Она проползла остаток пути по проходу, тщательно проверяя наличие ловушек, и в итоге добралась до двери. Она заметила слабое свечение магии триатины, проникавшее через щели в дверном проеме, злобный зеленый свет, который прорезал темноту, как лезвие бритвы. Она присела во мраке и осмотрела дверной проем, затем медленно двинулась вперед до тех пор, пока не оказалась достаточно близко, чтобы коснуться света, который просачивался в проход. Она удержалась от касания, ведь магия может передавать возмущения даже при таком мизерном воздействии, как прикосновение кончиков пальцев. Сидя сбоку от двери, она пыталась спланировать свои дальнейшие действия.

Предупреждение Пена и Ард Рис после того, как они вновь окажутся в Параноре, не принесет ничего хорошего. Ловушка к этому моменту уже захлопнется, и они окажутся пойманными в ней. Она сможет попытаться им помочь, но понимала, что ее магии будет недостаточно, чтобы их освободить. Что бы она ни намеревалась сделать, она должна выполнить это до того, как они попытаются вернуться.

Это значило, что она не могла позволить себе ждать, поскольку не знала, сколько времени у нее осталось. А это, в свою очередь, означало, что она должна побыстрее что-то сделать.

Но что именно?

Единственной настоящей магией, которой она обладала, была магия Эльфийских камней. Но если она ими воспользуется, то в тот же миг выдаст себя. Ее снова схватят, а Шейди а'Ру и ее сотоварищи просто восстановят триатину. Кроме того, Эльфийские камни могут служить только двум целям — обнаружить спрятанное и защитить от вражеской магии. Ни одно из этого не годилось в данном случае.

Она прислонилась к стене прохода, размышляя. Она все еще решала, как ей поступить, когда услышала сзади в темноте какой-то шум. Волосы на затылке встали дыбом, а глотка сжалась от страха.

Кто-то приближался.

Из всех сил желая испариться, Хайбер еще сильнее вжалась в стену темного прохода. Ей некуда было бежать и негде спрятаться, она вообще ничего не могла сделать. Она оказалась в ловушке, и если кто-то или что-то, приближающееся к ней, не сменит вскоре направление, ее поймают. Она постаралась вспомнить, как далеко по коридору находится развилка, но не смогла этого сделать. Звуки продолжали приближаться. Этого не избежать.

Она просунула руку под тунику и достала Эльфийские камни. Если ее найдут Шейди или другие друиды, ей придется сражаться. Если они воспользуются магией, то эти камни предоставят ей защиту.

Затем из мрака появилась темная фигура, приземистая и крепкая, слишком маленькая, чтобы быть кем-то еще, кроме гнома или дворфа. Один из охотников, которые, как опасалась она, отправились ее искать, подумала она в отчаянии. Против него от Эльфийских камней будет мало проку. Ей придется положиться на длинный нож, которым она воспользовалась, чтобы прижечь рану. Она быстро убрала камни и вынула нож.

Примерно в дюжине футов приближающаяся фигура остановилась. За ней появились еще две фигуры, в плащах и капюшонах и более высокие, чем первая. У нее закружилась голова из-за внезапного всплеска адреналина, вызванного этой новой угрозой. Она не сможет сражаться со всеми тремя. И с одним ей будет тяжело. Она была слаба и сгорала от лихорадки, ее поддерживала только решимость.

Могла ли она воспользоваться магией, чтобы скрыть свое присутствие? Вполне возможно, и она ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку. Использовать магию было опасно, но у нее не было иного выбора.

Она вытянула перед собой руки и начала произносить скрывающее заклинание, когда знакомый голос произнес:

— Хайбер Элессдил, это ты?

Она была так поражена, что прекратила свои действия и уставилась на говорившего, осознав, что свет от магии триатины четко обрисовывал ее силуэт.

— Тагвен? — прошептала она, не веря своим ушам.

Он бросился вперед, опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои:

— О, духи, эльфийка! Мы не знали, что с тобой сталось! Должен сказать, что я не раз думал о самом худшем. Но вот ты здесь. — Он порывисто ее обнял. — Посмотри, я привел помощь! — Он указал на две фигуры, которые подошли к ним. — Это родители Пена, Бек и Рю.

