Я больше не могу ждать и спускаюсь к его «молнии», добиваясь желаемого. Знаю, он пытается не торопиться, но я ждала его одиннадцать лет. Куда уж медлить.

Кори отстраняется, прерывая наше маленькое страстное занятие, чем разочаровывает меня. Я отворачиваюсь.

— Мы должны уйти, прежде чем я перестану быть милым парнем и просто оттрахаю тебя до потери пульса, — он трет ладонями лицо и громко выдыхает.

— Если мое мнение учитывается, то я всеми руками за то, чтобы быть оттраханной тобой до потери пульса, — я сажусь и опускаю обе ноги на пол, прежде чем встать. Пробегаю руками вверх и вниз по его груди, а затем играю с пуговицей его джинсов. Кори хватает мои руки и убирает с пояса.

— Мы должны идти, а еще тебе следует хорошо себя вести, — ворчит он.

— Куда мы идем? Я оделась подходяще? — спрашиваю я его, глядя на свою одежду: джинсы-дудочки, черные шлепанцы и майку темно-серого цвета. Этот наряд очень прост и определенно удобен. На голове ― неряшливый пучок, а в ушах ― свисающие серебряные сережки.

— Выглядишь прекрасно, как и всегда. Ты знаешь, я люблю, когда ты в своей обычной одежде. Ты сделала прекрасный выбор, потому что у нас будет пикник в общественном парке, затем мы покатаемся на лодке моего друга. Возьми свитер, чтобы не замерзнуть, пока мы будем плыть. Я бы сказал, что согрею тебя, но кто-то же должен управлять лодкой.

Кори привозит нас в общественный парк на своем «Рэнж Ровере», и мы находим ближайшее место на парковке. Он открывает мою дверь, а после закрывает за мной, тем самым напоминая, какими безупречными манерами он всегда обладал. Кори хватает корзину для пикника и одеяло из багажника, держа их в одной руке и взяв мою руку другой. До входа в парк идти недалеко, и, пока мы идем, я изучаю прекрасный вид, расстилающийся передо мной.

Ухоженная густая трава темно-зеленого цвета пострижена близко к земле и выглядит здоровой и буйной, напоминая гигантский ворсистый ковер.

Мы недолго прогуливаемся по парку, и я наслаждаюсь тем, что Кори держит меня за руку. Все же нереально, что нам больше не надо скрывать свои чувства и что мы открыто можем показать свою привязанность друг к другу. Держать его за руку в общественном парке еще лучше, чем я могла себе представить. Как что-то такое незначительное ― что-то, что я принимала как данность тысячу раз в своей жизни ― может иметь колоссальное значение сейчас?

Мы находим уединенный участок, отдаленный от проезжей части. Прежде чем поставить корзину для пикника, Кори аккуратно расстилает одеяло на траве. Я сбрасываю шлепанцы на границе одеяла и травы, после чего сажусь, вытянув ноги. Он устраивается рядом со мной и одаривает кроткой улыбкой, а после начинает рыться в корзине.

— Что ты хочешь? Приготовленный мною сэндвич-ролл с индейкой в медово-горчичном соусе и сыром или же сэндвич-ролл с индейкой в медово-горчичном соусе и сыром? — он вскидывает бровь и наклоняет голову, словно задал сложный вопрос и теперь ждет моего ответа. Я стараюсь не смеяться и делаю вид, что думаю, постукивая указательным пальцем по губе, после чего невозмутимо отвечаю:

— Я возьму ролл с индейкой и сыром, спасибо, — когда он передает мне сэндвич, я не могу сдержать вырвавшееся хихиканье.

Кори приготовил мой любимый сэндвич-ролл, и знание того, что он хотел угодить мне, делает меня счастливой. Тот факт, что он уделил достаточно внимания, чтобы узнать, какой мой любимый сэндвич, вскружил мне голову. Такие мелочи, маленькие детали, которые не остаются незамеченными, иногда для меня многое значат. Я не нуждаюсь в роскошных вещах или красивых жестах. Мне нужно знать, что я что-то значу для него, и пока он проделывает значительную работу, показывая мне это.

Кори протягивает мне бутылку холодного чая с лимоном ― один из моих любимых напитков ― и маленькую пачку картофельных чипсов. Я улыбаюсь ему, пока он передает мне салфетку и бумажную тарелку.

