- Принимать присягу будет весь Совет? – полюбопытствовал парень.

- Насколько мне, известно, да.

- А что насчёт герцога? Это очередной бездарный высокородный бездельник, или у него есть магический дар?

- Есть. Новый герцог – стихийный маг. Не знаю насколько он силён, но уж точно и не пустышка, раз на встречу с ним отправился лично Джерис.

Приняв информацию к сведению, парень коротко кивнул, дав шпиону понять, что услышал всё необходимое. Перед тем как отойти от фонтана, Клайдс наградил “музыканта” за его труды, и бросил к ногам парня несколько мелких монет.

После ухода шпиона Рихтер ещё несколько минут посидел у фонтана, размышляя над тем, как бы правильно распорядиться полученной от осведомителя информацией. Парень был довольно посредственным стратегом, привыкшим больше полагаться на удачу и собственные силы. Поставив перед собой цель проникнуть в Джерайн, и разобраться с врагами, представляющими серьёзную опасность для его учителя, Рихтер смог неплохо спланировать первые шаги, но не знал что ему следует делать дальше. Привыкший трезво смотреть на вещи молодой колдун отчётливо понимал, что с помощью Клайдса ему вряд ли удастся подобраться к членам Совета, даже зная приблизительное время, когда маги снимут защиту со своей резиденции.

Осознав, что для устранения врагов его сил недостаточно, Рихтер решил привлечь к этому делу как можно больше людей. Однако сделать это было непросто, ведь дежурившие у ворот маги тщательно проверяли всех новоприбывших на наличие магического дара. Сам Рихтер смог избежать разоблачения лишь благодаря специальному амулету, похожему на невзрачную ладанку. Этот амулет скрыл от ищеек дар юного “менестреля”, и помог Рихтеру попасть в Джерайн. Не найдя быстрого способа провести в город целый отряд магов, ученик Тэйвена почувствовал, что у него начинает болеть голова, и помассировал виски.

“Ничего страшного, что-нибудь придумаю. До встречи герцога с Советом ещё полно времени”, - мысленно подбодрил себя Рихтер, затем поднялся на ноги, и побрёл на поиски постоялого двора, благо на деньги, полученные от пения в таверне, он мог себе позволить снять небольшую комнатку.

***

- Нет. Этого не будет, - решительно заявил Гилберт на предложение жены отправиться в Красную Башню вместе с ним.

- Почему? – удивилась, и немного обиделась Агнари.

- Потому что я так решил. Тебе стоит остаться дома, а ещё лучше вернуться в Калидус, и чем скорее – тем лучше, - ответил стихийник с нажимом.

Командный тон супруга рассердил Агнари, однако девушка сделала несколько глубоких вдохов, и смогла взять себя в руки.

- Спасибо за заботу, но позволь мне самой решать что делать. Я ведь не из любопытства прошу тебя взять меня с собой, - проговорила она спокойным тоном.

Гилберт подозрительно прищурился.

- В чём дело? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

- Ничего конкретного, но у меня плохое предчувствие. Я понимаю, что это звучит глупо, но если ты не откажешься от визита в Башню, или хотя-бы не перенесёшь визит на другой день, случится что-то ужасное.

Волнение Агнари можно было списать на беременность, однако Гилберт отнёсся к словам своей супруги со всей серьёзностью, так как и сам чувствовал что-то похожее. В Джерайне поговаривали о том, что ещё прошлой ночью сторонники Тэйвена сумели захватить сразу два крупных города. Прознав об этом, Временный Совет отправил нескольких разведчиков, чтобы проверить информацию, и в случае подтверждения выслать несколько отрядов боевых магов. Когда по городу поползли слухи, что следующей целью Тэйвена запросто может стать Джерайн, горожане не на шутку перепугались.

Часть из них, в том числе и леди Ровена, поспешили покинуть город. Интуиция подсказывала Гилберту последовать примеру матери, но память услужливо напоминала о договоре с Джерисом. Представитель Совета ждал от молодого герцога определённых действий, и пообещал защищать Агнари и Ровену. А в том, что защита им понадобится, Гилберт ни на секунду не сомневался. Тэйвен и его приспешники были не той угрозой, от которой можно было убежать или спрятаться.

- Тем более ты должна остаться здесь. Ты не должна рисковать своей жизнью и жизнями наших детей, - ответил Гилберт.

- А ты, значит, должен? Почему бы этим бездельникам самим не разобраться с Тэйвеном, а не искать того, кто решит все проблемы за них?

