- Спасибо, сынок. Будь добр, познакомь меня со своей спутницей, - вновь обратилась к сыну Камиллу.

Перехватив брошенный на Элис заинтересованный взгляд, Финнеас мысленно чертыхнулся. Несвоевременная встреча с матерью не входила в планы молодого мага, и то, что Камилла оказалась в доме виконта Эмриса именно сегодня, не сулило ничего хорошего.

- С радостью. Позволь представить тебе…

- Не надо делать вид, будто меня здесь нет. Представиться я могу и сама! – дерзко проговорила Элис, вклиниваясь в разговор между матерью и сыном. – Меня зовут Элис. Я прибыла сюда из другого мира, а с этим человеком (Элис указала на Финнеаса) я путешествую только потому, что он мне угрожал.

Камилла добродушно посмеялась над словами девушки, посчитав сказанное забавной шуткой. Элис улыбнулась графине, и повернулась лицом к Финнеасу. Заметив во взгляде стихийника тревожные огоньки, Элис должна была пожалеть о своей “шутке”. Но не пожалела. Гостья из другого мира не хотела находиться здесь вместе с Финнеасом, и ей было всё равно что о ней подумать незнакомая женщина.

- Интересно. Мой сын, конечно, далеко не святой, но я не думала, что он опустится до того, чтобы угрожать женщине, - проговорила графиня серьёзным тоном, перестав смеяться.

- Я и не опускался. Просто у Элис довольно странное чувство юмора, и это ещё мягко сказано. В своё время она едва не довела нашего преподавателя до инфаркта, но к счастью, всё обошлось.

- Вашего преподавателя? Вы вместе учились? – уточнила Камилла с неподдельным интересом.

- Да. Закончили академию в Орилосе, разбежались в разные стороны, а сегодня вновь встретились. Случаются же такие совпадения, - быстро состряпал подходящую легенду Финнеас.

У Элис хватило сообразительности не опровергать очередную ложь. Девушка понимала, что даже если и расскажет Камилле всю правду, едва ли она станет ей помогать, и действовать во вред своему сыну.

- Да уж, с чувством юмора у меня действительно проблемы. На самом деле я просто путешествовала, и случайно встретила Финна, - решила она поддержать легенду стихийника. - Он сказал, что поблизости есть дом, в котором я смогу передохнуть после долгой дороги. Но если моё присутствие вас смущает, я могу…

- Да нет, что вы! Всё в порядке! Чувствуйте себя как дома, дорогая! – заверила гостью графиня.

На мгновение Элис показалось, что во взгляде Камиллы промелькнула искренняя радость. Так обычно радовались дети, когда получали на день рождения именно тот подарок, о котором больше всего мечтали. Чем эта радость была вызвана, Элис не поняла, а вот Финнеасу поведение матери показалось подозрительным. Как-то уж слишком сильно она любезничала с незнакомой девушкой.

- Спасибо за предложение, но вряд ли мы задержимся здесь надолго. Час, максимум полтора, - сообщил он матери, намереваясь покинуть дом гораздо раньше.

- Жаль это слышать. Но раз уж мы встретились, не мог бы ты уделить мне немного времени? Мне необходимо обсудить с тобой нечто важное.

- Конечно. Я зайду к тебе, - заверил Камиллу Финнеас.

На этом обмен любезностями подошёл к концу. Допив вино, и поставив бокал на ближайший столик, Камилла вышла на улицу, а Финнеас быстрым шагом поднялся на второй этаж. Элис незамедлительно последовала за ним.

- Только не говори что притащил меня сюда только для того чтобы познакомить со своей матерью, - проворчала девушка после того как они поднялись на второй этаж.

- Не скажу. Я понятия не имел что мы с ней встретимся, - честно ответил Финнеас.

- Тогда для чего мы здесь?

- Чтобы определить что именно пошло не так во время слияния. В книге с заклинанием не было ни слова о переплетении жизненных нитей, и о том, что что-то может пойти не так. Мой дед терпеть не может магию, но зато у него внушительная библиотека. Возможно там мы и найдём разгадку.

