Он решил, что должен делать, когда отошел от мертвых гномов, — он должен положить конец всему этому абсурду. Его маскировка послужила его целям, но уже стала помехой. Прилагаемые им усилия, чтобы добраться до Эллкрис и разорвать стену Запрета, натолкнулись на препятствия, на преодоление которых он не мог тратить время. Сен Дансидан оказался упрямым. Шейди а'Ру была мстительной. Все, что проживало и дышало в Четырех Землях, представляло для него потенциальную опасность. Особенно его врагом было время.

Раздумывая над сложившейся ситуацией, Морик слизал капли крови со своих пальцев и продолжал идти к своему спальному месту. Придется что-то делать, чтобы все изменить. И сделать это нужно как можно скорее.

Придя в сознание, Хайбер Элессдил обнаружила себя лежащей на мостках, все ее тело болело, а одежда была пропитана ее собственной кровью. Она приподняла себя в сидячее положение, оглядевшись, чтобы убедиться, что гномы-охотники мертвы и лежат там, где она их и оставила. В помещении печи было невыносимо жарко, языки пламени исполняли какой-то свой танец над ограждением, как будто пытаясь выбраться. Онам вдруг ощутила головокружение, ослабев от потери крови и усталости, и ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться с силами. Потом она оторвала рукав своей туники, сложила его в виде компресса, просунула под одежду и прижала к ране от кинжала. Поместив его в нужном месте, она вытянула ремень и при его помощи закрепила компресс.

На это ушли все силы, что у нее остались. Она сидела, уставившись на мертвого гнома, думая, что ей нужно уходить, оставаться здесь было опасно. Рано или поздно кто-то сюда зайдет. И когда это произойдет, ей не хотелось оказаться тут.

Но куда же ей идти?

На этот вопрос ей было нелегко ответить. У нее было два варианта. Она могла найти выход из крепости и поискать помощи снаружи, или оставаться здесь и пытаться найти дорогу в покои Ард Рис.

Что бы она ни выбрала, она должна сделать все, чтобы Пен и Грайанна Омсфорд избежали триатины. Если ей не удастся это выполнить, то они станут пленниками, и все усилия по спасению Ард Рис окажутся напрасными.

Она старалась как следует все обдумать. Выбраться из крепости казалось самым безопасным. Оказаться как можно дальше от мятежных друидов и защищавших их гномов-охотников. Но что она будет делать потом? Какую помощь она рассчитывает найти снаружи Паранора? На мили вокруг не было никаких поселений, ничего, кроме густых лесов, которые окружали цитадель. Она не могла рассчитывать на то, что ее найдут Кермадек со своими троллями или Тагвен. Вряд ли они вообще выбрались из Страйдгейта. Она понятия не имела, что сталось со старшими Омсфордами, они могли быть где угодно. И в любом случае, они не знали, что она находится в Параноре.

Она поняла, что не стоит рассчитывать на помощь снаружи. Лучше было оставаться здесь, ведь все равно ей пришлось бы сюда вернуться. Однако оставаться внутри крепости было крайне опасно. Ее окружали враги. Они ничего не знала о том, что находится вокруг. Все в этой крепости было потенциальной ловушкой. Какой бы осторожной она ни была, рано или поздно она совершит ошибку.

Во всяком случае ей стоит заняться своей раной, которая горела как огонь. Если она не погибнет от потери крови, то рискует получить заражение. Ее компресс уже насквозь промок, прилипнув и к одежде, и к телу.

Она закрыла глаза и еще раз обдумала стоявшую перед ней дилемму. Она остается, наконец решила она. Что пытаться спастись снаружи крепости, что скрываться внутри — риск был одинаков. Каким бы вариантом она ни воспользовалась, не было никакой гарантии, что она получит какую-либо помощь. Она останется там, где может принести больше пользы.

Сколько времени у нее есть? Сколько осталось до того, как в Паранор вернутся Пен и Ард Рис? Вряд ли это произойдет очень быстро, ведь сначала он должен ее найти, а потом им придется добираться обратно до точки входа. Однако, время в мире Запрета течет с такой же скоростью, как и в Четырех Землях? А вдруг Ард Рис все еще находится в том месте, куда она попала отсюда, и Пен сразу же нашел ее? Тогда, возможно, они могут вернуться гораздо быстрее, чем она представляла.

