— Я знаю.

Она сидела, уставившись в ночь, мысли ее были мрачными и тревожными, отодвигая на задний план усталость. Она должна сделать для него больше, чем, как она полагала, может. Она должна помочь ему. Но не знала, с чего начать. Она не знала, как сделать то, что нужно. Она почувствовала себя слабой и бессильной.

— Я буду рядом с тобой, — прошептал он.

И больше не сказал ничего.

Она проснулась с рассветом, слегка посеребрившим восточный горизонт. Небо было пасмурным, тучи заволокли все пространство над Пашаноном. На юго-западе формировалась буря, стена дождя которой катилась на восток в направлении Равнин Хука.

Она огляделась. Рядом с ней спал Пен, обхватив руками темный жезл. Веки Дарта нигде не было видно. Она осмотрела окружающую местность, но и там его не оказалось. Видимо, он встал пораньше и отправился на разведку прохода.

Она разбудила Пена, и после того, как они позавтракали оставшимися кореньями, которые на ужин принес Века Дарт, отправились в путь. Она ощутила острую потребность как можно быстрее добраться до их цели. Она понимала, насколько ослабла. Все еще не оправившись от пребывания в руках Тэла Риверайна, ее силы поддерживались главным образом осознанием того, что она близка к тому, чтобы навсегда от него освободиться. Если она сможет покинуть Запрет, то тогда сможет восстановиться. Если она окажется достаточно далеко от того, что с ней было сделано, то она сумеет укрепить свою неустойчивую психику. Воспоминания никогда не покинут ее, но, наверное, она сможет сгладить их. Она держала себя в руках, собирая по кусочкам свои решимость, упрямство и гордость. Она по-прежнему являлась Ард Рис, но чтобы стать снова целостной, она должна соответствовать этому положению и этому званию.

Она мрачным взглядом окинула окрестности. Ее окружала гнетущая атмосфера мира Джарка Руус. Еще один день в Запрете, и она уже не сможет с уверенностью сказать, что не уступит безумию, которое угрожало поглотить ее с момента прибытия сюда. Время для нее сокращалось. Она могла слышать, как оно проходит, по биению собственного сердца.

Они непреклонно поднимались по проходу, часто оглядываясь через плечо на равнины, которые исчезали в завихрениях бури. Но не было никакой погони и никаких признаков опасности на их пути.

И по-прежнему нигде не было видно Веки Дарта.

Близился полдень, когда они добрались до покрытых лесом высот Драконьего Предела и стали продвигаться на запад к тому месту, где они появились в Запрете. День был очень темным, поскольку грозовые тучи продолжали мчаться на восток. Поднялся ветер и на их лица упали первые капли дождя. Не желая быть пойманными бурей, они увеличили свои усилия. Грайанна выбирала дорогу; она сейчас чувствовала себя сильнее. Мальчик молча шагал рядом с ней, укрывая посох от любых глаз.

Вдалеке длинными раскатами прогремел гром м над равнинами сверкнули молнии.

И тут, совершенно неожиданно, они вышли из леса на поляну, и Грайанна сразу же узнала то место, которое они искали. Она взяла Пена за руку и молча кивнула ему. Мальчик улыбнулся, такой обезоруживающий ответ заставил улыбнуться и ее тоже. Почти все закончилось.

Она поискала вокруг Веку Дарта, но его по-прежнему нигде не было.

Пен заметил выражение ее лица:

— Где он, тетя Грайанна? Я думал, он будет нас ждать.

Ей потребовалось долгое время, чтобы изучить лес, всматриваясь во мрак не только дня, но и своего осознания того, что случилось.

— Он не придет, — сказала она.

Мальчик пристально посмотрел на нее:

— Почему не придет? Он не хочет выбраться отсюда?

Она покачала головой:

— Не знаю. И я не уверена, что он сам знает. Думаю, он боится. Боится неудачи, если темный жезл не заберет его. Или покинуть этот мир и обнаружить совсем не то, что он ожидает найти. А может, чего-то еще.

Пендеррин отвернулся:

— На его месте я бы здесь не остался. Я бы воспользовался шансом, который может перенести тебя туда, где лучше, чем тут.

