу, без лимона, пожалуйста.

— Ты получишь это, пупсик, — говорит она, прикасаясь к его предплечью, прежде чем уйти. Я пытаюсь сдержаться настолько долго, насколько могу, но разражаюсь смехом, и проходит всего несколько секунд до того, как Кори присоединяется ко мне.

— Люблю твой смех. Он такой гениальный и спонтанный, прям как ты.

— Спасибо. Я всегда была немного самокритична насчет этого. Он такой громкий и звучит немного сумасшедше, — соглашаюсь я.

Кори качает головой, прежде чем ответить.

— Твой смех всегда делал меня счастливым, и если бы я был единственным, кто его вызывал, это было бы куда лучше.

Вау, это так мило и неожиданно, что я не знаю, что сказать, поэтому глупо улыбаюсь. Возвращение нашей официантки прерывает наш интенсивный зрительный контакт, так что я смотрю, как она ставит напитки перед нами.

— Ты готов? — спрашивает она Кори, прикасаясь к нему. Он смотрит на нее, кивая, а затем немедленно сосредотачивается на мне. Я молчу, пока она не уходит.

— Как тебе ее брови? — посмеиваюсь я.

— Это нечто ужасное, — шутит он.

— Не знаю, что больше меня тревожит: ее брови или ненормальное расстояние между бедрами? Я никогда не доверяла девушками с промежутком между бедрами, они все отвратительные сучки. Сделаем это уроком для тебя, — говорю я, указывая на него указательным пальцем.

— Для меня? Правда? Я понятия не имел, но приму твои слова к сведению. Кроме того, я никогда не был фанатом женщин с промежутком между бедрами. Я склонен любить изгибы, а женщины с промежутком между бедрами обычно не имеют таковых.

— До тех пор, пока ты не купишь их, — говорю я, кивая головой в сторону официантки. — У меня никогда не было и никогда не будет промежутка между бедрами, но я знаю, как его сделать. Я видела отличный мем на этот счет.

— Я должен это услышать, — говорит Кори, наклоняясь ко мне.

— Находишь парня, как ты, и засовываешь его голову между своих ног… мгновенное появление промежутка, — я смеюсь из-за шокированного выражения на его лице. Он смеется вместе со мной, и я обхватываю руками свой живот.

— Хватит, слишком больно, — говорю я, затаив дыхание, и вытираю слезы из глаз. — Твое выражение лица было бесценно, — я снова хихикаю.

— Не ожидал, что ты скажешь это. Ты прекрасное, удивляющее противоречие, — говорит он мне, когда болтает трубочкой в своем напитке. Понятия не имею, о чем он, и я уверена, что выражение моего лица отражает мое недоумение.

— Ты прекрасна и женственна, и каждый, кто знает тебя, понимает, как ты интеллигентна и вдумчива. На работе я вижу, чтоб ты добросовестна и методична. Временами ты кажешься холодной и эгоистичной, но это не так. Ты язвительна и полна наглости, и то, что вылетает из твоего рта, никто не ожидает от тебя услышать. Но только нескольким избранным, которые достаточно близки к тебе, ты позволяешь увидеть все самое лучшее в тебе. Под всеми этими поверхностными слоями у тебя невероятная способность любить и прощать. Ты окружаешь близких к тебе людей любовью. Ты источаешь ее разными способами: это может быть твой смех или то, что ты на самом деле говоришь кому-то, что заботишься о них. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше, Хейли, а я был эгоистичным ублюдком большую часть своей жизни.

Чувствую, как слеза катится вниз по моей щеке параллельно такой же с другой стороны. Я кусаю свою нижнюю губу, пытаясь не выпустить безобразные рыдания. Кори тянется и берет мои руки в свои.

— Я задолжал тебе огромные извинения и знаю, что ты не хотела слышать их пару недель назад, когда только начала работать в фирме. Черт, возможно, ты не хочешь слышать их и сейчас, но я чувствую, что если я не скажу их в этот момент, то могу никогда не получить шанса, — он стискивает мою руку и смотрит на меня так, будто ждет моего разрешения продолжать. Я киваю один раз, давая ему знать, что я в порядке.

