Кристиан ласково мне улыбается. Замечаю, что он сдерживает смех.

— Мег, ты его заслужила. — Он гладит уголок моих губ. — У тебя кетчуп…

— Правда? — Хихикая, беру салфетку.

— Клэр! Привет! — здоровается Кристиан.

Поднимаю взгляд и вижу его бывшую у нашего столика. Лучезарно ей улыбаюсь.

Она неприветливо улыбается в ответ, глядя на меня сверху вниз.

— Привет, Кристиан.

— Клэр, — тепло повторяет он. — Это Мег. Мег, Клэр.

— Приятно познакомиться! — радостно произношу я, пожимая ее холодную руку.

— Привет. — Кажется, ей неловко. — Это Борис.

— Привет, — весело приветствует его Кристиан, пожимая ему руку.

— Мы заскочили перекусить, — сообщает Клэр.

— Подумать только, мы тоже! — захлебываясь от восторга, восклицает Кристиан, и я пинаю его под столом. Не переигрывай, приятель. — Советую попробовать бургеры.

Клэр бросает на него надменный взгляд.

— Я вегетарианка, забыл?

— О черт, прости, — смеется Кристиан. — Вылетело из головы. Что ж, удачного дня! И вам тоже. — Он широко улыбается Борису, который до сей поры молчал.

Тот кивает, обвивает рукой талию Клэр и ведет спутницу к столику, где терпеливо ждет официант с меню. Кристиан смотрит им вслед.

— Кристиан, — твердо говорю я.

— М-м-м? — рассеянно мычит он.

— Взгляд на меня. Не выдавай себя.

— Да, точно. — Он переключает внимание на еду. Берет нож и вилку и снова кладет их на стол.

— У тебя же не пропал аппетит? — обеспокоенно спрашиваю я.

Кристиан глубоко вздыхает и отвечает:

— Малость пропал.

Я выпячиваю нижнюю губу.

— Неужели хочешь уйти? Здесь подают отличные десерты… — искушаю я.

— Может, лучше поедим мороженого на Лестер-сквер? — предлагает он.

— Мороженое? В такую погоду? — удивляюсь я, а потом хлопаю себя по лбу. — Прости, на секунду забыла, с кем я. Ладно, идем.

— Было немного странно, — признается Кристиан спустя некоторое время после того, как мы, держась за руки, вышли из ресторана.

Потираю его ладонь.

— Ты в порядке?

— Ага.

— Ты правда забыл, что она вегетарианка?

— Не-а, — качая головой, ухмыляется Кристиан.

— О… Отличный ход, — впечатлившись, говорю я.

— Я молодец. — Все еще ухмыляясь, он добавляет: — Кстати, спасибо. Очень тебе признателен.

— Уверена, ты сделал бы для меня то же самое. — Я улыбаюсь, думая о Томе, моем бывшем. И вдруг вспоминаю Джонни. Улыбка сходит с лица как раз, когда Кристиан бросает на меня взгляд.

— Итак, где ты хочешь жить? — меняет он тему.

— Не знаю. На самом деле, где угодно, лишь бы недалеко от работы.

— Продолжишь работать там?

— Да, — с оборонительными нотками в голосе отвечаю я.

— Это правда, что Айла Монтанье предложила тебе место? — Кристиан искоса смотрит на меня.

— Да, предложила. — Я улыбаюсь. — Якобы Джонни сказал, что я отличная ассистентка. — Я закатываю глаза, стараясь выглядеть беспечной.

— Так и есть, — утверждает Кристиан. — Гораздо лучше красотки Паолы. — Он в шутку повторяет остроту, которую отпустил во время турне.

— Думаешь, во всем? — интересуюсь я и тут же зажимаю рот ладонью. — Прости, это было совершенно неприемлемо.

Кристиан усмехается, но ничего не отвечает.

Намного позже, после того как съели мороженое, побродили по улицам, выпили кофе и проболтали весь вечер напролет, мы с Кристианом стоим в самом сердце Лондона на станции метро «Тоттенхэм-корт-роуд» между двумя платформами. Он направляется на север по северной ветке, а я — на юг.

— А знаешь, — говорит он мне, — если хочешь, у меня имеется свободная комната.

— Э-э… Правда? — удивляюсь я.

— Да.

— И ты подумывал ее сдать? — уточняю я.

— Нет, — признается Кристиан. — Но если соседка из тебя под стать ассистентке, вряд ли я прогадаю.

