— Хейли, — Маркус пихнул меня в бок, отчего я подпрыгнула.

— Ты идиот, — сказала я, склоняясь к нему, и опрокинула его на бок. — Вот тебе! — я в долгу не осталась и толкнула его еще раз, из-за чего между нами начались «дружеские боевые действия» с использованием щекотки. Мы продолжали в том же духе на протяжении нескольких минут, и все закончилось довольно неожиданно, когда я осознала, что лежу на спине, а Маркус нависает сверху и держит мои руки у меня над головой.

— Хейли, сдаешься или жаждешь продолжить?

— Маркус, ты сейчас подражаешь фильму «Один дома» … серьезно? Ладно, ты победил… Я сдаюсь.

Маркус тут же встал с меня и помог встать мне.

Я не хотела сдаваться. Я не была готова «выкинуть полотенце», но мне показалось, что Эрику очень не понравится, если Маркус будет сидеть на мне. Совершенно очевидно, что лежать с расставленными ногами перед другим парнем, когда рядом с тобой находится твой парень, не очень способствует развитию ваших отношений. Я приподнялась, поправила рубашку, а затем смущенно взглянула на Эрика. Я не могла понять, о чем он думает. Он вроде бы не выглядел разозленным, хотя я не могла точно сказать, так как он не смотрел на меня. Я положила голову на его плечо и устроилась поуютнее, чтобы наблюдать за фейерверками. Вскоре наступило время направляться к кострам, и мы втроем отправились на пляж. Он находился всего в пяти минутах от нашего дома, поэтому мы знали всех детей и подростков, которые сидели у костров. Мы с Маркусом приветственно помахали некоторым старшим парням, с которыми мы иногда плавали. Вокруг одного из костров оказалось несколько не занятых стульев и зажаренный зефир. Ням! Маркус присел на один из стульев и похлопал ладонью по соседнему, приглашая меня присесть, но меня перехватил Эрик. Он сел на стул, а потом притянул меня и усадил к себе на колени. Я вскрикнула от неожиданности, обняла его за шею и склонилась для поцелуя.

— Это было неожиданно, — посмеиваясь, сказала я, — но мне понравилось.

— Красотка, мне приятно, когда ты находишься у меня на коленях.

В это время к нам подошли еще несколько знакомых, чтобы поздороваться. Дейв, один из постоянно проживающих здесь, представился Эрику, а затем занял последний пустующий стул. Неожиданно к нам подошла местная шлюшка Лекси, с которой я не находила общего языка, и уселась Маркусу на колени. Он был удивлен ее появлением, но, казалось, был совсем не против, чтобы она обвила руками его талию.

— Маркус, привет. Где ты прятался все лето? Хейли держала тебя в заложниках? — спросила она своим раздражающим детским голоском.

— Ага, ты же знаешь, какая Хейли. Она держала меня связанным в своей комнате, отпуская только в ванную, и чтобы поесть.

Я ударила его по руке и закатила глаза.

— Ты несешь чушь!

Должно быть, в этот момент Лекси впервые заметила Эрика, потому что ее глаза широко распахнулись, и она игриво улыбнулась ему. Медленно облизав губы, она наклонилась к нему.

— Привет, я Лекси, а ты кто, сладкий?

Что за херня? Сладкий? Она что, думает, что находится где-то далеко на юге?

— Меня зовут Эрик. Я парень Хейли.

— Хм-м, Хейли, а я не знала, что у тебя есть парень.

— О, Лекси, прости, я забыла тебе рассказать? Какое упущение с моей стороны.

— Маркус, значит ли это, что теперь я могу рассчитывать на толику твоего внимания? — она похлопала своими неприлично сильно накрашенными ресницами, выставив свою грудь, в попытке выглядеть сексуальнее, но в действительности стала похожа на дешевую шлюху, коей и являлась.

— Я никогда не говорил никогда, Лекси, — Маркус подмигнул ей, и это совсем взбесило меня. Он всегда подмигивал мне. Это одна из наших «фишек», и он знает, насколько я презираю Лекси. У меня нет какой-то серьезной причины ненавидеть ее. Просто она всегда была подлой сучкой, поэтому мне совершенно не хотелось сидеть и наблюдать за тем, что происходило между Маркусом и Лекси на моих глазах.