— Не знаю, с чего начать, так что думаю, что просто начну, сказав, что у меня появились чувства к тебе, когда ты была слишком молода для этих чувств. Сначала это было для меня запутанно и сложно, чтобы справиться с этим, потому что это ощущалось неправильным и неуместным. Я не могу точно определить дату, когда все изменилось для меня. Я прекратил думать об этом, как о неправильном, и начал понимать, что это неизбежно. Это происходило постепенно, но когда я поцеловал тебя на твой шестнадцатый день рождения, мои намерения были определенно нечистыми. С этого момента каждый раз, когда я видел тебя, я чувствовал это притяжение между нами. Ты была с Эриком, поэтому я пытался держать дистанцию, — Кори качает головой и делает глоток напитка, прежде чем продолжить. — Я ненавидел то, что ты была с ним. Я умирал от ревности, потому что это был подходящий для тебя парень, с которым вы были вместе, и, учитывая шестилетнюю разницу между нами, не было ни одного шанса, чтобы я мог открыто добиваться отношений с тобой. В тот вечер, когда вы с Эриком расстались, наш поцелуй отпечатался в моей памяти навечно. В тот момент я знал, что притяжение между нами никуда не ушло, и это напугало меня, потому что ты была еще в старшей школе и все еще несовершеннолетней. Я был обеспокоен тем, что Джейк все узнает, и я потеряю лучшего друга, не говоря уже о твоих родителях. Ты знаешь, что я не слишком близок со своей семьей, и твои родители приложили больше усилий к тому, каким я вырос, чем мои собственные. После того, как мы поцеловались тем вечером перед Новым Годом, я намеренно держался в стороне до твоего выпускного. Я думал, что если буду держать дистанцию, то связь, которая у нас была, уменьшится или, по крайней мере, не возрастет.

— Я начал встречаться с Лулу, дочерью моего босса, в качестве одолжения ему. Было мероприятие, на которое должна была идти его семья, и ей нужен был сопровождающий. Я согласился, и мы на самом деле хорошо провели время. Она отличалась от большинства девушек, что я знал, и моя семья давила на меня, чтобы я дал шанс этим отношениям. Джейк был с Синди и выглядел таким счастливым, хотя он был последним парнем, который, как я ожидал, будет этим доволен, по крайней мере я так думал. Лулу была девушкой, с которой можно было потрахаться пару раз и потешить самолюбие. Да, звучит бессердечно, но я не могу сказать, что наши отношения были чем-то большим. У нее были большие надежды на нас, чего не было у меня. Спустя некоторое время я почувствовал себя так, будто застрял, встречаясь с ней. Но ее отец был моим боссом, и я не мог просто легко расстаться с Лулу.

— Так почему ты переспал со мной? — я больше не могу держать язык за зубами.

— Хейли, как только я увидел тебя в тот вечер, я знал, что не смогу удержаться. Ты была такой красивой и повзрослевшей, но я говорил себе держаться от тебя подальше, потому что ты заслуживала кого-то лучше, чем я. Ты собиралась в колледж, начинала свою жизнь, и как я мог ожидать, что ты пропустишь все это? Мне было почти двадцать шесть, и у нас были абсолютно разные жизни. Тебе нужно было пожить в общаге, завести друзей и ходить на студенческие вечеринки. Я хотел, чтобы ты полностью окунулась в студенческую жизнь, а не только в ту маленькую часть, которая бы осталась, если бы я добивался тебя. Моя самая большая ошибка в том, что я недооценил силу нашего притяжения, и это сделало невозможным держать руки подальше от тебя. Каждый момент времени, проведенный нами на пляже, навсегда отпечатался у меня в мозгу, и я не могу забыть это, как бы ни пытался… а я пытался.