После того, как видение рассеялось, Элис продолжила путь. Проходя мимо высоких холмов, девушка почувствовала, что за ней наблюдает несколько пар глаз, но паниковать раньше времени не стала, и просто пошла дальше. Наблюдатели, коими оказались охотники из племени “Чёрные соколы”, незаметно следовали за девушкой по пятам до тех пор, пока Элис не приблизилась к их поселению.

Перебравшись через хлипкую деревянную ограду, Элис уверенным шагом направилась к деревянным лачугам. Сами лачуги напоминали не полноценное жильё, а собранные на скорую руку шалаши. В то время, пока взрослое население деревни либо копалось в земле, либо возилось со скотиной, по улице носились дети, самому младшему из которых лишь недавно исполнилось шесть лет. Представляя себя великими фехтовальщиками, молодые дикари лупили друг друга палками. С появлением чужачки всё кардинально изменилось.

Взрослые начали как-то нервно перешёптываться, а дети побросали палки и начали смотреть на Элис чуть ли не как на сошедшее с небес божество. Глядя на всё это, девушке вдруг захотелось поскорее покинуть деревню, однако внимание Элис привлёк вышедший из центральной лачуги дикарь. Это был довольно крупный мужчина средних лет, лицо которого было разукрашено чем-то красным. При виде незваной гостьи глаза дикаря расширились. Что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, мужчина опустился на одно колено перед Элис, а всё жители деревни, в том числе и дети, поспешили последовать его примеру.

“Да что, чёрт возьми, всё это значит”? – думала смущенная Элис, которой от столь тёплого приёма сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

***

Спуск с утёса, на который его затащил Уилмер, едва не стоил Финнеасу жизни. Игнорируя боль в шее, стихийник воспользовался левитацией, и попытался спуститься вниз. Однако левитация требовала определённого контроля, а сосредоточиться на спуске Финнеасу мешала вампирская метка. Стихийный маг отвлёкся лишь на мгновение, однако этого оказалось достаточно – заклинание рассеялось и Финнеас полетел вниз. Падающий маг исцарапал до крови обе ладони, пытаясь за что-нибудь зацепится, а когда из этого ничего не вышло, воспользовался магией. Создав под собой ледяную горку, Финнеас съехал по ней вниз. Приземление вышло не самым удачным: стихийник больно ударился спиной об землю, лишь чудом не задев головой острый камень. Немного поохав, маг всё же поднялся на ноги, потёр ноющую спину, и побрёл прочь от утёса.

Прежде чем продолжить поиски Элис, Финнеас собирался вернуться в Вардис, и избавиться от вампирской метки, благо в этом ему мог помочь любой адепт света. Долго искать целителя стихийнику не пришлось. Обогнув небольшой холм, Финнеас увидел перед собой Эллару. При виде старой знакомой маг обворожительно улыбнулся, стараясь за улыбкой спрятать досаду.

- Вот это встреча! Рад тебя видеть! – поприветствовал Финнеас храмовницу.

- Я бы, на твоём месте, не радовалась раньше времени, - проговорила хмурая Эллара.

Негодованию храмовницы не было предела, когда магистр Ариус приказал ей вернуться к первоначальной миссии, и возобновить поиски Финнеаса. И произошло это сразу же после того как проклятые кровопийцы нанесли очередной сокрушительный удар. Приказ магистра пришёлся Элларе не по душе, однако рассудительная девушка не стала перечить, прекрасно понимая, что лишь напрасно потратит время, и что Ариус своего решения не изменит. Воспользовавшись поисковым заклинанием, Эллара установила местонахождения Финнеаса в тот момент, когда он оставил позади деревню Монлин. Прежде чем покинуть столичный храм, девушка стала свидетельницей неприятного разговора, из которого почерпнула для себя кое-что новое.

Несколько молодых адептов, лишь недавно вступивших в орден, обсуждали поступок Стефана. Новички считали погибшего храмовника чуть ли не героем, а Ариуса – малодушным трусом. Выслушивая их болтовню, Эллара узнала, что магистр отозвал большую часть воинов ордена с пограничной заставы между Арвестом и Виндхеймом. Болтунам даже на секунду не пришла в голову мысль, что магистр просто выполнял приказ короля. Проявляя излишнюю осторожность, и опасаясь очередной провокации со стороны храмовников, монарх приказал оставить на границе исключительно самых верных и проверенных магов, а всех остальных отправить на защиту соседних городов и деревень. Ариус нехотя подчинился, хотя и приказал отозванным храмовникам быть на чеку, и при первой же опасности прибыть на помощь товарищам.

