Король вампиров пристально посмотрел на храмовника. До монарха уже дошла весть о резне, учинённой Стефаном и его собратьями. В мирное время потеря трёх десятков подданных не слишком расстроила бы Аларика, но не сейчас, когда монарх собирал армию для полноценного вторжения в соседнее королевство.

- На что ты только рассчитывал, глупец? – обратился король вампиров к пленнику.

- На то, что смогу уничтожить как можно больше проклятых тварей, - дерзко ответил поднявшийся с колен Стефан.

- И что дальше? Ты убил нескольких моих подданных, но сам оказался здесь. Разве оно того стоило?

- Можешь насмехаться надо мной сколько хочешь, проклятая тварь, но помни: моя смерть ничего не изменит! Не мы начали эту войну, но мы её закончим! Мои братья и сёстры сотрут с лица земли всех твоих подданных, а затем доберутся и до тебя, проклятое отродье!

Пламенная речь храмовника не произвела впечатления на монарха. Для того чтобы восполнить потери, причинённые действиями Стефана и его собратьев, Аларику требовалось всего несколько часов.

- Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но не могли бы вы позволить мне решить судьбу вашего пленника? – обратился к королю вампиров доселе хранивший молчание маг.

Стефан тут же окинул колдуна презрительным взглядом.

- Ты хоть сам понимаешь, во что ввязался, молокосос? Посмотри на себя, ничтожество! Готов прислуживать проклятым кровососам, будто какая-то вшивая…

Не дослушав гневную тираду храмовника, Айзен махнул рукой, после чего кричащий от боли Стефан рухнул на пол. Чуткий слух находившихся в тронном зале вампиров успел уловить хруст сломавшихся костей в ногах пленника.

- Можешь делать с ним всё что захочешь, – равнодушно проговорил Аларик, едва болезненный крик Стефана стих.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - учтиво проговорил Айзен.

Со стороны могло показаться, что просьба колдуна – всего лишь прихоть, либо очередная возможность доказать королю вампиров свою преданность. На самом деле всё было намного сложнее. Для Айзена возможность лично прикончить Стефана была не просто прихотью, а необходимостью. За прошедшее время его здоровье заметно пошатнулось, и теперь колдуну было необходимо как можно скорее поглотить чью-нибудь жизненную силу. Для этого подошло бы любое живое существо, однако жизненной силы человека с магическим потенциалом Айзену хватало намного дольше, чем жизненной силы обычных людей. Обычно для того чтобы выжать из живого человека все соки тёмному колдуну было необходимо провести сложный ритуал. Обладавший тайными знаниями Айзен в этом совсем не нуждался.

- Будет больно, так что можешь кричать, - предупредил колдун свою жертву, вытягивая вперёд правую руку.

- Увидимся в Бездне, ублюдок, - процедил Стефан сквозь зубы.

Храмовник рассчитывал отойти в мир иной с присущему воину света достоинством, но смог вытерпеть всего лишь 20 секунд, после чего раздался громкий крик боли, который был слышен даже за пределами тронного зала. Агония продлилась не больше пары минут, показавшихся Стефану вечностью. Когда Айзен закончил, от пленника осталась лишь изорванная в клочья одежда, кандалы с ошейником, и небольшая лужица зелёного цвета. Поглотив жизненную силу Стефана, Айзен почувствовал себя значительно лучше. Уродовавшие его лицо трещины тут же исчезли, а кожа вновь стала гладкой.

- Ещё раз спасибо вам вас, Ваше Величество, - проговорил маг довольным тоном.

В то время как король вампиров с интересом наблюдал за действиями Айзена, Уилмер посчитал, что убийство Стефана было абсолютно ненужным, и что живой храмовник ещё пригодился бы его повелителю. С таким же успехом Айзен мог поглотить жизненную силу людишек, живших в его владениях. Своим указом король Аларик отдал загадочному колдун заповедную область Арвеста, населённую людьми – город Крейнвуд. Изначально этот город, а вместе с ним и герцогский титул, должен был достаться совершенно другому магу, однако тот не оправдал возложенных на него надежд. В первый же день пребывания в своих новых владениях Айзен поглотил жизненные силы сразу десяти человек. Прознав о том, что представляет собой Айзен, жители города пришли в ужас. Следившие за порядком в городе солдаты посреди ночи пробрались в дом колдуна, и попытались прикончить его, однако покушение сорвалась, и все заговорщики были жестоко убиты Айзеном. После того инцидента город тут же наводнили вампиры. Выполняя функции новых стражей, вампиры закрыли ворота, и перестали выпускать жителей за пределы города без разрешения Айзена. Став заложниками опасного колдуна, горожане жили в постоянном страхе, и проклинали тот день, когда Айзен вошёл в город.

