Сидевший за своим столом Ариус пытался написать кому-то письмо, но не смог подобрать нужных слов, и скомкал бумагу. Магистра не так просто было вывести из себя, однако правителю Виндхейма удалось это сделать. После того как его невеста вновь отложила визит в Данмур на неопределённый срок, Алистер раздражённо отчитал магистра ордена “Дневного Света” из-за каких-то мелочей, при чём сделал это публично, в присутствие своих министров. Закончив уничижительную тираду, король оповестил Ариуса, что в скором времени орден “Дневного Света” возглавит другой человек, и дал магистру ровно один месяц, чтобы тот успел доделать все незавершённые дела.

Ариус не считал себя незаменимым человеком, и был готов уступить своё место достойному преемнику, но после того как король озвучил имя следующего магистра, Ариусу стоило больших усилий не наговорить влюблённому юнцу к чему в конечном итоге приведут его неразумные действия. При этом магистр прекрасно понимал, что подобное решение монарху нашептали титулованныне прихлебатели, в последнее время слишком часто наведывающиеся во дворец. Все те, кто были недовольны действиями Ариуса, быстро заметили, что в последнее время Алистер не слишком благоволит магистру, и поспешили этим воспользоваться. И это в тот самый момент, когда Виндхейм фактически был на пороге войны с соседним королевством! Ариусу не терпелось как следует встряхнуть этот высокородный гадюшник, и в воспитательных целях отправить пару-тройку зарвавшихся лордов в застенки, но увы, сделать этого он не мог. Положение Ариуса сильно пошатнулось, и любой неверный шаг мог привести магистра к преждевременному свержению. А так у Ариуса был целый месяц на подготовку к вампирскому вторжению, и победой над оппонентами. Этого времени было более чем достаточно, чтобы склонить чашу весов в нужную ему сторону.

- Почему ты сразу обо всём мне не рассказала? – обратился хмурый магистр к своей подчинённой.

- Вы о чём? – не поняла девушка.

- О том, что кто-то оставил след на твоей ауре. Очень яркий. Даже мне не под силу его убрать. Я изгнал чужака из твоего тела, но он в любой момент может вернутся.

Глаза храмовницы округлились от удивления.

- Мне ничего об этом неизвестно. Должно быть кому-то удалось пометить меня таким образом, что я этого даже не почувствовала! – начала оправдываться она.

- Не говори ерунды. Подобное вмешательство обычно сопровождается сильной болью, и не может остаться незамеченным. По крайней мере для живого человека.

После слов магистра Эллара тут же вспомнила про неведомую силу, которая атаковала её после общения с казненным после допроса вампиром Гэтом. Посчитав, что опасность миновала, спешившая на доклад к магистру девушка умолчала об этом инциденте. Как оказалось – напрасно. Выслушав короткий рассказ подчинённой, и без того хмурый магистр помрачнел ещё больше.

- Скорее всего именно тогда это и произошло, - подтвердил Ариус подозрения Эллары.

- Но кому под силу подобное? Аларику?

- Возможно.

Уловив неуверенность в голосе магистра, Эллара подумала, что завладеть её телом мог не лично король вампиров, а тот самый таинственный колдун, о котором ей рассказал Гэт, но чьего имени она до сих пор не знала.

Если Эллара ещё сомневалась, то Ариус был абсолютно уверен, что её подопечную пометил тот же человек, что выкрал из храма книгу Тэйвена. Существовала вероятность, что пометивший Эллару колдун смог узнать данное заклинание из какого-то другого источника, но она была ничтожно мала. Вместе с тем Ариус не мог поделиться своими подозрениями с подчинёнными, ведь кроме самого магистра никто в храме не знал, что книга с самыми смертноносными заклинаниями из арсенала тёмной магии была украдена. Факт кражи Ариус сохранил в тайне, хотя при этом магистр корил себя за то, что позволил подобному произойти, и что не смог своевременно заметить и обезвредить чужака, проникнувшего в столичный храм.

- Как бы то ни было, носи этот браслет и не снимай. Пока он на твоей руке – ни один адепт тьмы не сможет вновь завладеть твоим телом, - поспешил сменить тему магистр.

Эллара кисло посмотрела на украшение на своей руке. На мгновение девушке показалось, будто её руку обвила самая настоящая живая змейка. Осознание того, что на неё наложено заклятие, снять которое даже магистру оказалось не под силу, тяжким бременем легло на плечи храмовницы. Браслет же девушка воспринимала исключительно как лекарство, которое устраняло симптомы, но не саму болезнь.

- Неужели нет никакого способа стереть этот след с моей ауры? – на всякий случай уточнила она.

- Лишь один – убить того, кто его оставил. Колдун использовал тебя для освобождения вампиров, но нет никакой гарантии, что он не попытается завладеть твоим телом снова, так что носи этот браслет и никогда не снимай.

Эллара ожидала, что закончив инструктаж, магистр даст ей очередное задание, однако Ариус вновь вернулся к изучению бумаг, всем своим видом дав понять, что их разговор окончен. Тяжело вздохнув, девушка покинула кабинет магистра. Едва за Элларой захлопнулась дверь, как перед Ариусом материализовалась астральная проекция Гэлана – храмовника, отправленного с крупным отрядом адептов на территорию Мецерской Империи.

- Мы нашли Джона Доу, - без лишних предисловий сообщил Гэлан.

- Где? – уточнил магистр.

- В Асгиле.

- А Дженайя?

- Её нет в городе.

Впервые за этот злополучный день губы магистра тронула лёгкая улыбка. Официально орден “Дневного Света” заклеймил всех без исключения тёмных колдунов, даже самых безобидных, как врагов королевства. Любого адепта тьмы, пойманного на территории Виндхейма, ждала в лучшем случае тюрьма, а в худшем – смертная казнь. Успел ли адепт тьмы совершить зло, либо даже не помышлял об этом, не имело абсолютно никакого значения, ведь быть тёмным колдуном само по себе было тяжким преступлением. Однако в столь непростые для королевства дни помощь самой могущественной ведьмы могла оказаться очень кстати.

Дженайя могла устроить в Арвесте нешуточный переполох, а при самом лучшем раскладе и вовсе разобраться с Алариком. Хотя король вампиров и был очень сильным колдуном, у Дженайи были шансы стереть его с лица земли. Разумеется, по собственной воле проклятая ведьма ни за что не стала бы помогать храмовникам, ведь те были её заклятыми врагами. Но какой бы сильной ведьмой не была Дженайя, даже у неё имелись свои слабости. И самой главной из них как раз был Джон Доу. Захватив любовника ведьмы в плен, магистр планировал использовать его в качестве разменной монеты. Разумеется, Дженайя пришла бы в ярость, и ей потребовалось бы какое-то время, чтобы принять его условия, однако Ариус верил, что в конечном итоге ему бы удалось убедить ведьму действовать в интересах Виндхейма. В конце концов, в первую очередь Дженайя была влюблённой женщиной, а только потом самой могущественной ведьмой.

- Схватите Джона, и во что бы то ни стало доставьте в Данмур. Если возникнет необходимость, примените силу, но не перестарайтесь. Он не должен погибнуть. - сказал Ариус.

- Об этом можете не волноваться, - заверил магистра Гэлан, перед тем как исчезнуть.

***

- Капитан Кригс?

Прикончивший треть бутылки рома седовласый старик в морском кителе и треуголке лениво обернулся, и увидел перед собой незнакомого парня. На вид ему было от 25 до 30 лет, не больше. Длинные каштановые волосы незнакомца были собраны в хвост, а правое ухо украшала серебристая серьга. Одет парень был в потрёпаную куртку, чёрные штаны, и высокие сапоги. Едва ли незнакомца можно было назвать смазливым, но в том, что он пользуется повышенным интересом у противоположного пола, Кригс нисколько не сомневался.

- Допустим. Чего тебе надо? – не слишко учтиво поинтересовался капитан.

- До меня дошли слухи, что завтра утром вы собираетесь отплыть на Алидар. Это правда?

Кригс нахмурился.

- Может быть. А может и нет. Тебя не касается когда и куда я собираюсь плыть. Кто ты вообще такой? – сердито проворчал капитан, делая новый глоток из бутылки.