Однако новички ничего об этом не знали, а потому продолжали поливать магистра грязью. Решив, что услышала достаточно, Эллара разогнала глупых новичков, а зачинщику и вовсе пригрозила отрезать язык, если тот ещё хоть раз посмеет нелестное высказывание в адрес Ариуса. Слова девушки не были восприняты всерьёз ровно до того момента, пока обнажившая меч храмовница не приставила клинок к горлу наглеца. Самоуверенный мальчишка, ещё недавно называвший магистра трусом, сильно побледнел, и, заикаясь, начал заверять Эллару, что всё понял.

После проведения разъяснительной беседы храмовница наконец-то покинула столичный храм. Из-за того, что стражники на границе с Мецерской империей откровенно недолюбливали членов ордена “Дневного Света”, переход границы занял довольно продолжительное время. До Вардиса Эллара добралась уже после того, как Уилмер похитил Финнеаса.

- Почему? В чём дело? – поинтересовался стихийник.

- Для начала ответь на один простой вопрос – как давно ты виделся со своим братом?

Понимая к чему клонит собеседница, Финнеас не стал лгать.

- Вчера. Северин говорил, что ты искала меня по какому-то важному делу.

- Тогда что ты делаешь здесь, когда должен был немедленно явиться в Данмур? – в голосе храмовницы отчётливо слышалось недовольство.

- У меня появились неотложные дела, но обещаю, что как только их улажу…

- Никаких обещаний! Ты пойдёшь со мной! – категорично заявила храмовница.

С лица Финнеаса исчезла улыбка.

- А что ты сделаешь, если я откажусь? – задал он провокационный вопрос.

- Тогда мне придётся применить силу. Я ведь не на свидание тебя приглашаю.

- Очень жаль. На свидание я бы с тобой сходил. Выпили бы вина, прогулялись под луной…

- Прекрати паясничать! У меня есть чёткий приказ от магистра доставить тебя в храм, хочешь ты этого или нет!

В ответ Финнеас лишь покачал головой. Только сейчас Эллара заметила след от укуса на шее стихийника.

- Что у тебя с шеей? – полюбопытствовала девушка.

- Комары покусали, - дерзко ответил Финнеас, а затем вдруг резко подался вперёд, и набросился на Эллару.

Не успевшая отреагировать на внезапную атаку храмовница рухнула на землю, увлекая Финнеаса за собой. Над головой стихийника пронеслось копьё из красной кости, вонзившееся в скалу. Опоздай Финнеас хотя-бы на полсекунды, и оно бы вонзилось храмовнице в спину. Осознав, что была на волосок от смерти, Эллара вздрогнула, а затем резко обернулась, и увидела трёх вампиров в чёрных доспехах. Как и обещал Уилмер, гвардейцы Аларика вернулись к жизни, и были полны решимости выполнить приказ своего короля. Опасаясь, что Эллара попытается телепортироваться в столицу, и заберёт его вместе с собой, Финнеас торопливо скатился с храмовницы, а затем резко поднялся на ноги.

- Я так понимаю, это и есть твои комары, - с тревогой проговорила Эллара, выставляя вокруг себя и стихийника небесный щит.

Это оказалось весьма своевременно. Не успел Финнеас ответить на вопрос храмовницы, как в Эллару полетело несколько зелёных сфер. Данные сферы были наполнены опасной субстанцией, действующей как кислота. К счастью, выставленный храмовницей щит с лёгкостью выдержал попадание зелёных сгустков, однако гвардейцы Аларика этим не ограничились. Двое из них продолжили бросаться сферами в щит, надеясь проделать в нём брешь, а третий начал призывать инфернальных гончих.

- На мне вампирская метка. Исцели меня, и я тебе помогу! – выкрикнул Финнеас.

- Нет! Как только я это сделаю, ты сразу же сбежишь! – запротестовала Эллара.