А может, я драматизирую ситуацию. Что тут такого? Бесс хотела обзавестись новой соседкой. Просто сейчас я немного не в духе.

Когда же Джонни вернется домой?

Импульсивно хватаю телефон и набираю номер. Человек на том конце провода берет трубку после второго звонка.

— Привет, Том, это Мег!

— Мег!

— Как ты? — спрашиваю я, и на душе у меня снова теплеет.

— Очень хорошо. А ты? Как твоя работа?

— Отлично.

— Ты уже освоилась?

— Почти.

— А я тут на днях говорил с Люси. Она просила передать тебе привет.

Люси — сводная сестра Тома.

— Правда? Это классно.

— Она все никак не может поверить, что ты работаешь на Джонни Джефферсона. Ей неловко навязываться, но если ты достанешь для нее его фото с автографом, она точно будет на седьмом небе от счастья.

Мне все еще немного грустно после разговора с Бесс, но дружелюбный голос Тома действует на меня ободряюще.

— Конечно, — отвечаю я. — Как она поживает?

— Ну, вернулась к Джеймсу...

— Что? Нет!

— Да шучу я, шучу.

— Болван несчастный, — смеюсь я. Джеймс — бывший парень Люси и тот еще фрукт.

— Они с Нейтаном недавно гостили у нас, — сообщает Том.

Я познакомилась с Нейтаном на позапрошлое Рождество. Очень милый парень.

— Они по-прежнему занимаются недвижимостью в Австралии? — спрашиваю я.

— Да. И здесь тоже. На самом деле, они только что завершили перестройку склада в Сомерсете и снова вернулись в Австралию, чтобы окунуться с головой в новый проект. Ладно, ты ведь звонишь не для того, чтобы поговорить о моей сводной сестре?

— Да, прости. Мне просто хотелось поболтать.

— Ты же не тоскуешь уже по дому?

— А что, так заметно?

— Да, Мег. Голос тебя выдает.

— В каком это смысле? Да я само веселье!

— Это ты как думаешь, но меня не проведешь!

Милый Том, он знает меня, как никто.

— Надеюсь, рок-звезда хорошо с тобой обращается? — грозно спрашивает он.

— Да. У меня все нормально, если не сказать замечательно. Понимаешь... Наверное, я просто иногда чувствую себя оторванной от дома. Но я не хочу говорить о себе. Как у тебя дела? Чем занимался все это время? Что на любовном фронте? — Этот последний вопрос задаю особенно беззаботно.

— Забавно, что ты об этом спросила... — начинает Том, наверняка улыбаясь.

— Что? Ты же не завел себе девушку!

— Да, есть кое-кто на примете, — признается Том с оттенком гордости в голосе.

— Ух ты, это же здорово, Том! Я ее знаю?

— Нет. Мы познакомились на дне рождения Ника. Они учатся в одном университете. — Ник — младший брат Тома. — Она тебе непременно понравится, — добавляет Том.

— Как ее зовут? — Сама того не желая, ощущаю внутри себя пустоту.

— Кэролайн. А если коротко, Кэрри. Познакомлю вас в твой следующий приезд. — Значит, у них все серьезно. — Так когда ты приедешь? — спрашивает Том.

— Не знаю, — честно отвечаю я.

Билл сказал, что я смогу вернуться в Англию через три месяца, чтобы уладить вопрос с квартирой, но я даже не в силах предположить, получится ли уехать, учитывая нашу поездку в Биг-Сур, запись нового альбома и дальнейшие гастроли.

— Ладно, Том. Меня ждет работа.

— Эй, ты в порядке?

— Само собой!

— А по голосу не скажешь. Мег, ты ведь не против, что у меня появилась другая девушка? — беспокоится Том.

— Нет, конечно! — восклицаю я.

— Ну, тогда ладно, — неуверенно говорит он. — Мы же всегда знали, что рано или поздно это должно случиться, да?

— Да, Том! Серьезно, все в порядке.

Понимаю, что сейчас в моем голосе звучит раздражение, но, если уж откровенно, я и впрямь раздражена. И не то чтобы я хочу заполучить Тома обратно. Я ведь даже не ревную его к новой девушке. Но мне-то казалось, что я первая встречу кого-нибудь.

Черт побери, хватит ныть! Гляди, где ты находишься! Гляди, чем ты занята! Подумай обо всех тех людях, которые могли бы убить...

