“Выходит как-то возможно. Спрошу об этом при следующей встрече. Если конечно она когда-нибудь состоится”, - решила для себя Элис.

Сидевший впереди старик легонько хлестнул кобылу по спине, после чего телега сдвинулась с места. Первое время он расспрашивал свою попутчицу откуда она, и куда держит путь, но получив расплывчатые немногословные ответы, и поняв, что девушку не тянет с ним откровенничать, тут же прекратил расспросы.

***

Придя в королевский дворец на аудиенцию к королю Алистеру, магистр Ариус застал монарха в не самом лучшем расположении духа. Король был мрачнее тучи, а потому даже не пытался скрывать своё негодование.

- На этот раз вы перешли черту, магистр. Я доверял вам как самому себе, но больше я такой ошибки не совершу! – сердито проворчал молодой король, которому лишь недавно исполнилось 22 года.

- Прошу прощения, Ваше Величество, но я не понимаю о чём идёт речь, - учтиво проговорил Ариус.

- О лорде Файете. На основании чего вы осмелились заключить его под стражу?

- Уверяю вас, Ваше Величество, на то были веские причины.

Алистер ещё больше помрачнел.

- Неужели? С каких это пор нелестные высказывания в ваш адрес стали веской причиной?

Это был не первый раз, когда храмовники отправляли в застенки высокородных лордов. На самоуправство храмовников поступало множество жалоб, и если большую их часть Алистер игнорировал, то в случае с Файетом монарх был вынужден вмешаться, т.к. арестованный лорд был двоюродным братом министра финансов. Узнав об аресте своего родственника, министр пообещал королю оставить свой пост, если в течение 24 часов его брата не выпустят на свободу, а виновных за подобный произвол не накажут. Алистер пообещал во всём разобраться, хотя наказывать подчинённых Ариуса, просто выполнявших приказ магистра, монарх конечно же не собирался.

Файет и раньше публично высказывал мысль о том, что члены ордена “Дневного Света” – зарвавшиеся бездельники, которых следует как можно скорее лишить всех привилегий, а затем разогнать по отдалённым деревням королевства. Слушая речи Файета, Ариус без труда догадался, что лордом движет не праведное негодование, а мелочная обида. В своё время Файет попытался пристроить в ряды ордена “Дневного Света” своего младшего сына. Однако Ариус категорически отказался принимать в орден высокородного оболтуса, который даже не смог закончить магическую академию, и был отчислен с первого курса за неуспеваемость и систематическое нарушение дисциплины.

Лорд Файет воспринял отказ магистра как личное оскорбление. Несмотря на то, что обиженному лорду удалось собрать вокруг себя толпу единомышленников, и настроить часть королевского двора (но не самого короля) против храмовников, Ариус не обращал на Файета особого внимания. Обиженного лорда взяли под стражу только после того как подручные магистра обыскали дом Файета, и нашли в спальне лорда несколько запрещённых предметов, необходимых для тёмного ритуала. Вызванная в храм на допрос домработница Файета подтвердила, что пару раз в дом лорда приходил зловещего вида мужчина средних лёт в тёмной мантии.

- Вы многого не знаете, Ваше Величество. Человек, о судьбе которого вы так печётесь, в данный момент находится именно там, где ему самое место, - уверенно заявил Ариус.

Магистр был абсолютно уверен, что лорд Файет связался с тёмным колдуном, и с его помощью собирался наложить сильное проклятие на одного из своих недругов. При этом Ариус не исключал вероятность, что в качестве жертвы обиженный лорд мог выбрать и его. Рассказать обо всём королю магистр собирался лишь после окончания дознания, когда будут установлены все факты, а в виновности Файета не будет никаких сомнений. После слов Ариуса о том, что арестованный лорд находится именно там, где ему самое место, взгляд Алистера немного смягчился.

- Очень на это надеюсь. К концу дня я хочу услышать от вас полный доклад по этому делу, но если мне хотя бы на секунду покажется, что вы пытаетесь меня обмануть, вашим людям в срочном порядке придётся подыскивать нового лидера, - пригрозил король магистру.