Она глубоко вздохнула. Она могла бы воспользоваться своей магией, чтобы попытаться отыскать болотного улка. Он все еще мог быть поблизости, ожидая, будут ли они его искать. Он мог ее проверять. Однако своим сердцем она понимала, что это не так, что он был далеко, что он покинул ее. Она будет тем, кого он знал и кому помог, тем, кем он сможет похвастаться. Но она будет только воспоминанием.

Попробует ли он вернуться к Тэлу Риверайну и снова стать его Ловцом? Рискнет ли он тем, что Стракен-Владыка еще не узнал о его участии в ее побеге или что тот простит его за это? С этим болотным улком невозможно было сказать что-либо определенное.

Века Дарт.

Она молча произнесла его имя, вызывая в воображении его образ, который, как она представила, унесет с собой в могилу.

— Мы должны идти, — резко сказала она Пену. — Мы не можем ждать его. Используй посох.

Мальчик развернул темный жезл и установил его вертикально на земле, обхватив своими руками резную поверхность. Руны мягко светились, пульсируя ярко-красным цветом в темноте полуденного шторма.

— Помести свои руки рядом с моими, — сказал он.

Она собралась было так и сделать, но потом остановилась:

— Пен, послушай меня. Они будут ждать нас, когда мы перенесемся — Шейди и те, кто связался с ней. Они выяснят, куда ты отправился, и будут готовиться к тому, что ты можешь вернуться и привести с собой меня. Они будут знать, где нас искать. И нападут в тот момент, как только нас увидят. Они попытаются расправиться с нами обоими. Поэтому я хочу, чтобы ты был готов. Я хочу, чтобы ты встал позади меня и оставался там до тех пор, пока не появится шанс улизнуть. Любой шанс. Как только ты поймешь, что он настал, воспользуйся им. Не жди меня. Даже не думай обо мне. Просто беги и не останавливайся. Понимаешь?

Он кивнул, но не очень уверенно.

Она положил свои руки ему на плечи:

— Ты показал огромную смелость, придя сюда, чтобы спасти меня. Я не знаю никого еще, кто бы смог сделать то, что сделал ты, кроме, возможно, твоего отца. Я в долгу перед ним сделать для тебя то, что ты сделал для меня. Я хочу, чтобы ты был в целости и сохранности, когда все это закончится, Пендеррин. Скажи мне, что ты сделаешь то, о чем я тебя попросила.

Он снова кивнул, на сей раз более решительно:

— Я сделаю, как ты сказала, тетя Грайанна.

Она сняла свои руки с его плеч:

— Ты готов?

Он глубоко вздохнул:

— Да.

— Тогда пойдем домой.

Она обхватила руками посох и крепко сжала его.

Переход произошел очень быстро. Руны начали светиться еще ярче, набирая силу от ее прикосновения. Грайанна зажмурилась от внезапно яркого света, а затем ощутила какой-то сдвиг в пространстве, в котором она находилась. Серость Запрета постепенно становилась темнее, как будто их настигла буря, и они оказались в самом её центре. Все это случилось за считанные секунды, ей едва хватило времени, чтобы зарегистрировать происходящее. Она взглянула на Пена, который держался за темный жезл с другой стороны, закрыв свои глаза.

Но она свои не закрыла. Она хотела видеть, что произойдет с ней.

И все равно не увидела. Руны внезапно вспыхнули таким ярким пламенем, что казалось весь посох был объят огнем. Это было все, за что она могла уцепиться, убеждая себя, что этот огонь был всего лишь иллюзией. Свечение становилось все ярче, обволакивая ее со всех сторон, закрывая ее от окружающего мира, мира Джарка Руус, от всего, кроме посоха, ее самой и Пена.

Затем все исчезло, а она хватала воздух, потому что как будто огромный кулак обрушился на ее тело, сминая ее, безжалостно выдавливая остатки воздуха из легких. Она боролась, стараясь дышать, пытаясь остаться в живых. Что-то пошло не так, в отчаянии подумала она. Что-то происходит не правильно.

Потом свет погас, руны потухли, и она снова оказалась в знакомой обстановке ее спальных покоев, вернувшись целой и невредимой в Паранор. Она все еще смертельной хваткой вцепилась в посох, но руны уже потемнели.