- Что ты здесь делаешь? – не слишком учтиво обратился к колдуну Уилмер.

- Я лишь хотел попросить Его Величество о небольшой услуге, но вы нас отвлекли, лорд Уилмер.

Сказав это, Айзен повернулся лицом к Аларику.

- Возможно я прошу о многом, но мне необходимо, чтобы ваши гвардейцы доставили в мои владения одного человека, - обратился колдун к монарху.

- Кого? – уточнил Аларик.

- Того, кто злоупотребил вашим доверием. Финнеаса, брата лорда Редбоуна.

При упоминании о Финнеасе Аларик нахмурился. В своё время король вампиров заключил со стихийником важную сделку, однако стихийник с поставленной задачей не справился.

- Для чего он тебе? – спросил Аларик.

- Хочу кое-что проверить, - дал Айзен уклончивый ответ, не стремясь раскрывать карты перед посторонними.

В тот момент, когда Элис и Финнеас произносили заклинание, тёмный колдун находился в глубоком трансе, безуспешно пытаясь замедлить разрушение своего тела. Почувствовав невиданный магический всплеск, тёмный колдун попытался отследить его источник, что заняло у него несколько минут. Воспользовавшись астральной проекцией, Айзен на несколько секунд перенёсся в дом Северина, и увидел валяющего на полу Финнеаса. Присмотревшись к стихийнику, Айзен обнаружил, что у брата графа очень необычная аура. Ни с чем подобным тёмный колдун раньше никогда не сталкивался. Вернувшись обратно в своё тело, Айзен поразмышлял над увиденным, и пришёл к выводу, что именно этот необычный магический всплеск каким-то образом изменил ауру заурядного стихийника. Что это были за изменения, тёмный колдун не знал, но собирался выяснять.

Уилмер ожидал, что Аларик ответит категоричным отказом, и был неприятно удивлён, когда король вампиров согласился отправить своих гвардейцев на поиски мага. Покидая тронный зал, Уилмер испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, высший вампир полностью поддерживал идею захвата Виндхейма, и даже участвовал в сборе армии для Аларика. Но вместе с тем Уилмер чувствовал, что с королём происходит что-то странное.

Во время их первой встречи молодой колдун смог произвести впечатление на высшего вампира, и тот согласился устроить ему встречу с монархом. Хватило одного короткого разговора (на котором Уилмер, к огромному сожалению, не присутствовал), чтобы не желавший ничего слушать о вторжении в соседние земли Аларик изменилось своё мнение на абсолютно противоположное. Как именно Айзену удалось убедить монарха не знал никто, но практически всем без исключения высшим вампирам пришлась по душе мысль об экспансии. За исключением Уилмера никто не заметил ничего подозрительно в поведении короля. Даже испытывая скрытую неприязнь по отношению к монарху, с решениями которого он далеко не всегда был согласен, Уилмер считал, что все решения Аларик принимает сам. С появлением Айзена всё изменилось. О чём бы его не просил колдун, Аларик всегда отвечал согласием, и делал это без малейших колебаний. После решения короля отправить гвардейцев на поиски Финнеаса у Уилмера сложилось впечатление, что если Айзен потребует у Аларика его корону, то и в этом случае монарх не посмеет ему отказать.

Хотя колдун никогда не отдавал монарху приказов напрямую, а просил об аудиенции, и обращался к Аларику с просьбой, Уилмер подозревал, что это всего лишь игра на публику. Лично против Айзена Уилмер ничего не имел, но он никогда не считал колдуна, ровно как и любого другого человека, равным себе. Мысль о том, что на самом деле им отдаёт приказы не законный монарх, а какой-то жалкий человечишка, будь он хоть десять раз сильный маг, пришлась бы не по душе даже тем, кто одобрил экспансию. Размышляя над тем, что именно заставляет Аларика выполнять все прихоти Айзена, Уилмер то и дело заходил в тупик, однако высший вампир пообещал самому себе, что обязательно выяснит в чём тут дело, даже если ради этого ему придётся пойти против воли своего короля.