Вздыхаю. Наверное, лучше вернуться к работе.

Захожу на Майспейс и начинаю читать комментарии.

Некто Терри пишет:

«Спасибо, что добавил в друзья! Люблю тебя, Джонни».

Джим замечает:

«Отличный концерт, чувак! Когда собираешься на гастроли?»

Ника говорит:

«Суббота была улетной, детка. Когда пересечемся снова?»

Что?

Разглядываю фотографию. Боже правый! Это же та азиаточка из «Скайбара».

«Когда пересечемся снова?»

Час от часу не легче.

На следующий день, как обычно, работаю за своим столом, когда телефонный звонок заставляет меня подскочить на месте.

— Серенгети Найт здесь, — объявляет один из охранников.

— Джонни нет дома, — отвечаю я.

— Нет, есть. Где-то с час как вернулся.

Вернулся? Тогда почему не зашел поздороваться?

Выбегаю из кабинета, и вот он, собственной персоной. Сидит себе у бассейна и тихо бренчит на гитаре. Отодвигаю стеклянную дверь. Заметив меня, Джонни прекращает играть.

— Привет! — осторожно говорю я.

— Порядок?

— Не знала, что ты уже дома.

— Ну да.

— Когда ты вернулся?

— Часа два назад.

— Где ты был?

— Там, сям.

Ладно, начинаю выходить из себя. Нельзя ли выражаться конкретнее?

— Джонни, я не хочу поднимать бурю в стакане, но я твой ассистент. Ты не можешь просто так исчезать, не поставив меня в известность. Как, по-твоему, это выглядит, когда я отменяю встречи и не могу ответить, когда ты вернешься или где находишься? Я чувствую себя круглой дурой. Так работать нельзя, — веско заявляю я.

— Э-э, привет? — Оборачиваюсь и вижу в дверях Серенгети. Она стоит, уперев руку в бок. — Я устала ждать у парадной двери. Хорошо хоть Роза меня впустила.

Отложив гитару, Джонни подходит к Серенгети и целует ее в щеку. Она раздраженно косится на своего кавалера, когда тот пытается взять ее за руку, и упирается, еще крепче прижимая ладонь к бедру. Ну точь-в-точь заварочный чайник.

Тут из-за хозяйки выбегает Футси, держа в зубах косточку, видимо, полученную от Розы. Песик падает на мои ноги и начинает маниакально грызть свою добычу.

Серенгети переводит сердитый взгляд с меня на Джонни и обратно. Решаю, что пора и честь знать.

— Мне надо вернуться к работе, — говорю я и направляюсь в дом. Серенгети по-прежнему торчит в дверях. Она не сразу уступает мне дорогу, вынуждая меня стоять перед ней, как мне кажется, целую вечность, хотя проходит, должно быть, всего лишь пара секунд. Потом она делает шаг в сторону, так и не опустив руку с бедра.

Иду в кабинет и сажусь на свое место, продолжая злиться на Джонни. Да уж, отстойная из меня ЛПЗ получилась. А я очень даже способная. Коли на то пошло, это Джонни должен лучше информировать свою помощницу.

А мне придется разобраться в себе.

— Прости, Мегера.

Поднимаю взгляд и вижу в дверях Джонни.

— Все нормально, — отвечаю я, удивившись и обрадовавшись одновременно.

Джонни улыбается, подмигивает мне и снова уходит.

Так как Джонни не выходил на связь целых три дня, нам следует многое наверстать. Надо перенести запланированное на среду интервью; из-за второй отмены визита к врачу, назначенного на четверг, надо записать Джонни на другой день недели; и еще пройтись по длинному списку насущных вопросов, первым пунктом которого значится организация фотосессии для обложки нового альбома, а последним — выбор гостиничного номера, в котором хотел бы остановиться Джонни во время предстоящей поездки в Биг-Сур.

К тому же я никак не могу решить, стоит ли показывать Джонни тот комментарий на Майспейсе от азиаточки Ники.

К сожалению, постепенно становится ясно, что босс обладает терпением мухи, и я вынуждена то возвращаться, то опять уходить, когда его что-нибудь отвлекает. Сегодня его отвлекает Серенгети, и после того, как я в третий раз прерываю их солнечные ванны, чтобы согласовать с Джонни кандидатуру фотографа для предстоящих съемок, она устало глядит на меня и картинно вздыхает: