Успокоив верзилу, улыбающийся Гарт пригласил визитёра поговорить в своей каморке, подальше от посторонних глаз. Разговор занял не больше пяти минут, после чего вышедший на улицу незнакомец забрался на лошадь, и ускакал. От внимания бывшего солдата не укрылся маленький ньюанс. Когда незваный гость уходил с Гартом, на поясе у него висел внушительных размеров кошель, но обратно на улицу он уже вышел без него. Стоило ему скрыться за воротами, как Гарт созвал своих подчинённых, и объявил, что ряды заключённых только что пополнились на одного человека, и этим человеком была по-прежнему не пришедшая в себя Элис. Главный надзиратель туманно объяснил, что она – опасная ведьма, прикончившая нескольких человек, и что какое-то время она побудет здесь. Брейк хоть и считался тугодумом, но сразу же догадался в чём тут дело.

Незнакомец просто-напросто заплатил Гарту за то, чтобы главный надзиратель какое-то время подержал под замком его спутницу. Возможно девчонка никого не убивала, и даже не была ведьмой, однако Брейку было на это наплевать. Он просто выполнял свою работу, и не задавал лишних вопросов, как и подобает солдафону. Заперев Элис в камере, надзиратели уселись играть в карты.

К слову, игра не задалась. Проиграв четвёртую партию подряд, разгневанный Брейк впечатал своё кулачище в стену, и начал грязно ругаться. Причин скандалить у солдафона было предостаточно, ведь игра шла не на интерес, а на деньги. “Сорвал банк” похожий на кабана толстяк по имени Одрик. Глуповатый с виду толстяк радовался своей победе как ребёнок, забирая выигранные деньги. Никому даже в голову не пришла мысль, что на самом деле простоватый на вид толстяк – опытный шулер.

- Проклятая девчонка! Это всё из-за неё! – проворчал Брейк, перестав ругаться.

- А при чём здесь она? – полюбопытствовал Одрик.

- Она ведьма, а все ведьмы приносят неудачу!

Одрик лишь пожал плечами, и собрал выигранные монеты в небольшой мешочек. Садясь играть с коллегами, толстяк планировал потратить часть выигранных денег на посещение местного борделя. Однако визит незнакомца, притащившего с собой девчонку, показался Одрику подарком судьбы. Какой смысл тратить деньги на шлюху, когда не способная отказать девчонка и так есть под рукой? Разумеется, помимо Элис в тюрьме Асгила томились и другие женщины, попавшие за решётку, в основом, за мелкие преступления. Вот только на их фоне рыженькая ведьмочка казалась чуть ли не королевой красоты. В сложившейся ситуации Одрика смущало лишь одно – уж больно девчонка была костлявой, в то время как надзирателю гораздо больше нравились женщины с пышными формами, чтобы было за что ухватиться.

- Мне, вот, другое интересно. Если эта ведьма прикончила нескольких человек, то что ей мешает выбраться из камеры, и точно так же прикончить всех нас, - озвучил один из надзирателей тот же вопрос, который волновал и Одрика.

- Видимо что-то всё же мешает, иначе она бы не стала дурным голосом орать на весь коридор, - проворчал Брейк.

- Так может она и не магичка вовсе? – озвучил Одрик мысли вслух.

- Может и нет. Для ведьмы она слишком жалкая, - презрительно процедил Брейк, снимая с пояса фляжку с дешёвым пойлом, и делая оттуда пару глотков.

Именно это Одрик и надеялся услышать. Оставалось только выждать момент, и немного попользоваться девчонкой. А ждать толстяку пришлось аж несколько часов, пока Брейку не приспичило ненадолго отлучиться в город по делам. Едва здоровяк покинул здание, а все остальные надзиратели разошлись по своим делам, довольный Одрик взял связку с ключами, и уверенной походкой направился в камеру рыжеволосой пленницы.

***

Финнеасу с пробуждением повезло намного больше. В отличие от Элис, стихийник очнулся не в тёмной тюремной камере, а в покоях своего деда. Голова молодого мага была обмотана бинтами, а рядом с кроватью сидела взволнованная Камилла. При виде того, что её сын наконец-то пришёл в себя, вдовствующая графиня Редбоун с облегчением вздохнула.

