Смирившаяся со своей незавидной участью островитянка это и сама прекрасно понимала. Когда Северин навестил Шаноа, девушка не стала падать графу в ноги, и молить о снисхождении. Она вообще не сказала посетителю ни слова, однако усталый взгляд островитянки чётко давал понять, что она готова принять любое наказание, вплоть до смертной казни.

Дальнейшая судьба Финнеаса также не давала графу покоя. Задаваясь вопросом, хороший ли человек его брат, Северин не мог дать честный ответ даже самому себе. Финнеас был умён, обаятелен и решителен. Для будущего графа это были очень полезные качества. Но и плохих черт у Финнеаса тоже хватало. Будучи неразборчивым в средствах патологическим лжецом, стихийник очень часто водил дружбу с теми, от кого следовало держаться как можно дальше. А ещё он умел наживать себе опасных врагов, и не слишком часто считался с чужим мнением. Северин не сомневался, что игра с огнём в конечном итоге закончится для его брата весьма плачевно, но понятия не имел как на это повлиять.

Граф отвлёкся от размышлений, увидев впереди на дороге человеческую фигуру в чёрной мантии. Сопровождающие Северина бойцы все как один схватились за мечи. Бойцы нутром чувствовали, что от оказавшейся на безлюдном тракте зловещей фигуры в чёрной мантии не следует ожидать ничего хорошего, и оказались правы. В следующую секунду двое солдат выронили мечи, и вылетели из седла. Какая-то неведомая сила отбросила их назад на добрые тридцать метров. Едва бедолаги рухнули на землю, как над ними пронеслись две чёрные тени. Стащив с лошадей ещё двух солдат, не успевших среагировать на их появление, вампиры впились зубами в их шеи.

Разглядев нападавших, Северин рванул под уздцы, и попытался покинуть тракт. Съехав с дороги, граф успел проскакать всего несколько метров, прежде чем фигура в мантии пресекла попытку к бегству. Первым делом Айзен полностью обездвижил графа, а затем с помощью телекинеза вытащил его из седла, и аккуратно опустил на землю. Не в силах даже повернуть голову в сторону, Северин не видел что происходит с его бойцами, но слышал их крики.

Использовав в качестве живого щита обескровленные тела солдат, гвардейцы короля вампиров набросились на оставшихся защитников Северина. Неравный бой закончился очень быстро, толком и не успев начаться. Подобно ворвавшимся в курятник голодным волкам гвардейцы перегрызли глотки сопровождавшим графа бойцам, а отброшенную далеко назад парочку прикончили с помощью зелёных сфер. Когда с охраной Северина было покончено, Айзен медленной вальяжной походкой направился к графу. Собственно, обычные солдаты не представляли опасности, и справиться с ними гвардейцы короля вампиров могли и без помощи колдуна. Однако после того как их предшественники, мало того что упустили Финнеаса, но при этом ещё умудрились несколько раз погибнуть, Айзен решил не рисковать, и лично проконтролировать операцию по захвату графа. Находясь за пределами проклятой земли, колдун очень сильно рисковал своим здоровьем, поэтому перед тем как покинуть Крейнвуд, Айзену пришлось забрать всю жизненную силу у трёх горожан. Подойдя к графу, колдун не увидел в его взгляде ни капли страха.

- Кто ты такой и что тебе нужно? – потребовал ответа Северин.

- Мне нужен твой брат. Где он сейчас и куда направляется?

- Проваливай в Бездну!

Айзен улыбнулся. Графу было невдомёк, что он уже успел побывать в указанном месте, а теперь намеревался отправить туда всех жителей континента.

- Непременно, но только после того как закончу все дела. Для всех будет лучше, если твой брат сам ко мне придёт.

- И не надейся! Финнеас…

- Сделает всё что я скажу, когда начнёт получать по куску твоей плоти каждый день, начиная с этого момента.

Озвучив угрозу вслух, Айзен достал острый кинжал. Тёмный колдун намеревался срезать кусок кожи с тела графа, и уже начал размышлять где сделать первый надрез.

“Убирайся туда откуда пришёл, глупец!” – внезапно раздался в голове колдуна незнакомый голос.

Айзен вздрогнул. Увидев, как глаза заложника расширились от удивления, колдун резко обернулся, и увидел перед собой человека, лицо которого было скрыто под железной маской. Почувствовав, что жизни графа Редбоуна угрожает серьёзная опасность, один из Старейшин почтил должника своим присутствием.