Она резко выдохнула. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Ей придется сделать все, что в ее силах, и надеяться, что этого будет достаточно.

Ухватившись обеими руками за ограждение мостков, она поднялась на ноги. Зашатавшись, она прислонилась к ограждению, чтобы не упасть, и подождала, когда в голове прояснится. И тут она вспомнила про Эльфийские камни. В пылу борьбы она совсем о них забыла. У нее сжалось горло. Траунт Роуэн отдал их одному из гномов-охотников, но которому именно? Вдруг это был тот, которого она столкнула в горнило печи? Сгорая от страха, она оторвалась от ограждения и направилась по мосткам к туннелю, через который она сюда попала. Она подошла к почерневшему телу третьего гнома и повернула его лицом вниз, стараясь не смотреть на него. Она никак не могла заставить себя обыскать его.

Вместо этого, она отступила и направилась обратно в темный проход, пока не наткнулась на первого из двух оставшихся гномов. Почти в полной темноте она тщательно его обыскала, но не нашла камни. Сердце сжалось. Взяв у него из-за пояса длинный нож, так что теперь у нее было оружие, она ощупью дошла до второго гнома. Пожалуйста, взмолилась она, лихорадочно роясь пальцами в его одежде. На этот раз она нашла то, что так искала. Волна облегчения прокатилась сквозь нее, когда она сунула в свою тунику мешочек. Что бы ни случилось дальше, она не могла потерять эти талисманы.

Взяв один из факелов, которые она загасила ранее, она воспользовалась своей магией, чтобы зажечь его, а потом направилась по проходу обратно в крепость. Если сейчас ей кто-то повстречается, то, понимала она, она окажется в беде. Ей негде было спрятаться, а чтобы сражаться, не было сил. Она медленно, но уверенно, продвигалась вперед, сосредоточившись на том, чтобы переставлять свои ноги, сознавая, что силы постепенно покидают ее. Она понимала, что должна как можно скорее залечить свою рану, чтобы продолжать идти, но не могла заставить себя остановиться, пока не окажется в более безопасном месте.

В какой-то момент, ей показалось, что она заблудилась, но все равно продолжала идти вперед. В конце концов, она добралась до перекрестка туннелей, ярко освещенного бездымными факелами, которыми любили пользоваться друиды в крепости, и прислонилась к стене. Наверх вела лестница, но она колебалась. Она еще не была готова вернуться на верхние этажи Паранора. Вместо этого, она направилась по одному из туннелей, расходящихся с этого перекрестка. Пройдя несколько закрытых дверей, она нашла незапертую и проскользнула внутрь.

Пара бездымных факелов разгоняла сумрак под сводчатым потолком и среди сделанных из каменных блоков стен. Она оказалась в кладовой, заполненной доверху бочками с элем и вином; эти дубовые бочки были обтянуты железными обручами и лежали на боку. На всем лежал слой пыли, пылью был наполнен и воздух. Очевидно, в эту кладовую не заходили уже долгое время. Она обнаружила, что не сможет закрыть дверь изнутри, но и сил искать другое помещение уже не было. Если недавно никто сюда не заходил, то маловероятно, что кто-нибудь сюда вскоре зайдет. Она прошла в дальнюю часть помещения, где было темнее и вряд ли ее заметят, если все же кто-то войдет в кладовую, и рухнула на деревянный поддон из-под бочарных клепок.

Она закрыла глаза, ощущая сильное желание заснуть. Однако она понимала, что если заснет, то может больше не проснуться. Ей нужно остановить кровотечение. Она лишь едва владела искусством исцеления, но Арен дал ей несколько базовых уроков. Она знала, что нужно прижечь рану. Было бы гораздо лучше, если бы она оказалась за пределами крепости, где могла собрать целебные травы и листья, но она была здесь. Придется довольствоваться магией и везением. Она понимала, что будет больно. Она не была храброй и не хотела этого делать. Однако, если она хотела идти дальше, выбора у нее не было.