— Вау, ты все продумал. У тебя здесь все, что я люблю, — откусываю свой сэндвич-ролл и стону, чувствуя медово-горчичный вкус на языке. — Кстати, мед с горчицей ― хороший ход.

— Я знаю, ты всегда используешь их, правда, только для сэндвича с индейкой. В ином случае ты предпочитаешь майонез.

Я улыбаюсь Кори и смотрю, как его полные губы складываются в ответной улыбке.

— Так что еще ты знаешь обо мне? — интересуюсь я, хрустя чипсами.

— Я знаю, что зеленый и голубой ― твои любимые цвета, что Foo Fighters ― любимая группа, а в твоей электронной книге загружено больше книг, чем ты сможешь прочесть, — я киваю в ответ. — Я знаю, что ты пахнешь, как теплая ванильная глазурь, а твои губы на вкус еще лучше, — он наклоняется ближе ко мне, и я неожиданно краснею. — Я знаю, что у тебя самое большое сердце, что ты отчаянно предана тем, о ком заботишься, и что мы предназначены друг для друга, — он замолкает, поднимая мой подбородок, чтобы посмотреть глаза.

Я кладу свой сэндвич на тарелку, все мысли о еде улетучиваются.

— Я серьезно, Хейли. Я знаю, это то место, где мы должны быть. Случившееся в прошлом привело нас сюда, и я не сделаю что-то рискованное, чтобы потерять тебя. Наконец-то ты моя девушка, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь, — у него настолько серьезное выражение лица, что я не могу удержаться и залезаю к нему на колени, чтобы целовать... снова и снова.

Кори олицетворяет доброту, и я знаю, что большинству людей не удается увидеть эту его сторону. Все это находится под внешней оболочкой дерзости. В прошлом Кори давал мне понять, каким добрым и заботливым он может быть, но у меня такое чувство, будто теперь я увижу намного больше.

Я чувствую, что должна ему что-то сказать, дать понять, что я серьезно воспринимаю наши отношения, даже несмотря на то, что с сомнением думаю о далеком будущем. Вместо этого я предпочитаю жить настоящим и наслаждаться каждым нашим моментом. Не сомневаюсь, что со временем я буду уверенней в прочности наших отношений и буду с нетерпением ждать, какое будущее нам уготовлено.

— Ты кое-что забыл, — говорю я, сидя на его коленях. — Ты не упомянул, как я сходила по тебе с ума. Ты завладел частичкой моего сердца, когда мне было двенадцать и… — я замолкаю на мгновение, пытаясь собраться с мыслями. Я немного волнуюсь из-за того, что собираюсь сказать. — Мое любимое место в мире — твои объятия, — я робко улыбаюсь ему, мои глаза блестят от невыплаканных слез. Он обхватывает мое лицо своими ладонями, целуя нежно и ласково, после чего прислоняется своим лбом к моему.

— Неужели мне так повезло? — шепчет он.

Покончив с едой, мы решаем пропустить поездку на лодке и вернуться к Кори. Он обмолвился, что мы сможем в другой раз взять лодку его друга, поэтому я с нетерпением жду того, чтобы съесть свой десерт и посмотреть с Кори телевизор. Я просто хочу проводить с ним время, занимаясь обычными делами. Тем, чем у нас не было шанса заняться ранее… тем, что большинство пар принимают как должное.

Мы прижимаемся друг к другу, пока смотрим «Форс-мажоры» — один из моих любимых сериалов. Я только что узнала, что и его любимый тоже. Кори кормит меня кусочками шоколадного печенья, приготовленного только для меня. Оно мягкое, тянущееся и гораздо лучше того, что когда-либо выходило у меня, когда я готовила его. Кто знал, что Кори Маршалл один из тех парней, что пекут печенье для девушки? Мой парень печет для меня. Как это мило.

Кори дал мне право выбора: поехать к себе домой или остаться здесь, у него. Конечно, я выбрала последнее. Другого решения не существует. Я хочу засыпать в его объятиях и так же просыпаться. Он дает мне свою футболку для сна, и она божественно пахнет... как он. Из-за моего недостаточно высокого роста она почти прикрывает мои колени. Я утонула в ней, но мне нравится сама идея надевать что-то из его вещей в постель.

В кровати Кори прижимается ко мне сзади, обхватывая своей рукой мою талию. Он целует меня в макушку, и я улыбаюсь самой себе, ощущая, как он вдыхает запах моих волос.