Да, права Ольга-Варга. Настоящая любовь никогда не потребует такой жертвы.

Марта вспомнила только что прошедший свадебный ритуал, в котором участвовали Анна Юрьевна и Пётр Ильич. Вспомнила, каким светом сияли их лица, и как радостно было на душах у всех присутствующих, как легко скользил хоровод. Истинная любовь согревает и даёт силы жить.

То, что заставило Серафимовича… Рока предать друга, любовью не было.

И вот настал час расплаты.

Он всегда настаёт. Через минуту, через день, через много лет. Он неизбежен. Предательство если не проявится сразу, то источит душу, иссушит потихоньку, не даст места радости. И пусть даже внешне будет казаться, что предатель живёт благополучно, не стоит этому верить. «Хэндлбары» Серафимовича сейчас это наглядно демонстрировали.

Сумрачный колдун ждал. Он не смотрел ни на кого. Он не торопил. Быки стояли рядом. Они шумно дышали и нетерпеливо переступали, иногда принимались бить копытами землю, но Сумрачный колдун коротким взглядом успокаивал их.

Над лысой горой висела тишина. Казалось, даже воздух стал неподвижным. Казалось, весь мир сейчас сосредоточен здесь, внутри кострового круга. А там, за пределами не просто ночь, а ничего. То есть, совсем ничего.

Серафимович вздохнул, подкрутил скорее по привычке усы и сказал, обращаясь к Сумрачному колдуну:

– Видимо, этой чаши мне не избежать. Да и две тысячи лет помнить – это очень долго. Разве может что-то с этим сравниться? Я один вспашу это чёртово поле!

Слава Серафимовича словно разрушили тишину и заново запустили движение.

Огненная ведьма Блейза закричала:

– Идиот! А как же я?

Сумрачный колдун усмехнулся на крик Огненной ведьмы Блейзы и кивнул Серафимовичу, словно ждал именно этого решения.

А Марта, неожиданно для себя шагнула вперёд:

– Я помогу.

– … Я один вспашу это чёртово поле! – сказал Серафимович.

Не успел Сумрачный колдун ответить ему, как Марта неожиданно для всех и для себя в том числе шагнула вперёд и сказала просто:

– Я помогу.

Сумрачный колдун и Серафимович одновременно повернулись к ней и крикнули в один голос:

– НЕТ!

И у обоих в голосе прозвучало отчаяние.

Потому что оба знали: тот, кто заявился, должен сдержать слово, чего бы это ему не стоило. И оба хорошо знали, что это за поле и что это за быки.

– Зачем?.. – прошептал Серафимович.

А Марта и сама не знала зачем. Она просто понимала, что иначе не может. Пожав плечами, она сказала:

– Вам одному не справиться с пятью быками.

– А ты, девочка, ты?! Ты ведь ещё ребёнок!.. – в голосе Серафимовича прозвучала боль.

– Однако, когда вы использовали заклятие роз, вас это не остановило, – сказала, усмехнувшись, Анжелика. Она перешагнула через Мартину змею, подошла к Марте и встала рядом. – Надоело мне всё до чёртиков! Где это ваше поле? Я тоже вызываюсь!

Следом подошли и Полина с Анной Юрьевной и Петром Ильичом.

– С ней-то понятно, – Серафимович кивнул на Полину, – она Мартина подруга. А вам-то зачем? – Серафимович с удивлением посмотрел на Анну Юрьевну и Петра Ильича. – У вас всё хорошо, у вас есть благословение Светлого Дагды и Великой богини Боан. У вас будет ребёнок! Зачем?

Пётр Ильич, обнимая за плечи Анну Юрьевну, ответил:

– Вот и затем… Мы хотим, чтобы наш ребёнок жил в мире без войны. Правда, Аннушка?

Анна Юрьевна тепло улыбнулась супругу и на миг прикоснулась щекой к его плечу.

– Нам есть за что сражаться, – добавила она просто.

– Но вы всего лишь люди, слабые люди… обычные люди…

Казалось, Серафимович был обескуражен, а Марта, чтобы скрыть смущение, повернулась к Сумрачному колдуну и попросила:

– Расскажите, пожалуйста, что мы должны сделать?

Сумрачный колдун всё это время стоял и смотрел на Марту. Ей пришлось повторить вопрос.