Элис хотела было сообщить, что для удачного слияния им необходимо не обыскивать библиотеки, а найти людей в железных масках, которые забрали у неё что-то ценное, но вовремя прикусила язык. Девушка разумно рассудила, что пока Финнеасу не известно о причинах провала, у неё перед ним есть хоть какое-то преимущество. Правда как грамотно воспользоваться этим козырем, и при этом не выдать себя, девушка и понятия не имела.

“Финн, хоть и сволочь, но не идиот. Если я вдруг начну расспрашивать о людях в масках, он сразу поймёт что мне что-то известно. Нет, нельзя ему об этом говорить. По крайней мере в открытую”, - рассуждала Элис, пока они быстрым шагом миновали длинную галерею.

Однако все мысли вылетели из головы, стоило ей увидеть портрет, на котором была изображена молодая девушка с рыжими волосами. То, что Элис больше не идёт за ним, Финнеас обнаружил не сразу, успев далеко уйти вперёд. Лишь обернувшись, стихийник заметил, что оставшаяся позади спутница как завороженная смотрит на висевшую на стене картину.

- В чём дело? – полюбопытствовал маг, направляясь к гостье из другого мира.

- Кто это? – спросила Элис, указывая на портрет.

- Легендарный стихийный маг. Она повелевала всеми четырьмя стихиями, и в своё время…

- Как её зовут? – резко перебила Финнеаса Элис, бросив на стихийника встревоженный взгляд.

Финнеас выдержал театральную паузу, а затем сказал фразу, после которой у Элис подкосились ноги.

- Не зовут, а звали. Её звали Агнари.

Будь Элис хоть немного впечатлительнее, то после этих слов непременно бы упала в обморок.

Агнари. Этим именем называли девочку из её снов. Из-за неё она оказалось здесь. И именно её воспоминания время от времени мелькали перед глазами Элис. Гостья из другого мира поняла это, когда вспомнила самое первое видение, посетившее её в доме Дженайи. Она видела “своё” отражение в зеркале, а потому прекрасно помнила как выглядела та девушка. Этой девушкой была Агнари.

- Расскажи мне о ней, - потребовала Элис.

- Эта долгая история.

- Так сократи её!

- Хорошо. Агнари была дочерью вождя племени дикарей, обитающего в Далорских горах. Каким-то образом ей удалось женить на себе молодого имперского мага. Если память мне не изменяет, то его звали Гилберт.

Финнеас специально делал паузы между предложениями, и говорил неуверенным тоном. На самом деле каждый уважающий себя стихийный маг знал наизусть если не всю эту историю, то по крайней мере большую её часть.

- Продолжай. Что с ними стало? – в голосе Элис отчётливо слышалось любопытство.

- То же, что рано или поздно произойдёт с каждым человеком. Они умерли.

- Как? Когда?

- Как именно – не знаю. А произошло это приблизительно два с половиной века назад.

Элис понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить полученную информацию. Вновь переведя взгляд на портрет, девушка заметила то, на что не обратила внимание раньше. Пристально присмотревшись к картине, Элис увидела на заднем плане до боли знакомый символ – две скрещённые рапиры на фоне солнца.

- Чей этой греб? – на всякий случай уточнила она, хотя и так знала ответ.

- Семейство Вейнсмор. А что?

- Ничего. Просто я уже видела его в том городе, где на нас напали. Получается, что семейство Вейнсмор – это потомки Агнари?

Финнеас коротко кивнул, а Элис сразу же вспомнила, как смотрел на неё наследник герцога, и от этого ей вновь стало не по себе. Едва ли вышедший из кареты парень мог знать, что она оказалась здесь по вине призрака её предка, каким-то образом ускользнувшего из загробного мира.

“Тогда почему он так на меня смотрел? Почему Агнари прицепилась именно ко мне? Зачем перенесла сюда? Почему не сказала прямо что ей от меня надо?” – промелькнуло в голове Элис множество вопросов, оставшихся без ответа.

Вспомнив одну из недавних реплик Финнеаса, девушка напряглась ещё больше.

- Ты говорил, что Агнари повелевала четырьмя стихиями. Что в этом такого особенного? – поспешила уточнить она.

- Только то, что это больше не удавалось никому. Даже прошедшие полное обучение маги, какими бы талантливыми они ни были, не могли освоить больше двух стихий. Это удалось лишь Агнари.