- Не пугай меня так, мой мальчик. Я уж было подумала, что этот олух проломил тебе голову, - обратилась улыбающая Камилла к сыну.

- Я и не начинал, - ответил Финнеас.

- Не начинал чего?

- Пугать. Но очень скоро ты пожалеешь, что затеяла всё это, и что не разобралась со мной сразу, когда у тебя была такая возможность.

Добродушная улыбка тут же исчезла с лица Камиллы.

- Не советую бросаться пустыми угрозами, сынок. Это может очень плохо закончится не только для тебя, но и для твоей подружки, - предостерегла графиня сына.

Несмотря на боль в затылке, Финнеас приподнялся.

- Где Элис? Что ты с ней сделала? – потребовал ответа маг.

- В надёжном месте. Если ты не будешь делать глупостей, то ей не причинят вреда.

- Что-то не очень в это верится.

- Верить или нет – это твоё право. Но если ты откажешься делать всё что я тебе скажу, ты больше никогда не увидишь эту девчонку.

Финнеас хотел было сказать, что в случае смерти Элис умрёт и он сам, но открыв было рот, тут же его и закрыл. Камилла решила, что захваченная ей девушка – всего лишь очередная временная подружка. Сказать графине о том, что нити их жизней переплелись, значит дать ей в руки очередной козырь. Финнеас это прекрасно понимал, а потому благоразумно промолчал.

- Чего ты хочешь? – спросил помрачневший стихийник.

- Я уже сказала об этом в библиотеки. Мне нужны деньги Редбоуна. Отдашь их мне – получишь назад свою подружку в целости и сохранности.

- Нет. Не заставляй меня выбирать между Элис и Северином!

Улыбка Камиллы стала шире. Встав с кресла, женщина пересекла комнату и подошла к секретеру виконта. Открыв верхний ящик, графиня достала оттуда свёрнутый в трубочку свиток телепортации.

- Что это? – спросил Финнеас, резко откидывая одеяло, и вставая с кровати.

- Альтернатива. Раз не хочешь выбирать между своей подружкой и каким-то жалким бастардом, то есть и другой вариант. Тебе известно кто такой советник Широ?

Финнеас поднапряг память, а когда вспомнил о ком идёт речь, коротко кивнул.

Советник Широ в прошлом был самым знаменитым и уважаемым правителем Аламарской республики. В то время, когда Верховный Совет республики сложил свои полномочиях, и передал их другим, в стране вспыхнуло восстание. Проникшие во дворец заговорщики были убиты, но перед этим успели прикончить всех советников, кроме одного. Этим счастливчиком и оказался Широ. Несмотря на гибель практически всего Верховного Совета, провести новые выборы не представлялось возможным, потому что в городе всё еще оставалось полно мятежников. Граждане республики об этом прекрасно знали, а потому и не выставляли свои кандидатуры на новые выборы, опасаясь за свои жизни.

Пережив несколько покушений, ставший регентом Широ начал наводить порядок в стране. Находясь под ударом, ежедневно рискующий жизнью советник не только боролся с мятежниками, но и проводил полезные для республики реформы. После подавления мятежа пользующийся популярностью среди народа советник запросто мог закрепить за собой пост правителя на всю оставшуюся жизнь. Однако Широ открывшейся возможностью не воспользовался, и когда обстановка в стране стабилизировалась, провёл новые выборы. После того как был назначен новый Верховный Совет, Широ ушёл в отставку, и спустя пять лет умер в своей постели от остановки сердца. Граждане республики так любили покойного советника, что после его смерти похоронили Широ не на кладбище, а возвели для него отдельную каменную гробницу, по сравнению с которой даже пирамида Хеопса казалась наспех сложенной грудой камней.

- Насколько мне известно, в гробнице, помимо костей старика, находятся и несметные сокровища, - продолжила графиня после короткой паузы.

Финнеас презрительно хмыкнул.

- Звучит как полный бред. Нет никакого смысла устраивать сокровищницу из могилы какого-то старика. Или те, кто всё это затеял, свято верили, что покойник каким-то образом сможет воспользоваться свалившимся ему на голову богатством? – поинтересовался стихийник с иронией.