— Ну, тебе следует обратиться за рекомендацией к Бесс, — советую я, а потом добавляю: — Лучше не надо. В гостиной царит хаос. Ой, наверное, не стоило об этом вспоминать.

Кристиан усмехается.

— Почему бы тебе не заскочить на чай и посмотреть комнату?

— Ладно. Когда?

— Сможешь в эти выходные?

— В воскресенье днем подойдет?

— Прекрасно.

Он строчит свой адрес в блокноте со скоростью поезда, мчащегося по путям позади меня.

— Это мой! — восклицаю я, хватаю клочок бумаги и, приподнявшись, чмокаю Кристиана в щеку.

— До встречи, Меган, — улыбается он.

У Кристиана великолепное жилище. Он проживает в двухэтажной квартире в большом белом георгианском особняке. В передней части нижнего этажа расположена гостиная с огромным эркером, а в задней — кухня и столовая, откуда двустворчатые двери ведут в маленький сад. Наверху имеются две спальни, большая ванная и маленький кабинет.

— Она прекрасна, — где-то в двенадцатый раз повторяю я.

Честно говоря, мне интересно, на какие шиши Кристиан ее купил, ведь до супердорогущего Хэмпстеда отсюда рукой подать. Мне приходит на ум, что, возможно, Джонни ему помог, но как только возникает эта мысль, Кристиан поясняет:

— Мне очень повезло на рынке недвижимости.

— Что ты имеешь в виду?

— Устроившись по окончании университета на работу, я сразу же приобрел небольшую студию в Ислингтоне и подзаработал на ней.

— Достаточно, чтобы купить это? — удивляюсь я.

— Нет, однако мне хватило на покупку и ремонт двухкомнатной квартирки. Через пару лет я скопил достаточно, чтобы приобрести жилье получше. Еще через пару лет все повторилось. Как я и говорил, мне очень повезло.

— А по-моему, везение ни при чем, — изумленно возражаю я. — Сдается мне, ты действовал умно.

Кристиан улыбается.

— Итак, что думаешь? Не желаешь переехать?

— Я бы с радостью. Но ты уверен? Раз ты не сдавал раньше комнату… Я тебя не стесню?

— Ты забываешь, что я жил с девушкой, — отвечает он. — И, если честно, ненавижу жить один. Я компанейский парень.

— Я тоже, — улыбаюсь я. — Подумывала купить студию, но, полагаю, одной мне будет тоскливо.

Кристиан интересуется, сколько я платила Бесс, и мы оговариваем ежемесячную сумму без учета счетов. Потом он идет на кухню, где ставит чайник. Я останавливаюсь у двустворчатых дверей и гляжу на зимний сад, опустевший, но такой чистый и аккуратный. Уверена, весной сад очень красив. Меня охватывает радость при мысли, что я буду здесь и увижу, как он зацветет.

— Ты часто выходишь в сад? — взяв протянутую кружку, спрашиваю я.

— Да, частенько. Мне вроде как нравится возиться с растениями. А тебе?

— У меня не было сада с тех пор, как я поселилась в Лондоне, но, да, идея мне по душе.

— Ну, я посадил луковицы и подстриг кусты, — шутливым голосом говорит Кристиан, подражая фермеру Джо. — Так что через пару недель будет красотища.

— Дурачок, — смеюсь я и отпиваю чай. — Когда можно переехать?

Мне всего-то и надо, что покидать разбросанные вещи в потрепанный чемодан и снова его застегнуть, поэтому я готова переехать в свой следующий выходной. Бесс жалеет, что я уезжаю.

— Нет! Зачем тебе уезжать?

— Я не могу вечно спать на твоем диване…

— Нет, можешь. К тому же наполовину он твой, не забывай, — канючит она.

— Оставь его себе, — расщедриваюсь я и смеюсь. Мы нашли диван на обочине дороги полтора года назад. Он был в довольно хорошем состоянии.

— Проклятая северянка, — бормочет Бесс, потом долго и крепко меня обнимает и, скрепя сердце, обещает вскоре навестить.

Вечером в день переезда Кристиан готовит мексиканские фахитас, и я вспоминаю Розу и еду, которую она мне подала в первый день у Джонни.

— О чем думаешь? — интересуется Кристиан, и я делюсь с ним мыслями.

— Что, по-твоему, скажет Джонни, когда узнает, что я переехала к тебе? — спрашиваю я.

— Ему необязательно знать, если не хочешь. В любом случае он бывал у меня лишь однажды.