Появление незнакомца вызвало у Айзена лишь раздражение. Не став тратить время на пустые разговоры, колдун попытался с помощью телекинеза свернуть незнакомцу шею, однако магия не подействовала. Удивлённый маг растерялся, но лишь на мгновение. В ход тут же пошли тёмный луч, зелёные сферы, и даже колья из красных костей, но и это не помогло. Вся магия пролетала сквозь незнакомца, не причиняя ему не малейшего вреда.

“Ты принадлежишь Бездне, вот пусть она тебя и забирает. Уходи!” – вновь раздался в голове Айзена чужой голос.

- Убейте его! - воскликнул колдун, инстинктивно делая шаг назад.

Гвардейцы Аларика даже не успели сорваться с места. Вампиры внезапно растворились в воздухе, при чём Старейшина не только не шелохнулся, но даже и не посмотрел в их сторону. Вплоть до этого момента Айзен искренне верил, что разучился испытывать страх, однако то, что сделал незнакомец в маске, было выше его понимания. Вампиры не телепортировались и не умерли. Они просто исчезли, а магическая связь, привязавшая гвардейцев к Аларику, и возвращающая их к жизни после гибели, резко оборвалась. Неизвестно как, но двух вампиров просто стёрли из мироздания, не приложив даже минимальных усилий.

- Что ты такое? – спросил ошарашенный колдун, и не дожидаясь ответа, телепортировался обратно в своё поместье.

Только Айзен исчез, как к Северину вернулась возможность двигаться. Вместо того чтобы поблагодарить Старейшину за спасение своей жизни, граф побежал к своим людям, надеясь, что хоть кто-нибудь из них всё ещё жив, но к сожалению, его надежды не оправдались. Сжав руки в кулаки, Северин резко обернулся.

- Почему вы не вмешались раньше? – прокричал разгневанный граф.

- Потому что в этом не было необходимости, - проговорил Старейшина вслух.

- Эти люди могли остаться в живых, явись вы хотя-бы на одну минуту раньше!

- Они нас не интересовали, - последовал незамедлительный ответ.

Северин сделал несколько глубоких вдохов, и попытался взять себя в руки.

- Тогда во всём этом не было никакого смысла. Моё время и так на исходе. Убил бы меня этот колдун сейчас или чуть позже, это всё равно бы ничего не изменило.

- Твой долг будет уплачен точно в срок. Не раньше и не позже.

Глядя на Старейшину, Северин в который раз осознал всю безысходность сложившейся ситуации. Что бы он ни делал, расплаты не избежать. Однако обидно графу было не за себя, а за брата. Финнеас потратил много времени и сил в поисках лазейки, связался с опасной ведьмой, нажил себе потенциального врага в лице магистра Ариуса. И всё ради того, чтобы помочь ему. Но этого оказалось недостаточно.

- Твоя жизнь принадлежит нам. Любого, кто попробует разорвать договор, ждёт забвение. - Сказал Старейшина на прощание, а затем исчез.

От этого двусмысленного предупреждения Северина начала колотить дрожь. Слова Старейшины в большей степени касались не Айзена, по незнанию покусившегося на чужую добычу, а Финнеаса. Ведь это стихийник плёл интриги и пытался расторгнуть условия договора, не подозревая к каким последствиям это может привести.

Чувствуя себя полностью опустошённым, Северин всё же нашёл в себе силы забраться на лошадь, и продолжить путь. Наплевав на похороны деда, граф поскакал домой. Он пока не знал как связаться с братом, и убедить его отказаться от планов по расторжению договора, какими бы они ни были, но был полон решимости предупредить Финнеаса о нависшей над ним опасности.

***

Райгел не преувеличивал, когда предупреждал гостью о том, что в последнее время в горах бывают холодные ночи. Но благодаря согревающему напитку и тёплому шерстяному одеялу Элис проспала всю ночь как убитая. Девушке снилось, что она наконец-то смогла вернуться в свой родной мир. Быстрым шагом идя по улицам родного города, Элис спешила попасть домой, чтобы рассказать родителям о своих злоключениях. Но вместо родителей в доме её встретили три человека в железных масках. При виде незнакомцев девушка впала в ступор, но едва один из них сделал шаг вперёд, тут же пришла в себя, и сорвалась с места. Но не успела Элис убежать далеко, как преследователь настиг её, и схватил за руку.