Ариуса ультиматум монарха нисколько не испугал. Гораздо больше магистра волновали проблемы с вампирами. Ариус уже был в курсе чем закончился рейд Стефана в Арвест, и теперь с тревогой ожидал, когда проклятые кровососы нанесут ответный удар. В том, что это скоро случится, магистр ни на секунду не сомневался.

- Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но в столь неспокойное время стоит сосредоточить внимание на внешних проблемах. Несмотря на увеличение числа дозорных на границе с Арвестом, вампиры продолжают проникать на территорию Виндхейма. С этим нужно что-то делать, - озвучил Ариус проблему, ради которой и явился в королевский замок.

- И что именно вы предлагаете с этим сделать, магистр? – спокойно осведомился Алистер.

- Я всегда был против радикальных действий, но на этот раз нам не оставили другого выхода. Решить эту проблему возможно только силовым путём.

Король нахмурился.

- Правильно ли я вас понял, магистр? Вы предлагаете мне объявить войну Арвесту?

- Да, именно это я и предлагаю. Подданные Аларика чувствуют себя на вашей земле как у себя дома. Никакая дипломатия здесь не поможет. Поймите, войны не избежать. Вопрос только в том, кто первым её объявит.

- А вот здесь вы ошибаетесь. Пару часов назад я принимал посла из Арвеста.

Внешне магистр остался невозмутим, в то время как на самом деле данная новость его просто ошарашила. В тронном зале повисла гнетущая тишина. Ариус был возмущён и оскорблен тем фактов, что Алистер успел пообщаться с послом от Аларика несколько часов назад, а он узнаёт об этом только сейчас. Однако озвучивать причину своего негодования вслух магистр благоразумно не стал. Хотя монарх очень часто и прислушивался к его советам, отчитываться перед Ариусом он был не обязан.

- И о чём шла речь, если не секрет? – осведомился магистр ровным тоном.

- О проблемах между нашими народами.

- Рад это слышать. После долгого молчания и смерти нескольких сотен человек Аларик всё же признал, что проблема существует. Хорошее начало.

- Вы напрасно иронизируете, магистр. Аларик приносит официальные извинения за действия своих подданных, и обещает, что решит эту проблему в кратчайшие сроки. Вы были не так далеки от истины, когда говорили о надвигающейся войне. За нападениями на граждан Виндхейма стоит высший вампир Матиас. Он всегда хотел войны между нашими королевствами, а когда понял, что этого не произойдёт, собрал вокруг себя множество последователей. Это не открытая агрессия, магистр. Это мятеж.

После услышанного Ариус на всякий случай воспользовался магией, и незаметно присмотрелся к ауре короле, рассчитывая увидеть следы тёмной магии. Магистр подозревал, что посол Аларика проник в разум Алистера, но никаких следов внушения обнаружить не смог.

Вплоть до этого момента Алистер не сделал ничего такого, за что его можно было бы обвинить в глупости и излишней доверчивости, но в этот раз монарх почему-то совершил ошибку. Сам Ариус ни на секунду не поверил в существование вампирского заговора. Если бы какой-нибудь вампир, хоть даже высший, попытался плести интриги против своего короля, это было бы последним что он сделал в этой жизни. Аларик был не только самым могущественным представителем своего народа, но ещё и сильным колдуном. Между Алариком и всеми его подданными была установлена односторонняя кровная связь. Король мог за секунду лишить жизни тысячи вампиров одним лишь усилием воли. К сожалению, факт наличия у короля вампиров таких сил пока не был никем подтверждён, и считался неправдоподобной байкой, поэтому доказать Алистеру, что вампирский посол его обманул, Ариус не мог.

- Хорошо, допустим мятежники действительно существуют. Посол предъявил какие-нибудь доказательства, или же вы просто поверили ему на слово? – осведомился магистр.

Хотя сам вопрос был закономерным, Алистеру не понравился тон, которым он был озвучен.

- Я не собираюсь сейчас обсуждать это с вами. Проследите за тем, чтобы ваши люди больше не позволяли себе вольностей, и не забудьте предоставить мне подробный доклад касательно лорда Файета! – приказал король.