– Как ты похожа на мою дочь, – с болью в голосе пробормотал он. – Я бы ни за что не пустил тебя на поле страданий, но договор магический, а ты вызвалась сама… Я не знаю, что делать.

– Просто расскажите нам всё, – мягко попросила Марта. – Мы очень боимся, но понимаем, что должны, для этого нас и избрали…

Сумрачный колдун уцепился за её слова, как за соломинку.

– Если вы думаете, что вы должны, потому что вас избрали, то нет! Вы ничего никому не должны! Это другой договор… Это его долг, – Сумрачный колдун ткнул пальцем в сторону Серафимовича. – Это не ваш долг, – добавил он, умоляюще глядя на Марту.

– Наш, – ответила она. – Но не перед ним и не перед вами. – Просто… Просто мы хотим жить. Вы между собой спорите, пакости друг другу делаете, а страдают простые люди. Что нужно делать?

Сумрачный колдун внимательно посмотрел на Марту и кивнул. Постоял немного, потом снова кивнул и вздохнул.

– Я там, на поле, не смогу вам помочь, – сказал он, – вы должны будете справиться сами.

Марта кивнула, что понимает.

И словно бы повернулся тумблер. Сумрачный колдун стал деловым и сосредоточенным. Он обвёл взглядом всех, стоящих перед ним, включая Серафимовича, и сказал:

– Как только я отпущу быков памяти, они станут неуправляемыми. Ваша задача как можно быстрее укротить их и запрячь. Чем дольше вы провозитесь, тем невыносимей будет боль.

Сумрачный колдун помолчал немного.

Все терпеливо ждали.

Спустя неимоверно длинную минуту он продолжил:

– Как только запряжёте быков, вы должны будете подвести их к полю страданий.

– А где это поле? – спросила Марта, оглядываясь по сторонам – ни на лысой вершине, ни по дороге сюда они не видели никаких полей.

– Вы его увидите сразу же, как только я отпущу быков. Потому что память и страдания – они рядом, – ответил Сумрачный колдун.

Марта отметила, как по-деловому прозвучал голос Сумрачного колдуна. А ещё она подумала о том, что да, страдания и память связаны – люди чаще запоминают плохое. Хорошее тоже видят, но воспринимают его, как нечто само собой разумеющееся. А вот плохое выделяют, и более того – накручивают. А потом страдают.

«Но когда проходит время, – успокоила её Анна Юрьевна, – в памяти всплывает хорошее, а плохое уносит, словно это нечто наносное…»

«Не у всех уносит, – развила мысль Анжелика. – Некоторые зацикливаются на плохом до конца жизни»

– Не отвлекайтесь, – Сумрачный колдун прервал их мысленный разговор.

Марта удивилась и подумала: «Неужели он слышит нас?»

Анна Юрьевна тронула Марту за руку и кивнула в сторону Сумрачного колдуна, мол, он прав, слушай внимательно.

Сумрачный колдун, дождавшись внимания, продолжил:

– Когда ступите на поле страданий, что бы ни происходило, держите быков в узде и направляйте их туда, куда вам нужно. Помните, вы должны не просто пройтись по полю! Вы должны его вспахать!

– А чем пахать? Где плуг или соха? – спросил Пётр Ильич.

– Они появятся. У каждого своё, – ответил Сумрачный колдун. – И помните, чем глубже вспашете, тем лучше будет для всходов.

– Для каких всходов? – спросила Полина.

– Вы посеете зёрна будущего, – ответил Сумрачный колдун.

– В прошлый раз такого инструктажа не было, – пряча страх за иронией, заметил Серафимович.

– Это что-то изменило бы? – пристально глядя в глаза декану, спросил Сумрачный колдун, голос его был полон сарказма.

Повисла тишина. Серафимович с Сумрачным колдуном стояли и пожирали друг друга взглядами. И на лице Серафимовича была такая мука, что Марта не выдержала и сказала, чтобы отвлечь, разрушить эту нечеловеческую дуэль:

– А в сказках герои сеют зубы дракона.

Сумрачный колдун отвёл взгляд от Серафимовича, тот сразу же потёр лицо, словно снимая наваждение или убирая со лба пот. Марта видела, что ему не по себе, и видела, что он старается держаться. И ей было жаль Серафимовича. Собственно, поэтому она и ляпнула первое, что пришло в голову – про зубы дракона.

А Сумрачный колдун, глянув испытующе на Марту ответил просто: