Шейди оттолкнула в сторону его тело и опять повернулась к Грайанне. Подняв руки, она снова напала, послав целый град огней друидов в своего врага. Грайанне едва удалось отбить ее атаку. Сила удара еще раз отбросила ее назад, но она смогла устоять на ногах, защищаясь и пытаясь ответить контрударом.

Она почувствовала, что ее защита рушится, как начинает проникать сквозь нее жар от огня друидов.

Неожиданно краем глаза она заметила, как Кермадек, истекая кровью и дымясь, встает на ноги. Одной рукой он ухватился за копье, которое вырвал у одного из гномов-охотников. Опершись о стену, он сжал своим огромным кулаком это копье, размахнулся и метнул в Шейди.

Колдунья слишком поздно увидела опасность. Она повернулась, чтобы защититься, но копье вонзилось ей в грудь и отбросило к стене, прибив, как гвоздем. Ее тело дернулось, а голова откинулась назад. Глаза расширились от удивления и неверия. Она кричала и извивалась, пытаясь освободиться; она посылала во все стороны огонь друидов. Но этот удар был смертельным, так что мгновение спустя она обвисла и больше не шевелилась.

Уцелевшие гномы-охотники уже удирали со всех ног, исчезнув на глазах. Грайанна стояла одна посреди раненных и мертвых. Она опустила руки, рассеивая остатки магии, которую она призвала для своей защиты, и посмотрела на Шейди а'Ру. Колдунья смотрела на нее пустыми, невидящими глазами, ее лицо исказила маска смерти. Грайанна отвернулась, почувствовав тошноту, затем быстро подбежала к Кермадеку. Большой горный тролль сполз по стене в сидячее положение, опустив голову на грудь. Все его массивное тело было покрыто кровью и выжженными пятнами.

Она опустилась перед ним на колени и осторожно приподняла ему голову.

— Кермадек? — прошептала она. — Ты меня слышишь?

Его глаза открылись и замерли на ней.

— Госпожа, — ответил он слабым голосом. — Я же говорил тебе, что они — гадюки.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку, затем обняла и прошептала:

— Ах, ты, здоровый медведь.

Пен Омсфорд, его родители, Хайбер Элессдил и Тагвен спустились по коридорам Паранора к помещению печи, затем вновь прошли по секретному проходу, который вывел их наружу. На своем пути они никого не встретили. В крепости друидов стояла глубокая тишина, создавая ложное впечатление, что в ней нет никого, кроме них.

Однако, оказавшись снаружи, они услышали звуки сражения, происходившего на северной стене, и хотя они не видели прибытия троллей, вполне смогли понять, что именно там случилось.

— Это заставит Шейди кое о чем призадуматься! — хмыкнул Тагвен с улыбкой на бородатом лице. — Кермадек не успокоится, пока не убедится, что с Ард Рис все в порядке!

Знание этого, казалось, должно его успокоить, а он шел, бормоча о том, что должен вернуться в северную башню и помочь ей. Пен был рад, учитывая, что он единственный, кто из сострадания был готов ему это разрешить, что большая часть ворчания дворфа достигала только его ушей. В то время, как он одобрительно воспринимал беспокойство Тагвена по поводу своей госпожи, он сам пытался справиться со своими собственными проблемами.

Пен начал размышлять над деталями той задачи, которая лежала перед ним. Он считал, что окажется вне опасности, как только вернется в Паранор со своей тетей, поэтому известие, что он должен отправиться на поиски демона и справиться с ним с помощью темного жезла, стало для него неприятным сюрпризом. И опять же, его попросили сделать что-то, не объяснив в подробностях, как именно. К тому же на этот раз его просили встретиться с очень опасным существом. Одно дело отправиться в Запрет и вернуть оттуда Ард Рис, которая желала и готова была вернуться. И совсем другое дело заставить демона вернуться туда, куда он совершенно не хотел возвращаться.

