Придя к такому выводу, Ариус решил дать Аларику то, чего он хочет, но постараться выяснить что за этим скрывается. Но всё это магистр собирался сделать завтра. Остаток вечер, а возможно и большую часть ночи, Ариус планировал посветить личным врагам. Оставшись без титулованного заступника, десятки лордов, а также члены их семей, угодили в церковные застенки. Среди них оказался и тот, кто должен был занять должность главы ордена “Дневного Света”. Выдернутый прямо из постели любовница, дрожащий как осиновый лист мужчина предстал перед Ариусом в одних лишь трусах.

Окинув своего “преемника” презрительным взглядом, магистр поставил ему ультиматум: либо этой же ночью он покидает пределы королевства, и в ближайшие пять лет не возвращается в Виндхейм, либо отправляется на костёр за сотрудничество с культом тёмных магов. К слову, культ, о котором упомянул Ариус, действительно существовал, только его духовный лидер был уже мёртв, а пойманные храмовниками культисты были готовы указать на кого угодно, лишь бы избежать смертной казни. Тратить долгое время на уговоры Ариусу не пришлось. Не прошло и часа, как освобождённый из-под стражи узник покинул столицу. Сопровождавшие несостоявшегося лидера храмовники проводили его до границы с Мецерской Империей, а вернувшись в Данмур, сообщили магистру, что его приказ выполнен.

***

Возмущённая манипуляциями вероломного стихийника, Элис несколько часов проворочилась в своей кровати, и заснула лишь далеко за полночь. Негодование обманутой девушки было велико, однако когда злость на Финнеаса начала потихоньку утихать, Элис призналась самой себе, что действия стихийника помогли ей выбраться из панциря, в который она саму себя и загнала. Тем не менее, упрямая девушка скорее откусила бы себе язык, чем поблагодарила бы новоиспечённого графа.

Проснувшись поздним утром, и обнаружив на столике поднос с завтраком, девушка сладко потянулась, и откинула одеяло. Быстро одевшись, Элис сразу же приступила к трапезе. Аппетитная каша и свежеиспечённые булочки с сахаром успехи подостыть, однако девушка не обратила на это внимания. Только она закончила завтракать, как в комнату без стука зашёл Финнеас. На нём были тёмные штаны и белая рубаха с длинными рукавами. В одной руке граф держал небольшую баночку, а в другой – книгу и небольшую стопку салфеток.

- Доброе утро. Как спала? – поинтересовался стихийник.

- Лёжа, - нехотя ответил девушка.

- Логично, - сказал стихийник, закрывая дверь ногой, и подходя ближе.

- Что это? – поинтересовалась Элис, кивком указывая на книгу и банку.

- Небольшой подарок, - ответил Финнеас с улыбкой.

- Нет уж, спасибо. Я ещё от вчерашнего подарка не оклемалась, - сердито проворчала девушка, исподлобья глядя на собеседника.

- Неужели? Как по мне, выглядишь ты гораздо лучше и увереннее, чем прошлым утром. Прогулка определённо пошла тебе на пользу.

Взгляд Элис смягчился. Девушка честно призналась самой себе, что пристыдить этого человека так же сложно, как одновременно жонглировать, играть на флейте, и прыгать на одной ноге. Потому что у него свои понятия о том, что такое хорошо, и что такое плохо.

- Что за подарок? – сухо осведомилась Элис.

- Специальная краска, привезённая с Алидара. Мне пришлось полтора часа прочёсывать порт Тайрела, чтобы найти торгаша, ведущего дела с контрабандистами. Как по-твоему, сколько стоит всего одна такая баночка?

- Не знаю, и знать не хочу. – Элис подозрительно прищурилась. – Если только ты не вздумал выставить мне счёт.

- Не говори ерунды! Я же сразу сказал – это подарок, - в голосе Финнеас не было слышно ни капли обиды.

Подойдя к кровати, стихийник открытил крышку, и продемонстрировал Элис содержимое банки. Дорогим подарком оказалась какая-то краска чёрного цвета.

- Огромное спасибо. Это именно то, о чём я мечтала. Сказала бы я, если была бы художником. Не то чтобы я совсем криворукая, но рисование – это не моё. Даже пятиклассники рисуют лучше меня, - проговорила Элис с нескрываемым скепсисом, даже не пытаясь делать вид, будто подарок хоть немного ей понравился.