Пара взрослых тоже присели на колени, и в зеленоватом отсвете магии они шепотом быстро обменялись приветствиями.

— Как вы меня нашли? — спросила Хайбер.

— Случайно. — сказал Бек, понизив голос. — Мы искали спальные покои моей сестры, чтобы оказаться там, когда она и Пен вернутся из Запрета.

Он поскорее объяснил, как он и Рю убежали от друидов и из крепости больше недели назад, затем полетели на север на борту «Стремительного» на поиски Пена и его спутников, не зная, что Пен уже заключен в темницу. После того, как они нашли Тагвена и остальных в Страйдгейте и узнали, что стало с их сыном, они полетели обратно, решив его спасти.

— А Кермадек с вами? — взволнованно спросила она.

— Где-то в крепости с Аталаном и другими, — ответил Тагвен. — Остальные тролли из Таупо Руфа следуют за нами. Примерно через день они будут здесь. Вот тогда мы и посмотрим, как с этим справятся Шейди и остальные хорьки.

— Нам понадобится их помощь, — сказала Хайбер. Она рассказала, что произошло после ее успешной попытки освободить Пена и помочь ему отправиться в Запрет. — Но Шейди и ее союзники создали в спальных покоях триатину. Если мы не сможем ее каким-то образом отключить, то Пен и Ард Рис попадут в ее ловушку в тот же момент, когда вернутся из Запрета. Я пыталась придумать, что сделать, но ничего дельного в голову не пришло.

Рю Меридиан, которая молча слушала этот разговор, подошла и положила свою руку на лоб Хайбер.

— Ты вся горишь, Хайбер. Мы должны что-то с этим сделать, иначе можем тебя потерять. — Она посмотрела на лучи зеленоватого света, просачивавшегося сквозь щели потайной двери, и сказала:- Давайте отойдем немного назад.

Хайбер была слишком слаба, чтобы протестовать. Она позволила положить себя на пол прохода, пока Рю приподняла ее испачканную тунику и начала трудиться над раной. Из заплечного мешка она достала мазь и покрыла ею рану, затем перевязала это место чистой тканью, которую также вынула из своего мешка. Пальцы Рю были холодными и мягкими, и Хайбер закрыла глаза от моментального облегчения. Боль начала затихать, а жар — уменьшаться.

— Выпей это, — приказала Рю.

Она дала Хайбер какую-то горькую на вкус жидкость и воду, чтобы запить. Хайбер все это выпила, после чего сказала:

— Я давно ничего не ела и не пила.

— Тебе нужен лучший уход, чем тот, который мы можем предложить тебе здесь, — ответил Рю, держа лицо Хайбер в своих руках и глядя ей в глаза. — У тебя какое-то заражение, эту рану нужно вскрыть и прочистить. Но придется подождать.

Она посмотрела на Бека:

— Это самое лучшее, что я могу для нее сделать сейчас.

Ее муж кивнул:

— Расскажи мне о триатине, Хайбер.

Она так и сделала, приподнявшись в сидячее положение и объяснив, как эта триатина действует.

— У меня по-прежнему есть Эльфийские камни, но я не знаю, как они могут здесь помочь.

Бек задумался:

— Сила триатины везде одинакова? Или отличается от нити к нити?

— В нитях должно быть некоторое различие. Ведь эта конструкция создается тремя обладателями магии, одни чуть сильнее, другие чуть слабее. — Она немного помолчала. — По крайней мере, так мне рассказывал дядя Арен. Чем более опытные обладатели магии, тем равномернее сама эта магия. Однако, даже при участии самых продвинутых магов, слабинки все равно будут.

— Арен бы знал. — Бек посмотрел в сторону потайной двери и на тонкие лучи зеленоватого света, проникавшие через щели. — Как крепится эта триатина? По твоим словам она выглядит, как сеть. Она свисает с потолка?

Хайбер кивнула:

— Именно так. Она крепится в углах помещения так, чтобы когда эта магия срабатывает, сеть падает на свои жертвы и запечатывает их. Это происходит очень быстро, слишком быстро, чтобы никто не смог сбежать, даже если их сразу же предупредили.