По крайней мере, теперь ему помогали родители. А также, Хайбер. Они гораздо хладнокровнее и опытнее его. К тому же, его отец и Хайбер обладали магией. Это должно дать им преимущество, когда они найдет демона. Однако, именно его обязанностью будет воспользоваться темным жезлом, чтобы вернуть демона в Запрет, и никакие заверения не могли скрыть тот факт, что он не знал, как это осуществить.

Пока они удалялись от основания скал, на которых стоял Паранор, быстро и незаметно скользя по лесу к «Стремительному», Пен гадал, на что же похожи демоны. Он не увидел ни одного в Запрете, не считая Веки Дарта, а тот не был демоном. Болотный улк не казался ему демоном, ведь он представлял себе демонов, как нечто гораздо более страшное и угрожающее.

Во всяком случае, он не знал, что будет делать, когда встретит настоящего демона, но решил, что совсем не навредит продумать свои действия до того, как это случится.

Они прошли по лесу до поляны, где был привязан «Стремительный», поднялись по веревочной лестнице и убрали якорные канаты. Большую часть работы сделали его родители, мать встала у штурвала, а отец занимался канатами. Через несколько минут они взлетели, стремительно поднимаясь в воздух над лесом. Он стоял у ограждения рядом с Тагвеном и Хайбер и смотрел на Паранор. Северная стена крепости друидов подверглась атаке огромного числа горных троллей, их размер и телосложение невозможно было спутать с любой высоты. Тролли рассредоточились вдоль всей стены, а по тому, как они устремились внутрь, было ясно, что ворота были ими взяты.

Затем «Стремительный» ускорился, так что они больше не могли следить за разворачивающимися внизу действиями, а Бек позвал Хайбер, перебравшись на нос корабля. В ответ трио отодвинулось от ограждения и присоединилось к старшему Омсфорду впереди фок-мачты.

— Ты будешь сейчас использовать Эльфийские камни? — спросил он Хайбер.

— Что мне искать? — Она уже вытащила камни и держала их на своей ладони. — Я не знаю, как выглядит демон. Я не знаю, как мне сказать камням, что за существо они должны найти.

Озадаченные этой проблемой, они на минуту молча уставились друг на друга. В конце концов, никто из них никогда не видел демона и даже не представлял, как он выглядит. Если они не знали, что именно они ищут, то как они думают это найти?

Тогда Пен сказал:

— Попробуй держаться за посох, Хайбер. Он помог мне найти в Запрете Грайанну. Если теперь его целью является найти демона, то он может тебе в этом помочь.

Он передал ей темный жезл, который она взяла из его рук и держала перед собой одной рукой, в то время как в другой сжимала Эльфийские камни, призывая их магию. Прошло несколько секунд. Ничего не произошло.

— Не получается, — сказала она и в ее глазах забрезжила паника.

Пен забрал обратно посох.

— Полагаю, он откликается только на меня. Давай, я попробую. Если он показал мне, как найти Грайанну, то также покажет мне, как найти этого демона.

Он сжал схватил темный жезл и направил свои мысли к демону и Запрету. Моментально руны засветились по всей длине посоха, сначала мягко, а потом все ярче и ярче. Когда они начали плясать по посоху, как светлячки, Пен быстро проговорил:

— Давай, Хайбер! Положи свою руку над моей и воспользуйся Эльфийскими камнями!

Она так и сделала, сжав посох левой рукой и подняв правый кулак, чтобы вызвать магию. Ответная реакция была незамедлительной. Эльфийские камни ожили синим огнем, их свет просочился между ее пальцев сверкающими лучами и устремился на юго-запад. Он осветил мили равнин и холмов, зеленые просторы лугов и пастбищ, а потом указал на одинокий воздушный корабль, державший курс на запад. Это судно было огромным боевым кораблем, на палубах которого можно было различить черно-серебряную униформу солдат Федерации, у которых не было никакого видимого оружия. Видение нацелилось на одного человека — величественного патриарха с развевающимися седыми волосами и сильным, властным лицом, — который стоял в пилотской кабине, как будто наблюдая за действиями пилота; скрестив на груди руки, он направил свой взор куда-то вдаль, где среди густых лесов Западной земли сверкала обширная поверхность залитого солнцем озера.