- Зато у меня с этим проблем нет. Так что можешь не волноваться – я всё сделаю сам.

- Сделаешь что? – настороженно поинтересовалась девушка.

Вместо ответа Финнеас поставил банку с краской на прикроватный столик, и начал расстёгивать рубашку. Оголив торс, стихийник развернулся на 180 градусов, и девушка увидела, что вся спина графа покрыта сложными причудливыми узорами, образующими одну большую и сложную татуировку. Глядя на эти узоры, Элис было трудно поверить, что подобные рисунки можно было выполнить обычной краской, и тут же вспомнил о Лоре, своей соседке по общежитию. Она всегда восторгалась парнями с крутыми татуировками, и увидев такую рисунок, неприменно запала бы на его обладателя. Элис же к подобной живописи относилась равнодушно, хотя в случае с Финнеасом и была вынуждена признать, что мастер постарался на славу.

- Красиво, - высказала своё мнение Элис, хоть и без особого восторга.

- Не в красоте дело, - ответил Финнеас, поворачиваясь к девушке лицом. – Это не просто красивые нательные знаки, а особые защитные руны.

- И как они работают?

- Очень эффективно. В противном случае, я был бы ужё мёртв.

- От чего именно защищают эти руны?

- От тёмной магии. В частности, от телекинеза и внушения. Видишь ли, дело в том, что каким бы сильным не был стихийный маг, шанс, что он сможет одолеть в бою равнозначного, или даже более слабого тёмного мага, не слишком велик. Опытному адепту тьмы достаточно нескольких секунд, что сломать противнику обе ноги или свернуть шею. И если адепты света ещё могут этому хоть что-то противопоставить, то мы – нет.

Элис подозрительно прищурилась.

- Как-то слишком просто это звучит. Если от тёмной магии так просто защититься, то почему никто кроме тебя до сих пор не догадался воспользоваться этим трюком?

- Потому что об этом, как ты только что выразилась, трюке, знают немногие. Я узнал о рунах от одного аламарского мастера. Книгу с нужными рунами я нашёл в библиотеке Северина. Похоже он приобрёл её во время одного из путешествий на Алидар. Чтобы руны сработали, нужно не только сделать идеальный рисунок, но и провести сложный обряд. По крайней мере так было со мной. Благодаря тому, что мы прошли через слияние, обряд не нужен. Достаточно просто нанести руны.

Предложение о дополнительной антимагической защите прозвучало заманчиво, однако Элис не торопилась его принимать, так как не была готова поверить Финнеасу на слово. Девушка попыталась изучить принесённую стихийником книгу, но не смогла разобрать ни слова, поскольку та была написана на аламарском языке. Не сумев подтвердить или опровергнуть свои подозрения, Элис всё же решила довериться Финнеасу, надеясь, что хоть в этот раз вероломный стихийник был искренен.

Сняв рубашку, и повесив её на край кровати девушка легла на живот. Когда подошедший Финнес расстегнул на ней бюстгальтер, Элис подскачила как ошпаренная, и прикрыла груди руками.

- Эй, мы так не договаривались! – возмущённо воскликнула она.

- Разве? Я предложил – ты согласилась. Не знаю какие грязные мысли посетили твою прелестную головку, но это совсем не то, о чём ты подумала, - спокойно проговорил Финнеас, глядя не на прикрывающую груди собеседницу, а на страницу с рисунком.

Услышав о грязных мяслях, девушка возмущённо фыркнула, но обратно на кровать всё же легла. Положив книгу рядом с ней, Финнеас обмокнул в банку с краской указательный палец, и принялся выводить узоры. Почувствовав себя мольбертом, Элис неожиданно поймала себя на мысли, что это даже приятно. Финнеас касался её всего одним пальцем, но делал это очень ласково, словно опытный массажист. Да и сама краска приятно согревала кожу. Неудивительно, что мысли девушки устремились не в том направлении, и она на какой-то миг позабыла, ради чего всё это нужно. Вместе с отрезвлением пришёл и стыд. Вместе с тем Элис испытала облегчения от того, что лежит на животе, а не на спине. В противном случае Финнеас сразу бы заметил, как покраснели её щеки.