— Эрик, ты бы не хотел пойти прогуляться со мной?

— Конечно, Красотка.

Он легко поднял меня на ноги и последовал за мной. Эрик взял меня за руку, и мы попрощались с Маркусом. Я наклонилась, взяла одну зефиринку с тарелки рядом с Дейвом и, когда мы уходили, закинула ее в рот. Мы недолго прогуливались по пляжу в тишине, и я наслаждалась ощущением прохладного мягкого песка под моими ногами. Одним из моих любимых занятий было прогуливаться босиком по песку. А прогулка босиком с Эриком была еще лучше. Мы остались одни на укромном участке пляжа, и я знала, что должна была извиниться перед Э за те игривые сражения с Маркусом.

— Давай присядем ненадолго.

— Конечно, — сказал он и изящно сел на песок. Я присела рядом с ним и взяла его за руку.

— Я чувствую, что должна извиниться перед тобой за ту ситуацию с щекотанием, которая произошла между мной и Маркусом. Мне действительно не по себе из-за этого, и я хочу, чтобы ты знал, что мы просто дурачились. Мы всегда вели себя таким образом, поэтому поначалу я не придала этому значения, но потом задумалась о том, что бы я почувствовала, если бы оказалась на твоем месте. Мне было бы больно и неприятно, если бы ты вел себя так же. Эрик, прости меня, пожалуйста, если я обидела тебя. Скажи, что простишь меня.

— Хейли, без сомнений, я был неприятно удивлен, и мне не понравилось, как вы двое боролись. Знаю, что у вас неординарная дружба, которую я не очень-то и понимаю, и хотя я не доверяю Маркусу, я все же доверяю тебе. Все нормально, не стоит переживать. Иди сюда.

Он поднял меня и встал сам. Затем обнял своими мускулистыми руками, а я прислонилась головой к его подбородку, вдыхая древесный запах его одеколона.

— М-м-м, — мурлыкнула я, — мне нравится находиться в твоих объятиях.

— Это замечательно, так как я люблю обнимать тебя.

Мне нравилось состояние близости между нами.

— Ну и как тебе твой первый опыт третьеиюльских фейерверков?

— Ну, пока что все просто изумительно.

— Чем хочешь заняться?

— Как насчет того, чтобы просто посидеть здесь? Мне приятно, что ты сейчас тратишь свое время только на меня, и просто горю от желания поцеловать эти сладкие губки.

Мы вернулись к кострам только после того, как вдоволь нацеловались и наобнимались. Там играла музыка, кто-то даже танцевал. Я заметила, что Маркус с Лекси отсутствуют. От мысли о том, что они вместе, мне становилось плохо. Неожиданно я поняла, что меня тошнит, и я фактически ощущала, что меня сейчас вырвет. Скорее всего, Эрик заметил, что со мной что-то не так, потому что он остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Красотка, с тобой все нормально?

— Да, мне кажется, что моему желудку не понравился тот зефир, который я съела ранее.

Все- таки ему бы не понравилась настоящая причина моей тошноты.

— Может, пойдем к тебе домой, и ты выпьешь воды с содой? Это поможет твоему желудку.

В этот момент я смогла только согласно кивнуть, потому что мне был отвратителен Маркус, и из-за этого я не могла ничего сказать. Эрик обнял меня за плечи, а я обняла его за талию. Мне всегда казалось, что так ходить неудобно, но я была благодарна за его заботу. Он постоянно показывал свою симпатию, которая мне нравилась сейчас, но сначала нужно было привыкнуть к этому. Мои родители не проявляли сильных эмоций в общении друг с другом, поэтому я росла и взрослела, не зная, каково это — делиться эмоциями с кем-то. Мне было нелегко, и иногда мне приходилось заставлять себя, чтобы показать, насколько он мне дорог.

Мы практически добрались до места, откуда наблюдали за фейерверками, когда нам навстречу вышли Маркус и Лекси. У них у обоих в руках были красные стаканы, и я была готова поспорить, что в них совсем не содовая.

— Если вы хотите на вечеринку, — сказал Маркус, — то одна из них вон там.

— Ты пил? — спросила я с упреком в голосе.

— Да, мамочка, я пил.

— С каких это пор ты, Маркус, начал пить на вечеринках?