- Потому что если эти, как ты выразилась, бездельники, потерпят поражение, то в стране может начаться настоящий хаос.

Агнари тактично промолчала, не став говорить, что в случае победы Тэйвена, от страны скорее всего ничего не останется. Лишь бесплотная мёртвая пустошь.

- Я больше не собираюсь с тобой спорить. Хочешь ты того или нет, но в Красную Башню мы отправимся вместе, - с ещё большей решимостью в голосе заявила Агнари.

Тон девушки чётко давал понять, что от задуманного она всё равно не отступится, и ни какие уговоры или запреты здесь не помогут. Поэтому Гилберт всё же согласился взять супругу с собой, при условии, что при первой же опасности, даже самой незначительной, она тут же без промедления воспользуется телепортацией.

Когда герцог и его супруга сели в заранее приготовленную карету, сидевший на козлах кучер, успевший в ожидании Гилберта задремать, широко зевнул, и легонько хлестнул лошадей. Проведя несколько минут в полной тишине Гилберт нарушил паузу, и как-бы невзначай поинтересовался:

- Твой отец часто ошибается?

- Не чаще чем любой другой человек.

- Ты неправильно меня поняла. Случалось такое, что его предсказания оказывались ложными?

- Пока нет. А что такое? Почему ты заговорил об этом именно сейчас? Это как-то связана с нашими будущими детьми?

- Да. Брин сказал, что у тебя родятся близнецы. Если это будут мальчики, не возражаешь, если одного из них я назову Кристианом?

- Конечно нет. Я…

Девушка резко замолчала и вздрогнула, стоило крыше кареты немного прогнуться. Выглядело это так, будто на неё вдруг кто-то запрыгнул. Не успела встревоженная Агнари развить эту мысль, как уже в следующую секунду сидевший на козлах кучер закричал от боли. Распахнув дверь, высунувшийся из кареты Гилберт заметил, как непонятно откуда взявшийся вампир перегрызает горло его слуге. Кричащий от боли кучер яростно брыкался, безуспешно пытаясь освободиться, пока вампиру всё это не надоело. Одним резким движением свернув своей жертве шею, почувствовавший опасность кровопийца резко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от брошенного Гилбертом огненного шара. Раздосадованный герцог сделал ещё пару бросков, но и они не достигли цели. Уклонившись от сгустков огня, проворный кровосос запрыгнул на крыши ближайшего дома, и исчез из поля зрения Гилберт.

Между тем испуганные лошади мчались по улицам города как ошпаренные, не разбирая дороги, пока Гилберт, перебравшийся на место рухнувшего на мостовую кучера, не прервал эту бешеную гонку. Вцепившись в вожжи так сильно, что на его ладонях остались красные отметины, герцог смог взять ситуацию под контроль. Как только карета остановилась, Агнари тут же выскочила на улицу.

- Как эта тварь проникла в город? Почему стража это допустила? – задала девушка вполне очевидные вопросы.

Хмурый Гилберт собирался сказать, что обязательно во всём разберётся, и потребовать, чтобы Агнари немедленно вернулась в дом, как вдруг началось землетрясения. В считанные секунды каменная дорожка начала стремительно покрываться трещинами, а только-только успокоившиеся лошади вновь испуганно заржали. Ещё до того, как землетрясение прекратилось, Агнари услышала громкий женский крик на соседней улице, и тут же сорвалась с места.

- Стой! – крикнул Гилберт ей вслед, однако вместо того чтобы подчиниться, девушка побежала ещё быстрее.

Помрачневшему ещё больше герцогу ничего не оставалось, кроме как последовать за супругой.

Добравшись до места, откуда был слышен крик, Агнари увидела как несколько женщин в рваных одеждах размахивают перед собой пустым ведром, пытаясь отбиться от окружающих их солдат. Не понимая, что здесь происходит, Агнари ударила по солдатам воздушным потоком, сбившим вояк с ног. Воспользовавшись тем, что опасность временно миновала, женщины тут же побежала прочь, а быстро поднявшиеся на ноги солдаты обратили свой взор на Агнари. Присмотревшись к окровавленным лицам стражников, девушка вздрогнула, поняв, что наткнулась на поднятых с помощью тёмной магии живых мертвецов. Стоило ожившим покойникам сорваться с места, и броситься в её сторону, как оправившаяся от потрясения Агнари превратила всех до единого зомби в ледяные статуи. Подоспевший к месту стычки Гилберт всё это увидел.