– Столько всего… – восхитилась Марта. – Я и не знала…

– А как же с сатанистами? – спросила Полина.

– Это одно из самых молодых использований пентаграммы. В 1854 году Элифас Леви в книге «Учение и ритуал Высшей магии» использовал перевёрнутую пентаграмму для обозначения Сатаны. Он писал: «Пентаграмма с двумя восходящими концами представляет Сатану в виде козла на шабаше; когда восходит один конец – это знак Спасителя». Перевёрнутая пентаграмма называется Зеир Анпин.

– Это что получается? Больше пяти тысяч лет пентаграмма защищала, а символом сатанистов служит меньше двухсот лет, и уже о защите мало кто помнит, но все знают о сатанистах… – прокомментировала Марта и покачала головой.

– Я в вас не ошибся! – сказал довольный Серафимович.

Казалось, урок с Серафимовичем пролетел как одно мгновение. Марта с интересом слушала и понимала, что он много знает и умеет, многое повидал. И в общем-то может интересно рассказывать… И как бы она к нему не относилась, а не оценить его было невозможно. И ей хотелось разобраться в своих мыслях и чувствах, её снедало противоречие: с одной стороны, он обманом затащил их в этот университет, сделал её горбатой, а с другой – Марта уважала умных людей. И как теперь относиться к Серафимовичу, она не знала…

Поэтому, когда Полина в коридоре начала ныть про то, что устала, и что если их пошлют ещё на одну лекцию, то она умрёт, Марте захотелось ей помочь умереть.

Собственно, к нытью подруги Марта привыкла. Это была особенность характера Полины. Она ныла по поводу и без повода. Но стоило чему-то случиться, и от нытья не осталось и следа. И Полина в момент оказывалась готова к бою… Марта знала это наверняка – подобное не раз случалось за время их знакомства и дружбы. Слёзы высыхали с такой скоростью, что Марта не переставала удивляться – вот только что Полина плачет, а через миг уже разъярённая львица готова броситься в атаку.

Поэтому Марта и не удивилась, когда скорее почувствовала, чем увидела, как Полина выпрямилась. Походка рыжеволосой подруги вдруг стала летящей, каблучки звонко застучали…

Глянув сначала на Полину, а потом проследив за её взглядом, Марта сама поскорее попыталась расправить плечи, но горб не позволил ей этого, и у неё в сердцах вырвалось:

– Будь ты проклят, Серафимович!

Дело в том, что навстречу девушкам шагал Бард – лаборант Февроньи Статс.

Он шёл не спеша, одет был всё так же: в чёрный свитерок и брюки. В руках он бережно держал толстый фолиант и казалось, был полностью сосредоточен на нём.

Полина замедлила шаг, в то время, как Марте захотелось побыстрее пройти мимо, чтобы Бард её такой не увидел, потому как избавление от горба – дело времени. Но и бросать подругу было неудобно, поэтому Марте пришлось сдержать шаг…

Наконец, когда до встречи с высоким блондином оставалось несколько шагов, Полина заступила ему дорогу.

– Здравствуйте! – обратилась она к Барду, улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой. – Мы с подругой немного заблудились. Вы не могли бы показать нам, где столовая?

– Так вы идёте не в ту сторону, – ответил Бард. Голос у него был бархатный и очень приятный. – Пойдёмте, я вас провожу. Мне всё равно по пути.

– Ох, как это здорово! – защебетала Полина, легко разворачиваясь и пристраиваясь рядом с Бардом.

Марта исподлобья посмотрела на подругу, потом на лаборанта Февроньи Статс, и немного приотстав, пошла вслед за ними. Потому что, во-первых, нельзя бросать подругу, а во-вторых, действительно пора перекусить – когда ели с Анжеликой, то Марта не наелась – так, куски похватала… А теперь и вовсе проголодалась… Да и Бард…

Хотя, что Бард? Нужно как можно скорее изучить все эти магические науки, чтоб побыстрее освободиться от горба и покинуть ненавистные стены.

Полина всю дорогу щебетала: то восторгалась университетом, и тем, как тут всё удивительно и волшебно, то расспрашивала Барда о каких-то ничего не значащих мелочах.

Бард сначала был немногословен, а потом разулыбался и вскоре уже поглядывал на Полину заинтересованно и немного оценивающе.

А когда Полина сказала, что ей очень нравится тут учиться, и она рада, что попала сюда и мечтает остаться в университете, где работают такие замечательные преподаватели и такие умные лаборанты, Марта не сдержалась и громко фыркнула.

Бард оглянулся и, казалось, впервые увидел, что она идёт с ними. Он окинул Марту пристальным взглядом, и она съёжилась, как будто это был не взгляд простого лаборанта, а взгляд властелина на своего провинившегося подданного. И то, что властелин увидел своего подданного, ничего хорошего последнему не сулило.

– Извините, – сказала Марта, – Это я своим мыслям…

Бард ещё немного поглядел на Марту, словно запоминая её для каких-то своих целей и с приветливой улыбкой повернулся к Полине.

Полина словно зачарованная смотрела на Барда влюблёнными глазами и, казалось, не заметила заминки.

А Марта, когда Бард отвернулся, потёрла лицо, пытаясь снять наваждение – ей на миг показалось, что за личиной высокого симпатичного блондина скрывается кто-то другой, кто-то тёмный и опасный, кто-то, кто полон ненависти ко всему живому.

Снова взглянув на Барда Марта увидела всё того же лаборанта и списала своё видение на разыгравшееся воображение. Ещё бы! Им целый день говорили про магию. Не мудрено начать видеть в обычных людях монстров… Тем более, что Бард такой симпатичный и так улыбается её лучшей подруге, в то время, как у самой Марты – горб…

Но размышления Марты, как и щебетания Полины были недолгими. Бард остановился и, указав на знакомую уже девушкам дверь, сказал:

– Вот тут столовая. Приятного аппетита!

И, прежде чем уйти, снова глянул на Марту.

– Ах, какой красавчик! – восторженно пропела Полина вслед уходящему лаборанту. – Он просто замечательный! Я влюблена с первого взгляда! Мне определённо тут нравится! Я думаю, у нас всё получится…

– Мне кажется, – задумчиво сказала Марта тоже глядя в спину Барду, – что он… не тот, за кого себя выдаёт… – Марта старалась подбирать слова. – Мне кажется, от него… нужно держаться подальше… Мне кажется, он опасен…

– Ах, подруга! – поправляя свои роскошные волосы, снисходительно ответила Полина. – Когда кажется, креститься надо! Бард просто душка! Такой красавчик! А ты… – Полина приостановилась, тоже подбирая слова. – Ты просто сердишься, что он на меня обратил внимания, а не на тебя. Всё же гад этот Серафимович, так изуродовать тебя!

Тут Марта была полностью согласна с Полиной – Серафимович гад и сволочь! И она уже готова была съязвить по его поводу, но… прикусила язычок. Невинные шутки перед сном имели последствием горб. А ведь накануне вечером подруги были уверены, что они в комнате одни и никто не слушает их ничего не значащий трёп. А сейчас… Да ещё и в коридоре…

И если за простой трёп Марта получила такой «подарочек», то что будет, если они осознанно начнут полоскать имя декана? Нет, нужно сначала во всём разобраться.

В столовой было много народу – почти все столики заняты. На каждом столике красовался небольшой букетик из кремовых мини-гербер, белых альстромерий и фиолетовых ирисов.

Марта с Полиной в восхищении переглянулись – цветы были великолепны.

– Интересно, где они столько цветов взяли? – спросила Марта.

Полина пожала плечами.

– Какая разница? Это так очаровательно! Чувствуешь, какой тонкий приятный аромат? Мне определённо тут нравится – всё больше и больше!

– То-то и оно! – вздохнула Марта. – Даже портреты на стенах теперь милые… – И огляделась в поисках рыжего кота.

Девушки взяли разносы. Управлялась на раздаче всё та же розовощёкая кухарка Мавруша, и по её виду совсем не чувствовалось, что она только что обслужила всех тех студентов, которые ели сейчас за столами. Казалось, усталость ей совершенно не свойственна.

Кухарка улыбнулась Марте и Полине, как старым знакомым и спросила: