Н

а месте проведения Врак нас сразу взяли в кольцо.

— А вот и Вилья-Туули-Плакса-Вакса Вайнисто!

Это была Ханна-мать со своей командой. Отвратительные типы. Они, очевидно, поджидали нас. К счастью, со мной был Золотко, и я могла опереться на его тощее плечо.

— Мы целый год выясняли, что ты за штучка.

Банда из десяти разбойников окружила нас стеной. Все из «Летающих Стилетов», заметила я. Они по примеру Пярнаненов стали тоже носить отличительные значки. Когда на кону титул глав-атамана, важно различать своих.

— А твой папочка знает, что ты здесь? — мерзко расхохоталась Ханна-мать.

У меня внутри все оборвалось. Они что, позвонили папе? Или, еще хуже, он поехал меня разыскивать и попался им в лапы? Беспокойство граничило с отчаянием. В компании Разбойниковых все было по-другому — я верила, что мы справимся с чем угодно.

— Не флуфай ты ее, пуфтая болтовня, — утешал меня Пит, подталкивая вперед.

У организаторского столика выяснилось, что мы успели в последние минуты записи. Останься мы отругиваться — точно опоздали бы. Похоже, этого «Стилеты» и добивались. Когда в громкоговоритель объявили участников Врак и последним — мое имя, кто-то громко крикнул: «Фу!»

Из-за большого количества участников первый тур стал игрой на быстрое выбывание. Противники встречались по двое, каждый произносил одну фразу, задачей другого было определить, правда это или ложь. В случае лжи следовало кричать: «Враки! На хромой собаке!» За собственную неугаданную фразу получаешь очко, за фразу противника в случае правильно угаданного ответа — еще одно. Проигрываешь два очка — вылетаешь. Тот, кто остался, продолжает с оставшимся из другой пары. На каждом новом противнике очки обнуляются. За процессом следят судьи, которым необходимо заранее сообщить, какие фразы будешь использовать.

Первым моим противником был брат Мии Левандер, Мика — бледный, темноволосый, похожий на персонажа рыцарского комикса. Увы, говоря неправду, он моргал. Я обыграла его со счетом два-ноль. Та же история вышла с разбойником постарше, из «Несчастного Случая», представившимся как Темме, — он пытался сбить меня с толку, глядя в упор, но, когда врал, потел и потирал ладони. Я соврала ему, что Сейта проиграла в первом раунде финала ПиБо. Темме знал, что я прибежала на Враки в последнюю минуту, и, хотя ему не хотелось признавать поражение своей команды, из-за правдоподобности он купился, сказал: «Верю!» — и продул всухую. Проиграв, он смачно выругался и честно пожал мне руку. Я начала думать, что у меня, возможно, есть шансы.

Наконец участники полуфинала были отобраны. Я внимательно слушала, с кем мне придется встретиться.

Первой представили Ханну-мать из «Летающих Стилетов». Ее манера разбрасывать холодящие кровь угрозы впечатлила меня уже по прибытии. В четвертьфинале я наблюдала, как она сметает с дороги делающих хорошую мину при плохой игре разбойников и разбойниц. За место офицера в большой банде «Стилетов» сражались многие жадные до славы негодяи. Чтобы держать их в узде, надо было, хочешь не хочешь, хорошо врать — прямо скажем, иметь каменную физиономию.

Второго участника я знала: лет сорока, мрачный нынешний десятник Пярнаненов, в жилетке с буквой «П» на голое тело, несмотря на упитанное пузцо. На время соревнования он повязал голову банданой с языками пламени — эмблемой Пярнаненов. Звали его Вейкко-Склочник, но Хели предупреждала, что называть его так в лицо — рисковать жизнью. В соответствии со своим именем Вейкко нарывался на ссору где только можно и не отступал, даже когда был явно неправ. Клоком его звать было можно — похоже, сам он не догадывался, что это сокращение от «Склочника», и к лучшему.

Третий участник, Маркус из «Полета Ужаса», сулил интересное новое знакомство. В четвертьфинале мы не совпали, так что я понятия не имела о его стратегии. В своей сиреневой рубашке Маркус был заметен издалека. Разбойникам, как известно, полезно сливаться с пейзажем, поэтому в одежде они предпочитают черные, серые и темно-зеленые тона — кроме разве что Пярнаненов с их павлиньими красно-желто-черными языками пламени. От Пярнаненов было много шуму и мало толку, но «Полет Ужаса» — совсем другая история. Не стоит обманываться внешностью. Полетчики, хоть и безобидны на вид, на самом деле достаточно искусны и достаточно опасны.

У Маркуса имелись свои секреты. В перерывах он беседовал по телефону где-нибудь в сторонке. Двигался он подчеркнуто расслабленно, смотрел, как и Эн-Ка Микконен, в упор, не отводя взгляда. Пока мы ждали начала полуфинала, я видела, как он в компании своих метал нож. Не хуже Хели.

Четвертой была Паула Бородач из «Разбойников Саво», жена атамана, Хейкки Чертова Глаза. Я видела, как она кривится, наблюдая жалкие попытки дочери, Пяйвикки, участвовать в ПиБо. Она, похоже, привыкла командовать, во время представления участников взгляд ее обежал собравшихся, словно тюремный прожектор. Тронутая сединой челка падала ей на лицо, когда она оглядывала противников. Мне она напомнила сидящего грифа. Не особо хочется вставать у нее на пути.

Пятую участницу, Марту Чарован, я уже видела на проверке ингредиентов ПиБо и в этот раз даже разглядела у нее за ухом тщательно прикрытую волосами лысину. Заметив меня, Марта ухмыльнулась и провела пальцем по горлу. Я впервые задумалась, что будет, если я выиграю. Это опасно для жизни?

Глава 28

Жаркий полуфинал

П

о результатам полуфинала трое лучших игроков, первыми одержавшие победу в двух поединках, выходили в финал. Остальные разбойники, похоже, были друг с другом знакомы, «на новенького» пришли только мы с Маркусом.

В результате жеребьевки мне в противники досталась Паула Бородач из «Разбойников Саво». Я почти ничего о ней не знала и потому не очень боялась. Но в этом незнании был свой минус — я не могла «читать» ее заранее, и фразы пришлось продумывать очень тщательно. У Паулы, опять же по жребию, имелось преимущество: она начинала первой. Когда я села за столик, она ухмыльнулась, фыркнула и прищурилась, явно считая меня ничтожным противником. Вот кого я с удовольствием пощекотала бы в финале, мелькнуло у меня в голове.

Фразы у Паулы были такие:

1. «Разбойники Саво» процветают. Освоена новая территория: от двадцать седьмой трассы примерно сто километров в сторону Осинового озера и Юливиеска.

2. Программа праздника в этом году идет вразрез с правилами.

3. Моя дочь защитила степень в очень важной области.

Паула прямо цвела от самодовольства. Фразы были составлены ровно так, как надо: имели отношение к разбойной жизни, легко проверялись, затрагивали рискованные темы — пожалуй, даже слишком. Я заметила, что после второго утверждения в зрительских рядах поднялся ропот. Все разговоры про праздник лета обычно начинались на обратном пути, обсуждать его в процессе считалось дурным тоном.

Первая фраза была еще более рискованной. Про принадлежность территорий я слышала от Хели (а до этого считала, что все разбойничают где придется). Говорить про них означало ковырять открытую рану, особенно сейчас, после смерти Великого Пярнанена и накануне раздела или даже захвата власти. То есть фразы для Врак должны быть настолько провокационными?

Хели советовала в полуфинале рассуждать вслух и следить за реакцией противника. У Паулы Бородач высокомерие перекрывало все возможные реакции. Она поправляла волосы, всем своим видом показывая, как неловко ей соревноваться со мной, будто она не атаманша «Лесных Братьев» (как звали их команду за глаза остальные разбойники), а по меньшей мере министр. Я встала со стула и прошлась, собираясь с мыслями. Паула явно принимает меня за НаПла, которого Разбойниковы возят с собой в качестве талисмана. И от этого она играет чересчур небрежно.

— Первая фраза, — проговорила я, — может быть правдой, а может, и нет. Раздел сфер влияния среди разбойников Финляндии ведется до сих пор.